CAUCASE (41-45° L. N

Région forestière. 2,501™ ou 2,143"" (7,700p ou 6,G00p).

Bouleau dans le Daghestan 2,501™ ou 7,700p (Ruprecht) '»c. — dans l'Abchasie 2,143™ ou 6,600p (Radde) ««t.

Pin sylvestre dans l'Abchasie 1,926'" ou 5,9301? (Radde). Région alpine. 2,501'» ou 2,143'» (7,700p ou 6,600p).

Ligne des neiges. 3,508m ou 10,800? (Abich) »o».

THIANCHAN et chaînes parallèles septr. de l'alatau (42-46° L. N.) 109.

Région de steppe sur le versant sept. 1,950™ ou 4,000p.

Terrain cultural irrigué, ibid. 487-1,950™ (1,500-4,000p). Région forestière consistant en Pinus Schrenkiana 1,950-2,469'" (4, 000-7, 600p.) Région alpine 1,950-3,638™ ou 7,000-11,200? (Ligne des neiges sur l'Alatau; 3,748™ ou ll,5iOP sur le Thianchan).

Arbustes alpins 2,031"' (9,000p).

Quoique pour l'exploration botanique du Caucase il y ait déjà été beaucoup fait à une époque précédente par MM. Marschall de Bieberstein, Meyer et autres, nos connaissances relatives à ce massif montagneux, si important pour la comparaison avec les Alpes, ont dû néanmoins rester incomplètes jusqu'à la soumission des tribus indépendantes. Depuis lors, M. Ruprecht pénétra jusqu'à la demeure des Lasges dans le Daghestan, et M. Radde jusqu'à celle des Tcherkesses dans le Caucase occi-

déniai ; toutefois, les résultats de leurs explorations n'ont été communiqués jusqu'à aujourd'hui que fragmentairement. Ce qui n'empêche pas que le peu que nous en savons a précisément une valeur toute particulière pour notre étude comparée. Bien que la flore du Caucase ne manque pas d'offrir des traits déconnexion, d'un côté avec les Alpes et de l'autre avec les montagnes de l'Asie, elle possède cependant en propre des plantes nombreuses, ce à quoi on doit s'attendre de la part d'un si vaste système de soulèvement. C'est ainsi que H. Ruprecbt rapporte, comme un fait remarquable et suffisamment constaté105, que la végétation de Taluch, rattachée plus intimement à la flore montagneuse de la Perse, reste complètement isolée du Caucase oriental par la vallée du Kour.

Les forets qui revêtent une grande partie du Caucase s'élèvent sur le versant nord-est du Daghestan plus haut que sur le versant sud-ouest. Quoique sec par lui-même, mais imprégné de vapeurs aqueuses à la suite de son passage à travers la Caspienne, l'alizé d'été dépose son humidité sur le versant septentrional de la montagne, tandis que, sur le versant méridional, même lèvent d'ouest est accompagné d'un ciel serein-2. C'est à l'aide de ce fait que M. Abich explique le contraste qui se présente entre la région forestière du Daghestan et l'aride versant méridional du Shach-Dagh, où, à une altitude de 3,670 mètres (11,300 pieds), avec un vent d'ouest et sur un sol dénué de neige, il observa une tension de vapeurs extraordinairement faible. Ici, par conséquent, la ligne des neiges est plus élevée que là-bas108. Le même résultat fut fourni par la comparaison entre les mesures que fit M. Ruprecht de la limite du Bouleau dans le paghestan et celles de M. Radde dans le Caucase Tcherkesse107, puisque les premières se rapportent au versant nord-est et les deuxièmes au versant sud-ouest de la chaîne principale. Cependant, on ne sait pas encore si le côté nord du Caucase occidental se comporte de la même manière que celui du Caucase oriental : il est vraisemblable qu'ici l'influence de l'exposition est moins sensible. En effet, ce qui détermine climatériquement la différence entre la limite des arbres dans le Daghestan et l'Abchasie, c'est probablement le fait que dans la

