INFLUENCE DU RELIEF SUR LE CLIMAT DES STEPPES

Le caractère végétal de la haute steppe dalmrienne est semblable à celui de la steppe kirghize 88, bien que les éléments constitutifs de la flore soient très-différents et qu'ils renferment

mentées et complétées par M. le capitaine Prchewalski, dont ia relation a été publiée in extenso dans le Bulletin (Izwestia) de la Société géographique russe (ann. 1871, t. VII, p. 139-149) et reproduite sommairement dans les Mtttheilungen de Petermann (ann. 1872, t. XVIII, p. 10). M. Prchewalski distingue trois plateaux échelonnés sur l'espace compris entre Kiachta (800 mètres) et le bord méridional du Gobi, bord qui aurait 2,000 mètres d'altitude; tandis que parmi les hauteurs qui sillonnent les trois plateaux, il en est une, située à environ cinquante et un kilomètres au sud d'Urga, qui s'élèverait à pas moins de2,394 mètres, en sorte que les chiffres divers fournis par les mesures de M. Prchewalski donneraient pour l'altitude moyenne du Gobi une valeur différente de celle admise par ses prédécesseurs et adoptée par Humboldt (1,299 mètres ou G00 toises), qui d'ailleurs croyait que les points culminants du désert ne dépassent nulle part 1,650 à 1,754 mèires (850 à 900 toises). Le voyage de M. Prchewalski avait été effectué en hiver, et il mit à franchir l'espace compris entre Kiachta et Pékin trente-sept jours, sur lesquels vingt-six furent à ciel complètement serein; il ne neigea que quatre fois, une fois en novembre et trois fois en décembre. Les jours les plus froids furent le 15 novembre à Kiachta où, à huit heures du matin, le thermomètre descendit à — 31°,5, et le 10 décembre dans l'intérieur du Gobi, lorsqu'il marqua — 37°. Pendant les premiers vingt-trois jours de décembre, la température à huit heures du matin avait été vingt et une fois au-dessous de — 20; le vent dominant soufflait du nord-ouest; la neige n'avait nulle part au delà de un pied d'épaisseur. M. Prchewalski ajoute à sa relation un tableau fort instructif de la température du sol à diverses profondeurs; il en résulte que, dans cette contrée, la gelée pénètre comparativement bien peu dans l'intérieur du sol, puisque à cent cinquante-cinq kilomètres environ au sud-est de Kiachta, la température de l'air était de — 18°, tandis que déjà à un demi -pied au-dessous de la surface du sol elle montait à — 6", 5, ce qui ferait supposer qu'elle devait atteindre le zéro à une profondeur de moins de trois pieds; or, à Yakoutsk, située seulement à 8 — 9 degrés de latitude plus au nord, ce point ne se trouve, selon M. de Middendorff, qu'à mille pieds au-dessous de la surface du sol. L'infatigable investigateur russe n'avait pas voulu retourner de Pékin à Kiachta sans avoir exploré la vaste région du mont Inchan, exploration qui ne dura pas moins de dix mois, et qui fournit également des résultats fort intéressants, ainsi qu'on peut en juger par le résumé publié dans les Mittheilungen (ann. 1873, t. XIX, p. 84). En retournant pendant l'été à Kiachta par la même voie qu'il avait déjà parcourue en hiver, M. Prchewalski put apprécier le contraste extraordinaire de température que présente le Gobi entre les deux saisons, car dans les mêmes endroits où précédemment il avait à supporter un froid de — 33°, il se trouvait accablé par une chaleur de 37° (70° degrés de différence!) Si en se rendant de Pékin à Kiatcha, M. Prchewalski nous a fourni des données nouvelles sur une voie déjà connue, le DrH.Fritche a eu le mérit; de traverser le Gobi par une. voie nouvelle, car en 1873 (mai et juin) il retourna de Pékin en Russie non pas par la route de Kiachta, mais en laissant celle-ci à l'ouest et en suivant la direction de Nertchinsk. Un résumé de cet important voyage a été publié dans les Verhandl. der Gesellsch. fiir Erdk. zu

beaucoup d'espèces endémiques. Les Tulipes d'Orenbourg se trouvent remplacées par des espèces d'Iris (./. halophila) ; les Graminées des steppes par de nouvelles formes [Elymus pseudoagropyrum) ; les herbes vivaces se distinguent par des feuilles étroites; mais à titre de contraste, dans cette contrée comme dans toute l'étendue de la région des steppes, on voit également se présenter le vigoureux Rheum; c'est qu'aussi les racines de la Rhubarbe du commerce constituent un produit particulier du Gobi, appartenant à une espèce encore non constatée qui parait être indigène dans le haut Turkestan *.

Berlin, ann. 1873, n° 4, p. 78. De plus, grâce à M. le Dr Fritsche, nous possédons aujourd'hui un tableau complet de tous les itinéraires (au nombre de treize), suivis parles voyageurs entre Pékin et divers points de la frontière russe; sur la carte publiée par ce savant dans les Mittheilungen (ann. 1874. t. XX), se trouvent tracées trois lignes, toutes partant de Pékin jusqu'aux parages de Kalgan (direction moyenne du sud-ouest au nord-est), d'où elles s'écartent en forme d'éventail pour se diriger en moyenne, l'une la plus occidentale (celle de Pékin à Kiachta), du sud-est-sud à l'ouest-nord-ouest; l'autre, celle de Pékin au village Kalussutayeskaya, situé au sud de Nertchinsk), du sud au nord, et la troisième (celle de Pékin jusqu'aux mines de Nertchinsk), du sud-ouest-sud à l'est-nord-est. De ces trois lignes, ce sont les deux premières qui sont les plus importantes, à cause de nombreux points hypsométriquemont déterminés; elles ont d'ailleurs à peu de chose près la même longueur, puisque la première (de Pékin à Kiachta) a environ 1,500 kilomètres, et la deuxième (de Pékin à Kaluss.), 1.400 kilomètres, la distance entre les deux points terminaux ( Kiachta-Kalussutayeskaya ) étant d'environ 000 kilomètres; c'est l'écartement le plus considérable entre les deux lignes dont il s'agit. Si nous prenons maintenant la moyenne des points déterminés sur les deux lignes, nous aurons pour la ligne Pékin-Kiachta (30 points) 930 mètres, et pour la ligne Pékin-Kakiss (30 points), 1,'214 mètres; moyenne des deux lignes, 1,070 mètres. Quant à la ligne la plus orientale, celle qui longe le Chingan, elle ne saurait fournir un terme rigoureux de comparaison à l'égard des deux autres lignes, le nombre de points déterminés n'étant que de 2j, ce qui donnerait pour cette ligne une moyenne de 794 mètres, de manière qu'en en tenant également compte, la moyenne générale du Gobi traversé par les trois lignes serait de 1,027 mètres. — T.

*I1 paraît que, déjà au xni° siècle, la Mongolie était considérée comme le pays possédant le privilège de la production de la Rhubarbe, car Marco Polo (The book of ser Marco Polo, transi, by Col. Jule, vol. I, p. 190) dit que dans la province de Tungut (particulièrement dans les environs des villes de Suhchau etKanchau), il croît une telle quantité de Rhubarbe, que les marchands viennent ici s'en approvisionner pour « la répandre dans le monde entier ». Quant aux caractères scientifiques do la plante, ils se trouvent actuellement fixés, grâce à M. Bâillon, qui a été le premier à donner une diagnose précise du Rheum officinale, ainsi que M. Grisebach le fait observer dans son Jahresbericht. ann. 1874, p. 74. La