PACAGES

Le substratum géognostique ainsi que la nature de la terre végétale exercent une influence encore plus grande sur les herbages et sur leur importance comme pâturages que sur les Maquis. C'est ce qui rend très-difficile la réunion, sous des points de vue plus généraux, des groupes si variés que la région toujours verte offre sous forme d'herbes vivaces et annuelles, de demi-arbustes, de Graminées et de végétaux bulbeux. Ce n'est que rarement que le caractère d'une formation se trouve déterminé par une seule forme végétale se présentant socialement, ainsi que cela est le cas avec les Graminées annuelles et avec les demi-arbustes de la famille des Labiées. Généralement les éléments constitutifs sont mélangés, et les particularités moins importantes dépendent des différences peu considérables mais positives que présente la terre végétale, selon qu'elle est rocailleuse, arénacée ou argileuse. Quelques exemples montrent ces rapports mieux que des considérations plus générales. Sur la côte de la Thrace01, j'ai fait voir dans une localité criconscrite à côté de l'embouchure de la Marilza l'influence du sol sur la composition des pacages. Certaines Graminées annuelles caractérisaient le gravier arénacé, d'autres le sol argileux à humus-, où les deux terrains s'étaient mélangés, on voyait dominer les Anthémidées aromatiques, fournissant un meilleur pâturage, et enfin là où le gravier disparaissait, elles étaient refoulées par des espèces sociales de trèfle qui avaient enrichi le terrain par l'humus qu'elles avaient formé. Sur les collines de micaschiste de Salonique 92, là où la terre végétale est bien moins considérable, les plantes annuelles s'étaient évanouies depuis longtemps, lorsqu'en juin j'y vis la végétation composée d'un mélange d'herbes vivaces et de demi-arbustes de Labiées, de Cynarées, de Caryophyllées et d'Ombellifères. Des comparaisons de ce genre entre la nature du sol et la composition des pâturages ont été faites par M. Reuter dans les environs de Madrid86. Ici, ce sont les Tomillares avec leurs Labiées ligneuses qui caractérisent le sol argileux, tandis que sur les dépôts de terre végétale arénacée prédominent au printemps les plantes herbacées annuelles, parmi lesquelles les plus fréquentes sont les Crucifères du groupe des Brassicées, suivis plus tard par des

Ombellifêres et autres herbes vivaces. En Espagne, les pacages à éléments variés se manifestent dans toutes les régions, parce que depuis la côte jusqu'aux hauteurs les plus considérables de la Sierra Nevada, nulle part le sol aride ne fait défaut, sol qui leur est favorable contrairement à ce qui a lieu pour les prés du nord, et qui possède une si grande extension dans la Péninsule par suite de son climat de plateaux. En Italie et dans l'Orient on voit également des herbages riches en fleurs dans la région alpine, parce que celle-ci, rarement aussi humide que dans les Alpes, favorise moins la croissance des Graminées et offre par conséquent dans ces contrées un champ moins productif à l'industrie des chalets que dans les Alpes.

Sous le climat plus sec de la partie orientale de l'Espagne les pacages passent à la formation des steppes. Toutefois, ici ce ne sont pas, comme en Russie et dans l'Asie antérieure, les conditions climatériques seules qui provoquent ce changement, attendu que la steppe n'est complètement développée avec tous ses traits caractéristiques que là où le terrain gypseux salifère constitue le substratum géognostique. La steppe diffère des pacages, d'abord en ce que le sol est moins complètement revêtu de végétation et que partout la roche sous-jacente se fait jour à travers le tapis végétal. 11 est vrai, on peut assimiler la steppe graminifère de la Russie à la formation de Sparte de l'Espagne (Macrochloa) en ce sens, qu'ici comme là, le gazon n'est composé que d'une Stipacée, mais le sol étant plus complètement revêtu, il paraît plus conforme à la nature d'exclure le Sparte de la végétation de steppe, et de le considérer comme une des nombreuses ramifications de la formation des pacages. M. Willkomm93 a donc eu raison de ne point citer du tout le Sparte parmi les plantes de steppes de l'Espagne, et de limiter la steppe au terrain gypseux et salifère. Prises dans ce sens, les formations de steppes de l'Espagne se rapportent aux formations russoasiatiques de cette nature, de telle sorte qu'il y a concordance, physionomiquement parlant, entre la végétation des Halophytes, tandis que les représentants de la steppe sont remplacés par une série d'herbes vivaces sociales et de demi-arbustes déprimés, parmi lesquels les Artémises reproduisent le même type et