première de ces contrées, l'alizé d'été reçoit de la Caspienne des nuages qu'il force de monter plus haut, tandis que les vents opposés du Pont se déchargent de leur humidité sur les contreforts boisés de la Golchide, sans atteindre l'arête principale du Caucase. Dans les régions plus élevées, le vent qui vient des steppes russes paraît conserver sa domination en été, et restreindre par sa sécheresse le développement des forêts. En général, dans le Caucase, la limite des arbres est sujette à des oscillations tout aussi considérables que celle des neiges, en sorte qu'il n'est pas aisé de reconnaître la loi climatérique qui y préside et qu'une réunion plus étendue de faits est à désirer. Là où les forêts descendent, la flore alpine suit ordinairement aussi ce mouvement de dépression. M. Kuprecht trouva déboisées plusieurs contrées, même de l'humide Daghestan, et il n'est pas rare de voir le Rosage caucasien (Rhododendron caucasicum) remplacer le bois de chauffage106. Dans le Caucase central, en Ossétie, le manque de bois ne se fait pas moins sentir110 ; souvent le sol est ici à peine recouvert par de chétives broussailles composées de Pdiamnus et de buissons épineux de l'Europe moyenne.

Ce n'est pas seulement la sécheresse du climat qui s'oppose au développement des forêts, c'est aussi la structure de la montagne. Surpassant les Alpes en étendue, mais ne s'élevant que sous forme d'une simple arête principale, le Caucase ne possède point de système symétrique de vallées longitudinales, dans lesquelles les dépôts d'une féconde terre végétale peuvent se concentrer plus aisément. Les ramifications latérales de la chaîne principale s'aplatissent, au milieu des ravins irréguliers, en hautes plaines faiblement arrosées et par suite déboisées, sur les parois abruptes desquelles les végétaux du sol pierreux acquièrent seuls une certaine importance. Les précipitations atmosphériques sont assez abondantes pour exclure les plantes de steppes également des hautes plaines, et c'est par là que le Caucase diffère du reste des montagnes de l'Asie antérieure, mais l'eau n'est point retenue par la surface des roches schisteuses, et dans les vallées elle ne trouve pas non plus assez de place pour exercer son action fécondante. Le sol déchiqueté

de l'Ossetie se prête peu à la production de l'humus, et c'est ce qui fait dire au voyageur Koch que la végétation luxuriante est ici complètement inconnue. Dans d'autres contrées où les vallées transversales se serrent davantage et ont des parois moins abruptes, un champ plus vaste est ouvert aux forêts, aux prés et aux pacages alpins. On conçoit que dans l'enceinte d'un aussi énorme massif montagneux, les récoltes des botanistes aient donné lieu à des résultats passablement contradictoires. Alors que le Caucase central pouvait seul être visité dans la proximité de la grande route militaire conduisant à Tiflis, la région alpine semblait être bien plus pauvre en plantes que dans les Alpes. Mais depuis, tant dans lej.Daghestan oriental, que dans l'Abchasie occidentale, on a trouvé que la flore alpine est très-riche, et qu'au-dessus de la région forestière se déploient de magnifiques pâturages*.

Au pied du Caucase, le contact entre trois flores rapprochées les unes des autres, donne également lieu à une certaine alternance de transitions. Nulle part, la végétation de la steppe ne paraît pénétrer sans altération dans la montagne même; c'est à quoi s'oppose le système d'irrigation, les contre-forts les plus avancés étant particulièrement ramifiés, etjla 'jonction d'innombrables torrents de montagnes en cours.d'eau plus grands, n'ayant lieu qu'à une certaine distance. De telles conditions se trouvent parfaitement représentées sur le versant septentrional

