LIANES. — ROSEAUX ET GRAMINÉES DES STEPPES. Z)Ù

C'est ainsi que le Roseau du midi de l'Europe rappelle également par la hauteur de sa taille la forme de Bambou de la zone tropicale. La Canne de Provence (Arundo Donax), qui se présente déjà dans la Lombardie, s'élève à une hauteur de 3m,8 jusqu'à 4m,8, et possède un chaume ligneux à l'instar du Bambou, mais non sa ramification fasciculiforme. C'est à la même hauteur de 4"\8 que parvient un Millet (Sorghum saccharatum) qui, depuis peu, fréquemment cultivé dans la plaine du Pô comme plante fourragère, donne plus qu'une autre plante culturale une idée de l'exubérante fertilité dont est doué le sol de ces riches campagnes. C'est l'effet opposé et conforme au climat sec des hautes plaines arides qui produit le Sparte de l'Espagne (Macrochloa) , genre de Stipacées réuni socialement dans le vaste et rigide gazon dont sont revêtues les surfaces étendues des plateaux, où cette Stipacée remplace les formes semblables de Graminées de la steppe russe *.

Lorsque l'on compare les Graminées de la flore méditerra-

l'Asie Mineure, p. 124-195, et pour la célèbre plaine de Themiscyra, ma Géologie de l'Asie Mineure, t. III, p. 404-406. — T.

* La Macrochloa tenacissima, Kuth. (Stipa tenacissima, L.) est devenue depuis quelque temps un objet de commerce fort important pour la fabrication du papier. Selon M. Raveret-Wattel (Bull. Soc. d'Acclimatation de France, 2e sér., an. 1873, t. X, p. 876), c'est particulièrement de l'Algérie, où elle est très-commune et connue sous le nom d'Alfa, que les Anglais en exportent ebaque année d'énormes quantités (environ 50,000 tonnes), surtout depuis que le Sparte de l'Espagne '.commence à s'épuiser, bien qu'aujo ird'hui encore les ports d'Alicante, Cartbagène, Aguila et Almeria, fournissent ebaque année aux papeteries de la Grande-Bretagne jusqu'à 60,000 mètres cubes de Sparte. Cette utile Graminée se recommande non-seulement par le rôle important qu'elle joue en remplaçant les chiffons qui deviennent de plus en plus insuffisants, mais encore par la facilité remarquable avec laquelle elle est convertie en papier; ainsi chaque tonne d'Alfa donne, selon M. Raveret-Wattel, environ la moitié de son poids en papier, et cela avec une telle promptitude que, grâce aux procédés ingénieux inventés en Angleterre, « des balles d'Alfa, débarquées le matin sur les quais de la Tamise, sont, avant la fin de la journée, transformées en papier ». La Stipa tenacissima avait déjà attiré l'attention des Anciens, car Pline (H. N., XIX, 6) se sert du nom de Sparta pour signaler en Espagne et en Afrique une Graminée qui évidemment est celle dont il s'agit. Il décrit avec détails les procédés qu'on employait pour faire servir le Sparte à la confection non -seulement de cordes, de gréement de navires, etc., mais encore de vêtement et de chaussure pour les classes pauvres. — T.

Ukh 111. DOMAINE MÉDITEIiRANÛN.

néenne avec celles de l'Europe centrale, on voit que les espèces sont, à la ve'rilé, plus nombreuses, mais que les Graminées des prés formant gazon restent en arrière parce qu'elles ne viennent que sur un sol bien arrosé. Par contre , nous trouvons une longue série de Graminées annuelles, groupées notamment sur un sol siliceux et arénacé comme les chaumes d'un champ de Blé, mais, à cause de leur rapide dessèchement ainsi que de leur taille médiocre, elles n'offrent aux animaux pâturants que peu de nourriture.

