FORÊTS. Z

11 résulte de cette revue que, quoique plusieurs massifs montagneux jadis boisés soient actuellement nus, les pays plus élevés n'en ont pas moins conservé sous ce rapport un certain avantage sur la région toujours verte. Mais ce qui rend cette différence encore plus sensible, c'est que sur les côtes les véritables grandes forêts à liante taille sont extrêmement rares, car les arbres toujours verts sont clair-semés et le cèdent à ceux du nord sous le rapport delà taille. Cependant des essences disséminées et peu élevées sont également très-ordinaires dans les montagnes. C'est ce qui fait, par exemple, que les épaisses forêts de Pin laricio de Cuença 84 ne ressemblent aucunement aux hauteurs de l'idubède, faiblement occupées par des Genévriers arborescents, et où les larges clairières se trouvent revêtues de formes frutescentes du même genre. Lorsqu'on voit combien fréquemment les Maquis pénètrent dans les forêts à clairières, et combien ce menu bois ressemble à la formation des buissons, on est tenté d'admettre que ce n'est que la destruction des forêts dans le midi de l'Europe qui a eu pour conséquence la naissance du Maquis. Or, dans plusieurs contrées, telle a été sans doute la marche historique des faits qui a déterminé le changement opéré dans la physionomie du pays. Au reste, la végétation des buissons paraît dès l'origine plus adaptée à la sécheresse de l'été dépendant des mouvements atmosphériques, que la croissance des arbres plus élevés qui exigent pour la fortouriste veut la voir dans sa gloire, qu'il se hâte! la hache s'y promène, et Bavella s'en va ! » Une autre possession française également remarquable par ses richesses forestières menacées de ruine, c'est l'Algérie. Dans un travail intitulé : les Incendies de forêts en Algérie (Revue des Deux Mondes, an. 1874, t. IV, p. 949), M. Ch. Roussel signale les terribles ravages causés chaque année par l'incendie dans les forêts de cette contrée, au point qu'en douze années seulement, 250,000 hectares ont été consumés ; ce qui rehausse la gravité de cette perte, c'est que, parmi les belles essences gratuitement détruites, figure le Chène-liége, a espèce qui, comme le fait observer M. Roussel, serait exclusive au bassin delà Méditerranée, si elle ne comptait quelques représentants dans les landes de Gascogne, et qui semble à la veille de disparaître du midi de la France, de l'Italie et de l'Espagne, tandis qu'en Algérie elle n'occupe pas moins de 440,000 hectares. » Heureusement pour cette contrée, elle a trouvé une protection qui n'avait pas encore été accordée à la Corse, car le gouvernement français vient de présenter (le 22 juin 1874) à l'Assemblée nationale un projet de loi pour réprimer les incendies de forêts en Algérie. — T.

malion de leurs anneaux ligneux une plus longue période annuelle de développement. C'est là précisément ce qui explique la différence qui existe, sous le rapport des dimensions, entre les arbres du nord et ceux du midi de l'Europe, ainsi que la tendance de ces derniers à passer à la forme frutescente. Il est donc permis d'admettre que du moins la région littorale aura été dès l'origine peu boisée, et c'est ainsi qu'il faut interpréter le fait prouvé par l'expérience, que la répartition des forêts et des Maquis dépend avant tout de la nature de la terre végétale et par conséquent d'une condition originairement imposée. M. Willkomm va même jusqu'à soutenir qu'en Espagne les forêts sont généralement limitées au sol arénacé. Pourtant, lorsqu'on voit en Provence les Cbênes toujours verts prospérer sur la roche nue, dans les fissures de laquelle s'enfoncent leurs racines noueuses, on doit reconnaître qu'ici encore les exigences des divers arbres à l'égard du sol ne sont pas les mêmes. Ce qu'il y a de vrai dans l'observation de M. Willkomm, c'est que les forêts plus épaisses d'arbres à feuilles aciculaires viennent encore bien dans un sol arénacé profond, sans permettre au bois menu de se développer sous leur ombre, et qu'à mesure que le dépôt de la terre végétale diminue de puissance, les essences forestières s'éclaircissent et les Maquis deviennent dominants.

Les Maquis sont de toutes les formations de l'Europe méridionale la plus caractéristique, et déterminent souvent à eux seuls la physionomie du pays dans les régions littorales. Fréquents partout, ils recouvrent dans certaines contrées, telles que la Corse, les îles dalmates et les côtes septentrionales de la mer Egée, de vastes surfaces à l'exclusion de toute autre végétation. Souvent leur domaine constitue une solitude inbospitalière occupée par des buissons spontanés et inutiles que traversent seulement d'étroits sentiers, et dont les fourrés servent de refuge aux chacals dans l'Orient, et à d'autres animaux rapaces dans le nord de l'Afrique. Selon que le sol devient plus rocailleux ou le dépôt de l'humus plus puissant, les buissons se trouvent serrés ou clair-semés et varient de taille. Les roches calcaires nues et compactes sont favorables à la végétation des