* Dans le Bulletin de la Société impériale des naturalistes de Moscou (ann. 1874, n° 2, p. 196), M. Alex. Becker a publié une intéressante relation de son^voyage aux montagnes neigeuses du Daghestan méridional (Reise nach den Schneebergen des sudl. Daghestans). Au nombre des plantes que le naturaliste russe y a recueillies et dont il donne la liste (où cependant on ne voit point figurer des espèces nouvelles, du moins aucune caractérisée [par une diagnose quelconque), les espèces suivantes ont été observées sur le Schah Dagh, à une altitude de 4,532 mètres (13,951 pieds) : Thymus serpyllum, var.; Draba nemorosa, var.; D. incana, var.; D. siliquosa, Campanula Steveni et Myosotis [sylvatica. Parmi les points moins élevés, le village Kuruscli (altitude, 2,53û:mètres ou 8,175 pieds) a fourni quarante-cinq espèces, dont une seule, la Campanula Steveni, se retrouve sur le Schah Dagh ; de même dix-sept espèces furent récoltées à Krys (altitude, 1,995 mètres ou 0,081 pieds), toutes complètement différentes de celles signalées à Kurusch ou sur le Schah Dagh. Enfin sur le sol salé de Derbent ont été recueillies huit Halophytes, tandis que sur le sol non salé, Noœa spinosissima et Fœniculum officinale. — T.

par les prés de la Kabarda, intercalés entre le Caucase central et les steppes russes. Herbes vivaces et Graminées se développent ici d'une manière tellement luxuriante, qu'on peut s'y cacher aisément sans se coucher par terre111. Les Graminésappartiennent pour la plupart à celles des prés de l'Europe moyenne; par contre, on observe parmi les herbes vivaces plusieurs espèces caucasiennes, qui ont été transportées de la haute région montagneuse sur les surfaces planes, situées immédiatement au-dessous de ces régions. Par là, comme aussi par le développement de la végétation au cœur de l'été, celte contrée de prés diffère de la steppe à Graminées, qui, à cette époque, est déjà desséchée depuis longtemps. Sans doute, à en juger par certaines herbes vivaces, le climat de steppe domine encore ici ; c'est ce qu'indiquent les Armoises, les Astragales et les Cynarées; mais l'action exercée par les montagnes voisines, modifie le caractère de la végétation; les plantes printanières de la steppe succombent à l'aridité de l'été, tandis que le Caucase fournit à la Kabarda une bonne irrigation.

Dans la Géorgie où, comme nous l'avons fait observer précédemment (p. 581), les précipitations atmosphériques ont lieu en été, il en résulte que les pentes boisées s'étendent jusqu'aux steppes de la plaine du Kour 24, et que dans la Colchide les forêts de la vallée du Rion touchent immédiatement à celles de la haute région montagneuse. De même que dans les Alpes, on voit, du moins dans les parties occidentales et centrales du Caucase, les forêts à essences feuillues séparées de celles à essences résineuses par des gradations distinctement accentuées; dans toute la montagne, le Hêtre est ici encore, caractéristique pour les premières. Sur le versant méridional de l'arête principale, les forêts sont semblables à celles de la chaîne pontique littorale, et consistent en partie des mêmes espèces. Toutefois, par ses forêts de Chênes et par les fourrées étendues de fougères (Pteris), occupant de vastes espaces dans les clairières, la région inférieure de l'Abchasie et de la Mingrélie, rappelle plutôt les montagnes de la Rumélie m. Les rhizomes de cette fougère sociale pénétrant profondément dans le sol, le rendent inaccessible à l'agriculture, de même que cette forme

végétale est presque complètement perdue pour l'élevage des bestiaux, puisqu'ils n'y touchent guère. Dans la région littorale de l'Abchasie, la végétation est bien plus luxuriante que dans l'intérieur de la Mingrélie, l'action du Pontse taisant sentir jusqu'à la crête des montagnes revêtues de forêts. Presqu'au contact de la mer, on voit les treillages formés par les végétaux grimpants (Smilax, Vilis, Clemalis) atteindre la couronne des Chênes et des Ormes-, entrelacés avec les arbres et les herbes vivaces, ils constituent des parois impénétrables, à travers desquelles on ne peut se frayer un passage qu'en suivant d'étroits sentiers. Ici, comme s'exprime M. Radde, les proportions grandioses de la végétation causent tout d'abord une vive surprise au voyageur, notamment lorsqu'il arrive des contrées orientales des steppes, mais cette végétation ne tarde pas à le fatiguer par le manque de variété dans les formations. Au-dessus de la région des Chênes vient la foret de Hêtres et au-dessus de celle-ci la ceinture de Conifères, composée de deux espèces de pins (Pinus orientalis et Picea, var. Nordmannîana).

