PARIS

LIBRAIRIE J.-B. BAILLIÈRE et FILS

r.L'E IIAUTEFEUILLE, 19, PRÈS DU BOULEVARD SAINT-GERMAIN

PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Le besoin de simplifier les moyens de communication intellectuelle entre les membres du monde civilisé ne se fait sentir nulle part plus vivement que dans l'échange des œuvres de l'esprit humain. Nous voyons chaque jour augmenter la difficulté de se tenir au courant des publications faites dans des langues soit complètement étrangères à un grand nombre de savants, soit exigeant de leur part pour comprendre de tels ouvrages des efforts incompatibles avec le temps dont ils disposent et souvent disproportionnés avec les résultats qu'ils obtiennent. Or, parmi les publications de ce genre, il en est dont la connaissance s'impose tout à la fois comme devoir et comme condition de succès à tout homme consciencieux qui ne se croit pas dûment autorisé à traiter un sujet scientifique d'une certaine importance, sans s'être préalablement rendu compte de ce que des juges compétents d'autres pays que le sien ont pensé et écrit sur le même sujet.

C'est précisément dans celte catégorie que se range l'ouvrage publié en 1872 par le professeur A. Grisebach

Il PRÉFACE DU TRADUCTEUR.

sur la Géographie botanique, ouvrage trop important pour pouvoir rester inaccessible à beaucoup de savants qui cultivent cette branche intéressante et fort étendue des connaissances humaines.

C'est donc répondre à une exigence réelle et urgente que de mettre une telle œuvre à la portée du monde scientifique, en s'adressant aux hommes de tous les pays, dans une langue cosmopolite qui doit son universalité non à une mode passagère ou à des influences locales, mais au privilège qu'elle possède de donner à la pensée humaine l'expression la plus précise, la plus lucide et la plus brève dont elle soit susceptible ; privilège qui conservera son autorité, du moins pour l'élite des penseurs, lors même que le développement inégal des nationalités aura créé pour un autre idiome une extension géographique plus considérable que celle dont jouit actuellement le français, ce que mon savant confrère et ami M. A. De Candolle réclame en faveur de l'anglais, qu'il qualifie, non sans raison, de langue universelle de l'avenir1. Il n'en est pas moins vrai que cet avenir est encore tellement lointain, qu'il ne saurait diminuer en rien le bénéfice du présent; beati possidentes. Au reste, les interprètes des ouvrages allemands ne peuvent que gagner à ce changement dans la domination linguistique, car il leur sera infiniment plus aisé de les traduire en anglais qu'en français. Certes, la difficulté de cette dernière tâche ne saurait être dûment appréciée que par ceux qui ont été dans le cas de la pratiquer; eux seuls sont capables de mesurer

4 . Histoire des sciences et des savants depuis deux siècles, etc.

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tout l'espace qui sépare les deux langues, et ils savent que pour rendre exactement certains textes allemands, c'est plutôt l'esprit et non les paroles de ces derniers que le traducteur français doit s'efforcer de reproduire, opération que le secours du dictionnaire est impuissant à faciliter, car elle tient en quelque sorte à celle du peintre paysagiste, qui ne se montre vraiment fidèle à son original qu'à l'aide d'apparentes infidélités.

En tous cas, malgré mon défaut d'habitude dans l'art du traducteur, je ne pense pas avoir abusé de mes droits, et bien souvent la crainte d'en dépasser les limites m'a fait sacrifier les exigences du style, beaucoup plus rigoureuses en France qu'en Allemagne, ainsi que le reconnaissent les Allemands eux-mêmes, en appréciant ces exigences à leur juste valeur 1.

D'un autre côté j'ai cru, dans l'intérêt des lecteurs français comme aussi du langage scientifique en général, ne devoir admettre dans toutes les évaluations numériques que le système décimal, en faisant disparaître ainsi le défaut d'unité qu'offrent sous ce rapport les données du texte allemand, où l'on voit figurer tout à la fois les pouces, les lignes, les millimètres, les pieds, les brasses, les quintaux et les livres.

<l . Les appréciations de cette nature, si flatteuses pour les écrivains français, ont été récemment formulées avec une rare vigueur dans le discours du président de l'Académie de Berlin, lors de la séance publique tenue en commémoration du jour de naissance de Sa Majesté (v. Monatsb. fier K'onigl. preuss. Acad. der Wissensch., numéro de mars \ 874, p. 250) Jamais peut-être panégyrique plus chaleureux n'a été fait des écrivains français, considérés sous le point de vue de l'heureuse mais difficile alliance entre la beauté de la forme et la valeur du fond.