Dans certaines régions montagneuses, le sol qui, à la suite de la destruction de la forêt, se trouve envahi par de hautes Fougères (Pteris aquilina) à l'exclusion de toute autre végétation terrestre, a encore bien moins de valeur. Ce cas n'est pas rare tant en Espagne et en Sicile que dans les péninsules orientales et sur le versant sud-ouest du Caucase; et comme les racines de celte Fougère, à laquelle le bétail ne touche point, sont trèsprofondes, le dommage que cause le développement d'un tel végétal ne saurait être réparé à l'aide de la destruction par le feu, de ses organes verts. Les Fougères sont, à la vérité, plus variées sous le climat maritime de l'occident que dans l'orient, mais il n'y a que la Fougère susmentionnée qui, à cause de sa croissance sociale , ait l'importance d'une formation indépendante.

Généralement parlant, le midi de l'Europe est moins riche que le nord en bons pâturages, bien qu'on y voie assez fréquemment des surfaces découvertes auxquelles les végétaux ligneux font défaut et où l'agriculture est négligée ou devient impraticable à cause de l'inclinaison et de la nature rocailleuse du sol. Les prés du nord ne peuvent être remplacés par les pacages de la flore méditerranéenne où prédominent les formes d'herbes vivaces au lieu des Graminées à gazon. Ces paoges-embrassent une multitude énorme de diverses plantes herbacées et, de plus, les demi-arbustes et les végétaux bulbeux de nature ornementale. C'est ici que le butin de l'herborisateur est le plus riche; ici sont les stations de la plupart des plantes endémiques. Les différences entre les divisions du domaine méditerranéen deviennent d'autant plus perceptibles, que le nombre des végé-

GRAMINÉES ANNUELLES. FOUGÈRES. HERBES V1VACES ET VÉGÉTAUX BULBEUX. kk$

taux réunis sur le même sol est plus considérable. L'ornement floral de ces pacages varie de semaine en semaine-, cependant au printemps on peut toujours le qualifier de riche, plus riche que dans une formation végétale quelconque des latitudes plus élevées. Mais c'est encore en beauté et en importance de diverses formes d'herbes et de Liliacées que la flore méditerranéenne l'emporte de beaucoup sur l'Europe septentrionale. Qui est celui qui ne prête une oreille complaisante aux accents des descriptions poétiques qui retracent les prés à Asphodèles de l'Attique, ou le feuillage à nobles contours de l'Acanthe? Parmi les avantages variés dévolus à l'antiquité, on ne saurait, sans doute, ne pas apprécier à sa juste valeur celui que possédaient les Grecs de voir leur instinct pour la nature vivifié non-seulement par le coloris plus brillant et plus riche du pays, mais aussi par des formes plus belles de la vie organique fournissant les études nécessaires à la création des monuments de l'art. Où trouver dans le nord une plante qui puisse comme la feuille de l'Acanthe se présenter à la décoration des arabesques et en même temps faire admirer dans ces épis serrés de magnifiques fleurs blanches, la beauté d'une œuvre accomplie ? Mais c'est avec un goût exquis que l'art grec sut choisir ce qui y répondait le plus. Ainsi il a su donner une solution à la tâche d'imiter la nature dans les ornements plastiques, en adoptant la feuille de l'Acanthe pour la décoration de la colonne corinthienne, mais tout en dédaignant la surcharge que produirait ses fleurs agglomérées, et en préférant en conséquence le Lis à structure plus simple. De même, bien que l'Olivier et le Pin de Neptune se trouvent liés aux divinités grecques, c'est seulement le Pin pignon, symétriquement arrondi, qui fournit la couronne au bâton de Tyrse, tandis que le feuillage toujours vert du Laurier est destiné à orner le front de l'homme éminent par ses services. C'est précisément l'avantage que possède la richesse des formes organiques d'offrir à l'imagination une sphère plus étendue. A peine le court hiver s'est-il évanoui, que déjà la campagne se revêt d'innombrables fleurs de végétaux bulbeux. C'est l'heure des Narcisses, des Tulipes, des Hyacinthes, des Crocus et des Orchidées, dont l'alimentation avait

