RÉGIONS DE LA SIERRA. NEVADA

ture de l'Olivier et de la Vigne, bien que leurs conditions climatériques soient si différentes. Sur le versant méridional de la Sierra Nevada, les deux genres de culture sont pratiqués jusqu'à l'altitude de 1,354 mètres (4,200 pieds) ; sur le versant septentrional l'Olivier s'élève à celle cle 945 mètres (3,000 pieds), et la Vigne jusqu'à celle de 1,137 mètres (3,500 pieds). Il est probable que cette concordance ne tient qu'à ce que la période de développement dont la durée prolongée est nécessaire à l'Olivier, se réduit dans la même proportion ou dans une proportion semblable selon que diminue la chaleur d'été que le raisin exige pour sa maturation. Dans la troisième région, les précipitations atmosphériques sontréparties entre toute l'année, attendu que les brouillards et l'orage rafraîchissent le sol au printemps comme aussi pendant l'été, et cela à un plus haut degré sur le versant septentrional que sur le versant méridional, ce qui explique la richesse plus grande en plantes du versant septentrional du massif montagneux. De cette manière toutes les conditions de végétation de l'Europe boréale se trouvent donc réunies. Conformément à cela, la ceinture forestière est composée par le Pin sylvestre du nord de l'Europe qui, dans la Serrania di Ronda, se trouve remplacé à un niveau semblable par le Sapin Pinsapo. De même, on voit dans les vallées de petits prés où se trouvent la plupart des plantes de l'Europe centrale qui habitent la Sierra Nevada. Cependant les arbres sont de taille exiguë et les taillis de Pin sylvestre clair-semés et de peu d'étendue, n'étant que le reste de vastes forêts qui jadis revêtaient ces montagnes. Ainsi, bien que le sol soit utilisé pour l'économie des chalets, le gazon ininterrompu de pré est rare, et la majeure partie des versants est recouverte par des buissons épineux rabougris. Au-dessus de la limite des forêts, on voit une large ceinture végétale presque exclusivement composée cle l'arbuste du Piorno, Génislée épineuse (Genisia aspalathoides) qui remplace ici en quelque sorte le Rosage des Alpes et qui comme celui-ci, descend à une certaine distance dans l'intérieur des forêts (1,787-2,499 mètres ou 5,500-8,000 pieds). Dans les prés qui se détachent au milieu des buissons de Piorno, les Graminées sont d'une texture rigide,

k!6 III. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

mais au-dessus de la limite supérieure de ces broussailles, d'autres espèces y succèdent qui forment un tapis de Graminées fin et serré, à travers lequel on voit briller les fleurs d'herbes alpines comme sur les Alpes. Les quelques végétaux ligneux qui restent encore n'élèvent presque jamais leur tronc au-dessus de la surface du sol. Ces pâturages alpestres désignés dans la Sierra Nevada par le nom de Borreguiles, sont pendant au moins huit mois revêtus d'une nappe ininterrompue de neige, de même qu'en été le sol est constamment maintenu humide par la neige fondante. Ainsi donc, les pentes les plus élevées de ces montagnes rappellent parfaitement la physionomie de la flore arctique et des régions alpines : ici, où rien ne reste des particularités propres au climat espagnol, le type d'organisation de la flore espagnole s'évanouit également parmi les végétaux endémiques.

Les régions de l'Atlas paraissent se comporter à l'instar de celles de la Sierra Nevada. Celte chaîne montagneuse aussi se trouve séparée par de hautes plaines, tant de la région toujours verte de la côte méditerranéenne que du Sahara 1I5. Sur l'Atlas algérien la ceinture supérieure de Conifères de l'Andalousie est remplacée par le Cèdre; on n'y connaît encore rien en fait de flore alpine.

Dans les chaînes montagneuses centrales de l'Espagne, le Pin sylvestre du nord de l'Europe monte aussi haut que dans la Sierra Nevada ; mais conformément à une latitude plus élevée, il descend bien plus bas sur le versant septentrional de la Guadarama (1,137-2,111 mètres ou 3,500-6,500 pieds) 84 ; par suite, les formations végétales du plateau se sont emparées du sol, notamment les Tomillares dans la région inférieure (1,299 mètres ou 4,000 pieds), ainsi qu'au-dessus, les broussailles d'une Génistée nue {Sarothamnus purgans) qui recouvre presque complètement les pentes supérieures de la montagne.

Les Pyrénées orientales et les Alpes méridionales, en tant qu'elles appartiennent au domaine méditerranéen, n'ont plus une relation quelconque avec l'Espagne dans la disposition de leurs régions végétales, mais sont plutôt à assimiler aux Alpes sous ce rapport. Comme exemple on pourrait citer le Canigou,

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non loin de Perpignan, ainsi que le mont Ventoux, sommité la plus élevée dans la proximité de la vallée du Rhône.