IV PREFACE DU TRADUCTEUR

L'application rigoureuse du système décimal m'a dispensé d'accompagner de l'initiale G les chiffres du thermomètre, parce qu'il suffit de faire observer une fois pour toutes qu'ils se rapportent exclusivement à l'échelle centigrade. Cependant, comme pour les mesures des altitudes l'usage des pieds est encore maintenu par plusieurs botanistes modernes, j'ai cru devoir placer les hauteurs en pieds à côté de celles exprimées en mètres, et comme, de plus, les erreurs sont inévitables quand il s'agit dé la conversion d'un si grand nombre de chiffres, je m'empresse de prévenir le lecteur que dans les cas de discordance entre les évaluations en pied et en mètre, ce sont les premières qui ont la préférence, étant celles employées dans l'original.

Chaque fois que le texte allemand était susceptible de modification ou de développement puisés soit dans mes propres observations faites pendant dix années en Orient, soit dans les documents parus postérieurement à la publication de l'ouvrage, j'ai joint à ma traduction des notes signées de mon initiale T. J'ai également ajouté, à titre d'appendice, placé à la fin du premier volume, un travail sur la flore italienne que je dois à l'amitié de mon savant ami M. le professeur F. Parlalore, directeur du Musée physique de Florence ainsi que du jardin botanique de cette ville, établissement qui, surtout à cause de ses magnifiques herbiers rangés dans un ordre admirable, peut être considéré comme un monument érigé tout à la fois à la gloire de Florence et en l'honneur du savant qui a tant contribué à l'élever. Le travail de M. Parlatore constitue à mes yeux la plus importante partie de l'édition française du livre de M. Grisebach;

PREFACE DU TRADUCTEUR

il complète et éclaire d'un nouveau jour l'une des sections les plus intéressantes de cet ouvrage : celle relative au domaine de la végation méditerranéenne, qu'aucun botaniste contemporain peut-être n'a aussi profondément et aussi longuement étudiée que le professeur Parlatore.

Je ne m'étendrai pas beaucoup sur l'ouvrage même de M. Grisebach, dont la valeur a été unanimement reconnue par les autorités les plus compétentes. Une vaste érudition, unie à une juste et sagace appréciation des immenses matériaux qui ont servi de base à ce grand travail, n'en constituent pas le seul mérite ; car on ne saurait lui refuser sous plus d'un rapport celui de l'originalité, notamment lorsqu'on considère la manière dont y sont traitées plusieurs questions difficiles, liées avec la Géographie botanique, comme entre autres les questions météorologiques et topographiques qui occupent dans l'ouvrage une place tellement importante, qu'à eux seuls les développements de cette nature constituent, pour ainsi dire, de petits traités de climatologie et de géographie physique comparées. D'ailleurs, M. Grisebach a fourni de nouveaux contingents au répertoire d'hypothèses plus ou moins heureuses par lesquelles on s'efforce de nos jours d'expliquer certains phénomènes très-complexes relatifs à la distribution des plantes, sans cependant être parvenu encore à découvrir une loi également applicable à tous les pays où ces phénomènes ont été constatés. Ce sont là des tentatives indispensables à la solution des questions de ce £enre, parce que, plus que partout ailleurs, la lumière ne pourra jaillir que du choc d'éléments divers, dont par conséquent on ne saurait trop multiplier le nombre et la variété.

VI PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Quant à la méthode suivie par l'auteur, dans la disposition et la classification des matières qui composent son ouvrage, elle peut, comme presque toutes les méthodes en général, donner lieu à des appréciations diverses, selon le point de vue où l'on se place ou les préférences individuelles qu'on professe. Ainsi la division des plantes, d'après les types physionomiques proposés par M. de Humboldt, pourra paraître à bien des botanistes comme n'étant pas de nature à compenser suffisamment le sacrifice des caractères scientifiques au profit d'impressions plus ou moins exclusivement artistiques ; pour beaucoup d'entre eux, des abstractions de ce genre n'ont même pas l'avantage de venir en aide à la mémoire, car elles n'y laissent que des images vagues ou diversement appréciables.