kkb III- DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

été préparée pendant beaucoup de mois dans les organes souterrains et dont la magnificence ne brille que peu de jours. Viennent ensuite les diverses plantes herbacées, les Légumineuses annuelles, qui germent sous la pluie du printemps et souvent développent leurs fleurs et leurs fruits avant que leurs cotylédons ne soient desséchés ; mais déjà, à cette époque, la vigueur de la croissance est si considérable, que de luxuriantes Synanthérées et Ombellifères surgissent au-dessus des plantes plus humbles du tapis végétal. En Provence, la floraison de l'Acanthe commence dès avril, simultanément avec l'Asphodèle blanc et une Ombellifère jaune (Ferula) après que la tige vigoureuse a déjà acquis la taille d'homme. Plus la saison sèche se rapproche, plus devient variée la masse des Synanthérées et des Labiées aromatiques ; de même, plus leur floraison est tardive, plus les parties inférieures de la tige tendent à se lignifier, en sorte que les végétaux que l'on a l'habitude de qualifier de demi-arbustes peuvent se conserver plus aisément pendant l'été. Ce mode de croissance est l'un de ceux qui se manifestent encore plus fréquemment dans les Savanes de la zone tropicale, et qui rattachent à ces dernières les pâturages de la flore méditerranéenne. Mais quelque luxuriante, quelque variée que la végétation de ces pâturages puisse devenir sous l'influence de l'humidité, leur valeur n'en reste pas moins peu considérable pour les grands animaux. Ils semblent avoir été destinés par la nature plutôt aux insectes qu'aux mammifères. Ce ne sont ni les cerfs des forêts septentrionales ni les troupeaux d'antilopes des Savanes africaines, mais bien les chèvres et les moutons qui trouvent leur nourriture dans les pacages rocailleux du midi de l'Europe.

Maintenant , lorsqu'on terminant nous réunissons sous un coup d'œil rétrospectif les formes végétales de la région toujours verte, partant de cet ensemble nous verrons résulter la preuve que la nature s'efforce, dans cette zone des pluies d'hiver, d'établir, à l'aide des transitions graduelles, un intermédiaire entre les formes tropicales et le nord. Toutefois cela n'a pas lieu de la même manière dans chacun des continents, et nous aurons, tant dans l'Asie que dans le nord de l'Amérique, à rechercher

FORÊTS. Ixhl

et à expliquer des termes particuliers de comparaison ainsi que des différences. Sur la Méditerranée, le nombre des végétaux ligneux qui, dans les pays tropicaux plus humides, constituent la partie prépondérante de la flore ' tout entière , augmente déjà notablement à mesure qu'on s'éloigne de l'Europe centrale, et d'autres formes végétales, telles que les Roseaux, manifestent, par suite de l'allongement de la période du développement, plus de force à accroître leurs dimensions. Mais aussi, d'autre part, on voit dans certains endroits de la flore méditerranéenne les végétaux annuels acquérir un chiffre prédominant81. A la végétation habituelle de la zone tempérée viennent se joindre, comme représentants de la zone tropicale, les arbres à feuillage toujours vert et les Palmiers ; cependant ces derniers, comparés à leur type originaire, n'en offrent qu'un pâle reflet sous la forme du Palmier nain. Mais la part qu'ont les familles tropicales dans la composition de la flore méditerranéenne, apparaît encore bien plus insignifiante lorsqu'on la compare à la végétation de l'Asie orientale, ainsi qu'à celle des contrées plus chaudes du nord de l'Amérique. Sur la Méditerranée il n'y a que des espèces isolées de Myrtacées, de Laurinées, de Térébinthàcées, de Palmiers et d'Acanthacées, tandis que sur les deux autres continents, de telles transitions aux organisations tropicales pénètrent en bien plus grand nombre clans la zone tempérée. Il paraît que la large ceinture du désert africain s'oppose aux mélanges avec les produits des climats tropicaux, puisque la seule voie de communication, celle de la vallée du Nil, offre à peine un contact immédiat avec la flore méditerranéenne.