Les forêts du Caucase oriental consistent presque exclusivement en essences feuillues; parmi les Conifères, probablement assez rares, puisque d'après les données plus anciennes de M. Steven ils feraient complètement défaut à cette contrée, on ne voit mentionné que le Pin sylvestre (P. sylvestris) l06. Dans le Daghestan, de même qu'en Géorgie, les derniers rejetons de la montagne sont encore boisés, mais ces forêts ne peuvent nullement être placées à côté des magnifiques futaies de la mer Noire'4. Les arbres sont plus serrés, mais leurs troncs moins élevés; point de Lianes, de Vigne, de Lierre, et les buissons toujours verts du Pont ont disparu. Ces forêts, dont les éléments constitutifs se rattachent aux essences feuillues de l'Europe moyenne, se trouvent souvent interrompues par de maigres buissons-, cependant les formes franches du Hêtre, se présentent également dans les stations plus élevées.

L'extension des essences résineuses du Caucase, renferme un problème difficile qui, pour le moment, échappe complètement à toute solution définitive. La diminution des Conifères dans la direclion de la Caspienne, constitue un fait dont la

cause reste inconnue, mais ce serait un fait bien plus remarquable encore, s'il se confirmait que le Pin oriental des montagnes politiques et du Caucase occidental, reparait sur le Tbianclian sous la même latitude. Or, dans ce massif montagneux, lointain de l'Asie centrale, aussi bien que sur I'AIatau, croît une Conifère qui ne se distinguerait de l'espèce susmentionnée que par des feuilles aciculaires plus longues et conséquemment appartiendrait peut-être à la même espèce (P. Schrenkiana)111. Nous aurions ainsi un cas semblable à celui que présente le Cèdre, mais un cas encore plus surprenant, parce que, nonseulement une connexion quelconque avec l'habitat lointain par-dessus les montagnes de la Perse est inadmissible, mais aussi, parce que le Pin oriental, tout en pénétrant jusqu'à l'Ossétie, ainsi que M. Ruprecht l'a positivement constaté, fait défaut au Caucase oriental, sans qu'on soit à même de comprendre ce qui a pu le repousser d'ici. A cette occasion, nous devons revenir encore une fois113 au Genévrier asiatique (Juniperus fœtidissima), puisque nous voyons se produire de nouveau la même difficulté d'expliquer les migrations des arbres. A partir de la Crimée, le Genévrier arborescent s'étend à travers le Caucase occidental et central ainsi que le Taurus jusqu'à la Perse; les stations extrêmes du côté de nord-est ont été constatées sur les contre-forts de la province de Karabagb, au sud du Kour. 11 paraît faire défaut également au Caucase oriental, cependant, on le découvrit ensuite dans l'Asie centrale, répandu depuis l'Himalaya dans la direction nord-ouest jusqu'au Fontau près de Samarkand114. Toutefois, il paraît qu'une localité non suffisamment indiquée dans la Turkomanie, et conséquemment située peut-être sur les ramifications méridionales de l'Oural, servirait d'intermédiaire entre les deux domaines d'habitation séparés l'un de l'autre par un aussi vaste espace1'5. Dans des cas pareils, on pourrait bien invoquer les hypothèses se rattachant aux conditions offertes par des époques antérieures, on pourrait admettre comme possible pour les Conifères, des connexions existant jadis entre leur domaine d'habitation à travers l'Elborus persan et les montagnes de Khorasan actuellement déboisées, et on pourrait encore s'appuyer sur le fait