Quoi qu'il en puisse être, l'éminent professeur de Gôttingue a le mérite de dominer très -habilement son vaste sujet, en en résumant les traits caractéristiques sous une forme générale et aisément compréhensible, et en excluant de son texte tous les détails qui pourraient troubler la clarté de l'ensemble, mais qui se trouvent développés dans les pièces justificatives fort substantielles placées à la fin de chaque section. Grâce à cette sobriété dans le choix des éléments de son travail, affranchi ainsi de l'abus des termes techniques ou des subtilités pédantesques, l'ouvrage de M. Grisebach peut être considéré, sous plus d'un rapport, comme un livre populaire. C'est là une qualité que possèdent fort rarement les ouvrages exclusivement scientifiques, surtout ceux publiés en Allemagne, qui, malgré les trésors de science et d'érudition qu'ils renferment souvent, ne sup-

PREFACE DU TRADUCTEUR. VII

portent guère la comparaison avec des modèles de ce genre fournis par des savants tels qu'Arago.

Pour ma part, je n'ai pu donner à l'ouvrage de M. Grisebach une plus grande preuve d'estime qu'en acceptant en sa faveur un rôle modeste, peu d'accord avec les précédents de ma carrière scientifique. Toutefois, j'ose espérer que ce sacrifice d'amour-propre d'auteur trouvera un ample dédommagement dans l'utilité pratique de mon travail et en fera pardonner les imperfections. C'est le seul but que je me propose et la seule récompense que j'ambitionne.

P. DE TCHIHATCHEFF.

Florence, le Ier février 1875.

PRÉFACE DE L'AUTEUR

Depuis que A. de Humboldt, lors de son séjour à Quito, a tracé le tableau de la nature des contrées tropicales, en cherchant à étudier à un large point de vue les lois qui président à la disposition de la végétation, cette branche nouvellement créée de la Géographie physique a été l'objet de travaux réitérés. Les ouvrages de MM. Schouw (1820) et A. De Candolle (1853) signalèrent l'extension dont de tels travaux sont susceptibles, et on leur doit aussi le développement ultérieur des méthodes propres à assurer les progrès de la Géographie botanique. Cependant les principes généraux de la science une fois solidement établis par ces naturalistes éminents, il reste encore un genre de recherches plus spéciales : c'est l'examen des diverses contrées qui servent de théâtre à la nature organique ; or, un semblable tableau comparé de la végétation de toutes les parties du globe, ainsi que de chaque contrée en particulier, n'a encore jamais été essayé. D'énormes matériaux avaient

PREFACE DE L AUTEUR

été accumulés, mais ils se trouvaient dissémines dans le vaste répertoire des travaux géographiques et botaniques, sans qu'on les ait réunis sous des points de vue méthodiques qui permissent d'apprécier chaque tentative d'exploration à sa juste valeur scientifique, et de faire avancer ainsi progressivement les problèmes dans la voie de leur solution.

Il y a déjà trente-cinq ans que j'ai indiqué dans les Linnœa le plan d'un travail conçu dans ce sens, et comme, depuis, je me suis efforcé de réunir les matériaux nécessaires, je crois que le moment est venu de l'exposer aujourd'hui sous la forme où il s'était présenté à mon esprit à l'époque de ma jeunesse. De cette manière je donne une certaine conclusion à mes Rapports annuels (Jahresberichte) sur les progrès de la Géographie botanique que je publiais (1840-1853) dans les Archives pour l'histoire naturelle, et que plus tard (depuis 1866) je repris, d'après un nouveau plan, dans l'Annuaire géographique de M. Behm (vol. 1-8); de plus, les observations que je fus à même de faire pendant mes voyages dans les contrées les plus diverses de l'Europe eurent l'avantage de mûrir mes jugements et de me faciliter l'appréciation des travaux exécutés dans d'autres contrées.

Toutefois, quels qu'aient été les progrès qui précisément de nos jours ont été opérés dans les découvertes géographiques ainsi que clans l'histoire naturelle des pays lointains, il n'en serait pas moins bien difficile de passer en revue dans le plus grand détail tous les produits végétaux d'après leur disposition dans le sens de l'espace.

Il faudrait mettre à contribution les musées où beaucoup de collections importantes se trouvent encore non élaborées, et malgré ce qui a été fait dans la littérature du système des plantes, ici encore on ne saurait, sans commettre des actes