Formations végétales. — La physionomie de la nature a subi une modification par l'influence de l'homme tout autant dans l'Europe méridionale que dans l'Europe centrale ; cependant cette modification s'est opérée d'une autre manière. Les forêts primitives ont diminué sur une plus grande échelle, mais de vastes cultures d'arbres , des plantations d'Oliviers et de Mûriers offrent une compensation, sans doute même dans le sens climalérique. Dans plusieurs pays', ce quia refoulé les forêts, c'est moins la culture du sol que l'abandon de la cul-

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ture, ainsi que la consommation du bois dont le besoin avait agi pendant tant de siècles. Ou bien, dans les contrées telles que la Sicile où florissait jadis l'agriculture qui se développe toujours le mieux aux dépens du terrain forestier, les campagnes laissées incubes depuis le .déclin de la civilisation n'ont plus été réoccupées par les arbres, mais par d'autres végétaux. Pendant longtemps les forêls s'étaient protégées elles-mêmes ; mais du moment où celte protection s'est évanouie, il faut bien plus de temps encore avant que le renouvellement constant, mais si lentement progressif, des substances nourricières minérales se soit suffisamment développé dans le sol épuisé, pour permettre à la vie des arbres de se réveiller et de se rajeunir. Et voilà comment il est arrivé qu'il y a des espaces en friche bien plus considérables dans le midi que dans le nord de l'Europe et que, sous le double rapport du développement spontané et industriel des produits organiques, les sources de la richesse nationale ont baissé de niveau depuis l'antiquité.

D'ailleurs, des conditions imposées dès l'origine contribuent à ce que, nonobstant le climat plus riche du midi, la balance incline cependant en faveur de l'Europe centrale et occidentale. Dans une grande partie du domaine méditerranéen le substratum géognostique est plus uniforme ; les calcaires compactes, qui prédominent fréquemment, sont moins susceptibles de se désagréger en fertile terre végétale et le mouvement des substances nutritives subit chaque année, pendant les mois secs, un temps d'arrêt lorsque l'eau courante menace de se tarir. Combien l'effet de telles influences est préjudiciable, c'est ce qui se manifeste dans les contrastes locaux souvent si rapprochés entre la plus grande fertilité du sol et l'aridité des déserts, contrastes dont l'Espagne fournit des exemples nombreux. Naturellement ou artificiellement arrosées , les plaines alluviales du midi de l'Europe qui, à la vérité, n'en a été que parcimonieusement doté, sont encore de nos jours tout aussi fertiles que du temps des Romains et des Arabes. Dans la Lombardie, dont la terre végétale est constamment renouvelée par ces hautes régions où se trouvent les sources des eaux des Alpes, on ne saurait constater une décroissance quelconque de

FOKÊTS. Z|/»9

fertilité depuis les époques les plus reculées, ainsi que le rapporte Saussure l'aîné, comme un fait mémorable32.

Les végétaux indigènes du domaine, méditerranéen ne se rangent que dans trois formations principales, qui occupent la majeure partie du sol non cultivé, savoir : en forêts, buissons et pacages découverts. En espagnol elles sont distinguées par des termes spéciaux : Monic signifie les parties boisées du pays, Monicbaxo celles revêtues de buissons, Tomillarcs les parties découvertes occupées par des berbages et des demi-buissons. Le Montebaxo espagnol répond aux Maquis de la Corse ou aux Garrigues du midi de la France, que l'on qualifie en Italie de Maccbie. En Grèce aussi on a un nom particulier pour les Tomillarcs, tandis qu'en Espagne on les désigne d'après les Labiées qui exhalent leur parfum dans l'atmosphère ; en Grèce on les appelle Xerovuni, parce que les collines sèches sont revêtues de ces pacages83. Ces noms pourraient s'appliquer aussi bien à la région toujours verte des quatre péninsules qu'aux régions montagneuses-, mais comme les expressions allemandes suffisent aux deux autres cas, je ne me suis servi que du terme plus connu de Maquis pour désigner les formations des buissons. D'ailleurs, en Espagne les formations de steppes acquièrent une importance particulière, qui permet de les comparer à celles de la Russie méridionale. Les Prés de l'Europe septentrionale font presque complètement défaut au midi, puisqu'ils ne s'y présentent que çà et là sous l'influence de la mer, et même sont rares dans la majorité des montagnes.

