RÉGIONS VÉGÉTALES DES MONTAGNES QUI BORDENT L' ARMÉNIE

roches que l'insolation échauffe davantage. Comparées avec l'Arménie occidentale et l'Anatolie, ces hautes cimes se trouvent plus dans l'intérieur du pays, et par conséquent sont plus soustraites à l'influence de la mer, dont la proximité déprime la ligne des neiges sur les chaînes pontiques. C'est tout différemment que se comportent les limites des arbres dans l'Arménie, où les forêts sont tellement rares. Tandis que sur l'Ararat la ligne des neiges est si élevée, nous y voyons les arbres disparaître presque au même niveau que dans le Caucase oriental, tout en montant plus haut que dans le Pont. En effet, le développement des arbres est limité par la sécheresse atmosphérique, et ne peut céder dans la même mesure aux influences thermiques qui relèvent la ligne des neiges; cependant, grâce au renflement plus considérable du sol, ce développement trouve des meilleures conditions que dans le Pont et dans l'Anatolie, sinon pour produire des régions forestières, mais du moins pour atteindre un niveau plus élevé sur les points convenables. Il n'y a de mieux boisé que les versants franchement opposés à la Caspienne, notamment les vallées de la province de Karabagh où les montagnes bordant la contrée se trouvent fréquemment enveloppées débrouillards et de nuages pluvieux par suite des courants atmosphériques qui remontent la vallée du Kour. Sur le côté tourné vers l'intérieur, les forêts manquent ordinairement tout à fait, et sont remplacées par des buissons de Chênes-, souvent les taillis isolés disparaissent déjà à un niveau plus bas (2,274 mètres ou 7,000 pieds). Mais la région alpine qui, sous l'empire de ces conditions, possède dans les montagnes qui bordent l'Arménie une bien plus grande extension que sur le Caucase, ne produit pas non plus de pacages alpestres franchement prononcés, c'est la végétation des hautes steppes qui l'emporte; et même sur l'Alaguès où, de tels pacages sont le plus richement développées, on voit sur le versant sud-ouest, au-dessus de la région des buissons de Chêne, de Genévrier et de Mugho, le sol revêtu de buissons de Tragacanthe*.

* Dans ma Climatalogie de l'Asie Mineure, p. 280, j'ai discuté le curieux phénomène qu'y présente l'accroissement de la sécheresse atmosphérique, et par

G68 IV. DOMAINE DES SrEI'I'ES.

Les montagnes de la Perse se comportent d'une manière semblable, mais soumise à un plus haut degré encore au climat de plateau qui produit les steppes. Ce n'est que sur le versant caspien que la chaîne septentrionale de l'Elborus possède, dans le Mazenderan et le Gbilan les régions touffues d'arbres à feuillage; les essences résineuses font défaut à cette chaîne, si on ne tient pas compte de quelques Ifs isolés. Au haut des cols, M. Bunge observe la transition à la flore persane, distinctement déterminée par le versant qui soustrait l'humide climat caspien à l'influence du plateau sec. Sur le revers méridional dominent les arbustes épineux et les plantes des steppes; dans la région supérieure ils se trouvent mélangés avec les herbes vivaces alpines ; en fait d'arbres, on n'y voit que le Genévrier (jusqu'à 162 mètres ou 500 pieds au-dessous du col non mesuré). Au reste, dans le Khorasan, entre Nischapur et Mescbed, les vallées des rivières n'ont offert que Peupliers, Saules et Platanes. Sur le Zagros ll8, massifs montagneux

suite, l'exhaussement progressif de la limite des neiges à mesure qu'on s'avance de l'ouest à l'est, notamment vers les hauts plateaux de l'Arménie orientale, où la sécheresse atmosphérique doit sans doute atteindre un degré exceptionnel, puisqu'elle est déjà très-remarquable sur le mont Argée. En effet, le 16 août 1849, à une altitude de 2,463 mètres (à midi), j'y ai trouvé l'humidité relative de 0,18, le thermomètre à l'ombre marquant 15°, 3; le 17 août à 3,005 mètres (à 2 heures du soir) l'humidité relative était de 0,i8, température de l'air, G°8; le 18 août, altitude 3,841 (sommet) 0,37 (à 11 heures matin), température 11°. Ce sont là des chiffres dont l'exiguité contraste singulièrement avec ceux fournis à Humholdt par le Chimborazo à 5,019 mètres, ainsi qu'à M. Boussingault à 0,000 mètres où l'air fut trouvé bien moins sec que dans les steppes de la Sibérie au niveau de la mer. Au reste, un autre fait d'une nature botanique, vient à l'appui des résultats constatés en Asie Mineure par des mesures directes: c'est le développemeut extrêmement limité qu'y présente la famille des Mousses. Ce fait a été particulièrement mis en relief par les belles études de M. Hausknecht sur les Mousses de l'Asie Mineure, de la Perse et du Caucase, études publiées dans les Yerhandl. der K. K. Zuol-but. Gesellsch. in Wien, ann. 1870, v. xx, p. 589. Ce qui frappe particulièrement dans la liste qui y est donnée de la totalité des espèces de Mousses recueillies par le savant botaniste sur cet énorme espace, c'est l'exiguité relative du chiffre ainsi que l'absence presque complète de formes alpines, malgré le caractère éminemment montagneux des contrées dont il s'agit, M. Hausknecht attribue ce phénomène à l'extrême sécheresse qui caractérise l'atmosphère de ces dernières. En effet, la liste de M. Hausknecht ne contient que 150 espèces de Mousses (parmi lesquelles 12 nouvelles) et, sur ce nombre, seulement 28 espèces (dont 3 nouvelles) ont été trouvées en Asie Mineure. — T.