PÉRIODICITÉ DES PRÉCIPITATIONS

phases de végétation où les organes, au moment de leur plus forte croissance, exigent le plus d'humidité, et, d'autre part, ces températures élevées des mois estivaux à ciel plus serein, pendant lesquels les fruits sont en voie de développement2. Au reste, de tels phénomènes ont été constatés également dans l'intérieur de la vaste région hasse sillonnée par des chaînes centrales et par des collines \ quelles que soient les pertes en vapeur aqueuse que doit subir ici la Mousson sud-ouest, à cause des contrées interposées des Indes postérieures. Sur le haut Yangtsekiang, dans la province Szetschuan (28-30° L. N.), une longue période de pluie succède au chaud printemps et à ses fréquents orages.

Tandis qu'en Europe, de ce côté des Alpes, on voit se présenter des années fertiles ou stériles, selon que la variation des courants polaires ou équatoriaux est ou n'est point favorable au développement végétatif, en sorte que les populations se contentent d'une récolte moyenne, il en est autrement en Chine, où le labour des champs peut s'opérer de manière à rendre infaillible la plus abondante production du sol. Le temps peut se prévoir aisément et ne limite point la maturation des grains, lorsqu'on a bien choisi les fruits qui conviennent à la saison. Les récoltes ne sauraient périr qu'à la suite de rares catastrophes, telles que des inondations ou bien l'absence des précipitations, ainsi que cela peut arriver une fois exceptionnellement, et alors la famine est la conséquence inévitable pour le pays à dense population *. Le fait est que la succession nor-

* Malheureusement, des cas semblables se, produisent en Orient trop fréquemment et sur une échelle trop vaste, pour ne point ébranler la confiance que pourrait inspirer la fixité ou la régularité des phénomènes météorologiques. Sans parler de la terrible famine qui tout récemment a décimé la Perse et l'Asie Mineure, il suffit de rappeler que, dans l'espace d'un siècle, les Indes britanniques ont vu plusieurs millions de leur population disparaître à la suite de récoltes manquees de Riz. Ainsi, en 1770, sur un total de 25 millions d'habitants que possède le Bengale, le tiers environ périt de famine, et telle a été à peu près la proportion des pertes subies en 18GG par Orissa (dont la population est environ d'un million) ; quant au chiffre des victimes qui, lors de la dernière famine, tombèrent dans les Indes sous les coups de ce fléau, on ne saurait encore l'apprécier complètement, mais on a tout lieu de craindre qu'il ne soit assez considérable. Quand on voit de tels ravages produits seulement par quelques millimètres de pluie supprimés ou tombés

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inale des saisons y est aussi régulière que sous les tropiques. L'antique usage en vertu duquel le souverain du pays met luimême la main à la charrue et laboure la terre, nous rappelle la conviction acquise dans ce pays depuis longtemps, que tout bien-être du peuple se rattache en dernière analyse à l'agriculture. Quand on a généralement admis que l'état florissant de l'agriculture chinoise et la nombreuse population qui en a été la conséquence dans les larges vallées fluviales sont, de concert avec la fertilité du sol, uniquement dus â l'application d'un système d'aménagement aussi soigné que celui de l'horticulture, ainsi qu'à l'utilisation économique d'un fumier richement azoté, on a perdu de vue que les effets de cette industrie laborieuse et éclairée sont bien moins efficaces que l'avantage que l'Asie orientale possède sur l'Europe sous le rapport du climat.

Les produits de l'agriculture n'étant pas, comme chez nous, maintenus en équilibre avec l'élevage du bétail, on a pu donner plus d'extension à la culture des plantes alimentaires. En Chine, les dépôts de terre végétale fertile ont été mis complètement au service de l'homme, et il n'est plus resté de piace aux animaux domestiques de grande taille. On n'y voit ni prés ni plantes fourragères, rien que des champs labourés ou des cultures disposées en terrasses à côté de déserts rocailleux dépourvus d'humus, la végétation originaire ayant été refoulée sur les hauteurs. Là où la nature a refusé le terrain convenable, il a été moins fait qu'en Europe pour l'amender et pour arracher des produits, même au sol récalcitrant. Sans doute lorsque, pour remplacer le fumier perdu par l'élevage négligé du bétail, on recueille avec soin et on utilise convenablement les rebuts et les produits de putréfaction des villes, on donne un bon exemple de la manière de favoriser l'alimentation organique, exemple digne d'être imité; et il en est de même de la pratique usitée parmi les Chinois d'employer au labour les plantes vertes, que l'on doit considérer comme autant de réservoirs de

soit trop tôt, soit trop tard, il est impossible de ne point considérer avec effroi la position précaire des nombreuses populations dépendant entièrement de conditions semblables. — T.