que, conformément aux recherches de H. Steenstrup, il se manifeste dans la végétation des arbres une alternance séculaire qui doit forcément se produire un jour, de même qu'elle se produit dans les cultures alternantes alors que les substances nutritives indispensables à une certaine espèce se trouvent épuisées dans le sol. Malgré cela, de telles conjectures ne seraient guère applicables à des cas particuliers, en sorte que nous devons nous arrêter de nouveau à cette considération, que les difficultés présentées ici par des migrations à travers d'aussi vastes espaces, même en franchissant des stations qui eussent pu être favorables, ne sont pas après tout plus grandes que dans le cas où il s'agit du Cèdre. La distance entre les forêts de Cèdre de l'Atlas et le Taurus ainsi que le Liban est aussi considérable qu'entre le Caucase occidental et le Thianchan et le Fontau, sans qu'on puisse admettre un changement dans les essences forestières, parce que les chaînes intermédiaires dont la végétation eut pu changer, font défaut. Ainsi donc, ce que nous avons dit précédemment sur ce sujet peut s'appliquer également au Genévrier arborescent et peut-être aussi au Pin oriental.

Les régions végétales du versant faisant face à la steppe dzoungare, ainsi que les chaînes de l'Alatau séparées de l'arête principale par le plateau de l'Issik-Kul (1,354 mètres ou 4,200 pieds) constituent presque les seules parties du Thianchan tant soit peu exactement explorées jusqu'à aujourd'hui*.

* Le Sextum Tianchianum publié en 18G9 par le baron Osten Saken et M. J. Ruprecht, énumère environ 350 espèces recueillies dans la contrée montagneuse du Tbiauchan, comprise entre le lac Issik-Kul et les parages limitrophes de Kacligar. De même, MM. G. Hcnderson et A. O. Huene ont fait connai;re (Lahore to Yarkand, etc.) 215 espèces recueillies à Yarkand, lors de l'expédition commandée en 1870 par M. Ï.-D. Forsyth ; les 215 espèces trouvées à Yarkand, parmi lesquelles plusieurs nouvelles, constituent plus de la moitié du total des plantes (412) recueillies sur le vaste espace entre Lahore et Yarkand. D'autre part, M. Sewerzow a fait paraître en 1873 la deuxième partie de ses voyages dans le Turkestan, que le monde scientifique tout entier n'a pu apprécier à sa juste valeur que depuis la traduction qui vient d'en êtie publiée dans les Mittheilungen de Petermann (ann. 1875, Ergânzunghsheft, n° 42), enrichie d'une carte précieuse où ont été réunis et élaborés les relevés les plus importants et les plus récents exécutés dans ces régions inconnues par les topographes russes, et qu'avec sa libéralité accoutumée, le gouvernement impérial avait mis à la disposition de M. Petermann. Cette carte donne un tableau complet de la partie centrale du Thianchan explo-

Les forêts n'y commencent qu'à un niveau bien plus élevé que dans le Caucase (1,279 mètres ou 4,000 pieds), il paraît qu'elles font complètement défaut au Tabargataï entre l'AIatau et l'Altaï. M. Scbrenk "6, qui en atteint le sommet le plus élevé (2,858 mètres ou 9,700 pieds) n'y a trouvé que des pentes abruptes et verdoyantes, avec des rochers nus, mais point de forêts. Nous ne voyons les montagnes de la région des steppes pourvues de zones forestières continues, que là où ces montagnes sont franchement opposées à une région basse, qui, rattachée à la mer, source universelle des vapeurs aqueuses atmosphériques, est à même d'attirer ces dernières. Il en est ainsi du Caucase surgissant au-dessus de la steppe russe, comme aussi des versants de l'AIatau et du Thianchan se dressant au-dessus de la steppe kirghize de la Dzoungarie. Là, au contraire, où un massif montagneux est masqué par un autre plus élevé qui a déjà épuisé toute la vapeur aqueuse, ainsi que le fait d'Altaï à l'égard du Tabargataï la sécheresse de l'air est accrue, et c'est ainsi encore que les versants restent déboisés lorsqu'ils ne reçoivent les courants atmosphériques qu'après que ceux-ci ont traversé un plateau. Une autre condition protectrice des forêts, c'est une certaine mesure dans l'inclinaison des pentes des montagnes; si le sol s'élève insensiblement, l'air qui remonte ces pentes ne se refroidit pas suffisamment pour produire du brouillard et des nuages. C'est pourquoi les forêts font défaut aux régions inférieures du Thianchan, où le sol ne se relève que graduellement depuis