11 est probable que dans les quatre péninsules les forêts n'ont point subi une diminution au même degré qu'en France. Cependant nous manquons jusqu'à présent de comparaisons statistiques 8\ en sorte que je dois me borner à quelques faits isolés sur lesquels je base cette opinion. Dans l'Occident, les montagnes paraissent être encore assez boisées, autrement les voyageurs ne feraient pas ressortir comme quelque cbose de frappant la nudité de la Sierra Nevada et de l'Atlas. Sur la lisière de la région des plateaux de l'Espagne, M. Willkomm85 trouva des forêts étendues d'arbres à feuilles aciculaires, notamment sur les Idubèdes, montagnes frontières de l' Aragon, de Valence

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et de Gastille; puis les fonds des vallées pittoresques de l'Estramadure, par exemple entre Placencia et le Tage, sont riches en Chênes verts; ensuite, sur les roches granitiques de la Sierra Morena et le long de la côte arénacée sud-ouest de l'Andalousie se déploient, depuis Gibraltar jusqu'à l'embouchure de la Guadiana, les forêts à haute futaie déjà mentionnées (pag. £|32) de Pins pignons et de Chêne-liége. Le Portugal non plus ne saurait être taxé de pauvreté en forêts, du moins pas dans les districts à collines, situés au nord du Tage. Dans l'Afrique les forêts ne font pas défaut aux versants de l'Atlas, abrités contre les vents nord-ouest venant de l'Espagne et susceptibles, à cause de cela, de conserver l'humidité plus longtemps pendant l'été. En Italie les Apennins méridionaux, depuis les Abruzzes jusqu'aux Calabres, sont encore de nos jours richement boisés, et il en est de même de la péninsule hellénique, de l'Albanie septentrionale, de l'Eubée et du Pinde. EnJin le Taurus, dans le midi de l'Asie Mineure, ainsi que le versant septentrional des montagnes politiques jusqu'au Caucase occidental, possèdent également des régions forestières continues *.

* V. sur l'extension actuelle des forêts et du développement qu'elles avaient jadis en Asie Mineure, mon opuscule intitulé : Une Page sur l'Orient [p. 141 à 157), ainsi que mes Lettres sur la Turquie. Les documents qui s'y trouvent réunis prouvent que dans l'Orient en général et en Asie Mineure en particulier, l'œuvre de dévastation des forêts s'est exercée sur une échelle bien plus large qu'en Europe, la France y comprise. Quant à l'Europe, c'est l'île de Corse qui paraît avoir conservé le plus longtemps ses richesses forestières, car, selon M. Doumet-Adanson {Bull. Soc. bot. Fr., an. 1872, t. XIX, p. 8), ce n'est que depuis 1845 qu'y a commencé la destruction des forêts de Laricio, dont ou peut encore aujourd'hui apprécier la magnificence par les quelques arbres gigantesques qui ont échappé à ce déplorable massacre, et parmi lesquels M. Doumet-Adanson en signale qui ont 5"', 80 de circonférence; pourtant, il fait observer que de telles dimensions sont très-inférieures à celles que lui fournirent plusieurs Laricio en 1845, car ils avaient de 8 à 0 mètres de circonférence, et le nombre de leurs couches concentriques les faisait remonter à 15 et même à 18 siècles. Au reste, malgré l'œuvre de destruction, la Corse possède encore quelques forêts remarquables. Dans une conférence tenue par M. Van de Velde à Genève, en 1873, et que M. de la Harpe a habilement reproduite dans un tirage à part qu'il a eu la complaisance de me communiquer, le savant voyageur s'exprime ainsi sur la forêt de Bavella, située dans le midi de la Corse : « J'ai vu des forêts dans des pays bien divers; j'en ai vu de belles en Suisse; j'en ai vu au Liban, à Java, à Bornéo; mais je peux dire hardiment que Bavella est ce que j'ai vu de plus beau en fait de forêts. Seulement, si le