rëe par M. Sewerzow, et fait parfaitement ressortir cette compacte agglomération de chaînes colossales (dont quelques-unes de plus de 4,000 mètres d'altitude tandis que le Chan-Tengri en a 7,726) traversées par des cols rarement de moins de 3,000 mètres de hauteur. Mais ce n'est pas seulement la topographie du Thianchan que le savant et intrépide explorateur russe nous a fait connaître, c'est aussi sa constitution géologique et son histoire naturelle, surtout la faune. Au nombre des données curieuses relatives à cette dernière, figurent le fait de la présence du Sanglier (spécifiquement identique avec celui des régions basses) à l'énorme altitude de 3,573 mètres, de même que la découverte d'une nouvelle espèce de Vautour (Gyps nevirola, Sew.) dans la proximité des neiges perpétuelles, oiseau de dimensions tellement colossales qu'il ne le cède que peu à celles des plus grands Condors d'Amérique. Enfin, l'indication que donne M. Sewerzow des limites altitudinales de plusieurs végétaux, offre également un grand intérêt pour la Géographie botanique. — T.

ÙÙk IV. DOMAINE DES STEPPES.

l'Aral jusqu'au Balkach et de là jusqu'à la haute montagne, tandis que sur les pentes plus abruptes du Caucase, les arbres descendent jusqu'à son pied en défiant pour ainsi dire la steppe. Si l'on voit çà et là des exceptions à ces deux conditions générales, dont dépendent d'un côté l'humidité et de l'autre l'existence de l'arbre, de telles déviations ne manqueront pas de trouver leur explication dans les influences locales; ainsi la maigre végétation arborescente qu'offre le versant septentrional du Kouenlun ne paraît être que la conséquence de l'irrigation fournie par la fonte des masses de neiges, qui partout où les montagnes sont assez élevées pour dépasser les espaces qu'occupent ces neiges, se concentrent vers les sommets et les arêtes, lors même que dans les régions plus basses la sécheresse de l'air a atteint son maximum.

Les versantsinférieurs déboisés du Thiancban refoulent cependant au loin la végétation de steppe (1,299-^87 mètres ou /i,000- 1 ,500 pieds) parce que, grâce à l'irrigation, ils deviennent fertiles et par suite produisent un humus plus riche. Ici se reproduit sur une plus grande échelle l'image de la Kabarda du Caucase. M. Semenow 103 trouva, que sous le rapport des herbes vivaces, la végétation spontanée de ce terrain cultivé se rapproche plus de celle de la région forestière russo-sibérienne que de celle de la steppe, tout en étant associée à quelques végétaux ligneux particuliers. Les premières hauteurs de l'Alatau sont encore, d'après la description de M. Schrenk, sous l'influence de la steppe, elles lui parurent nues et pauvres en plantes-, cependant on voyait dans les ravins un Astragale ligneux remarquable, haut d'un pied et un quart (A. Sieversianus). Les vallées situées de l'autre côté (650 mètres ou 2,000 pieds) étaient déjà plus riches en eau et produisaient des prés verdoyants et fleuris, ornés en partie de hautes herbes vivaces et de buissons. Dans une vallée plus grande, on voyait des riantes collines alterner avec des fonds gracieux, des prés arrosés par de limpides ruisseaux se déployer de tout côté ; « partout gazon verdoyant, fleurs odoririférantes et buissons à feuillage touffu (par ex. Lonkera, Bcrberis). »

D'après M. Schrenk, la région forestière consiste en deux