PÉRIODICITÉ DES PRÉCIPITATIONS
combinaisons azotées; néanmoins, sous d'autres rapports, et cela non-seulement en tant qu'il s'agit d'une connaissance scientifique des conditions de la culture, mais aussi de l'application pratique, le cultivateur européen est très-supérieur au cultivateur chinois; et pourtant, placé sous un climat moins constant, le premier n'obtient qu'exceptionnellement des résultats aussi importants et en même temps d'une nature aussi durable. Par l'amendement des champs avec des fumiers liquides, on favorise en Chine plutôt la croissance du tissu organique que l'alimentation minérale des plantes cultivées. Aussi, ce qui est d'une plus grande importance, c'est le fait que le défaut de substances minérales dans le fumier liquide se trouve compensé par l'eau courante, grâce à ces rivières qui, avec leurs affluents, recouvrent toute la basse région, comme un arbre à ramification serrée, et parmi lesquelles le Hoangho et le Yangtsekiang, eu égard à la longueur de leurs cours , sont , après le Nil , les plus grands fleuves du monde ancien. Sortant du Kouenlun, dans l'Asie centrale, ils empruntent aux réservoirs inépuisables des nombreuses sources de montagne, les substances minérales nutritives qu'ils charrient dans les basses régions. La crue que subit le Yangstekiang supérieur, à l'époque des pluies printanières 3, est au moins de 6"',4 et souvent de 9n,,7. Grâce à cette variation dans le niveau de l'eau, les particules limoneuses se trouvent, comme en Egypte, répandues sur la vaste surface des vallées, et les irrigations, développées par un système grandiose de canalisation, sont dans la Cbine les auxiliaires de la nutrition, mais non pas, comme en Egypte, les conditions de la croissance*.
* Les curieuses données fournies par le professeur A. Streng confirment ce que dit ici notre auteur relativement à la richesse en matières détritiques qui caractérise les grands neuves de la Chine. Dans un travail publié par ce savant (Neues Jahrb. fur Minéralogie, etc., von G. Leonhardt und H.-B. Geinitz, an. 1873, p. 33) sur la proportion des substances solides charriées par les principaux grands fleuves connus, M. Streng fait observer que c'est le Hoangho qui, sous ce rapport, se place au premier rang, même au-dessus du Mississipi, car, d'après M. Streng, le fleuve chinois renferme 300 parties solides sur 100,000 parties liquides, et fournit à la mer, en une heure, environ 2 millions de pieds cubes de
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Cependant, en considérant que les crues de l'eau courante ne tiennent pas aux averses que reçoivent les contrées lointaines où se trouvent ses sources, mais plutôt aux précipitations qui ont lieu dans la basse région elle-même, nous sommes conduits, dans l'appréciation du climat des Moussons, à un deuxième fait qui au Japon, privé des grandes dépressions fluviales, exerce une action non moins importante sur une bonne irrigation. Ce fait consiste dans l'intensité tropicale des précipitations qui déchargent une masse d'eau, comme en Europe on n'en constate guère sur les versants de montagne franchement exposés à la mer. On peut admettre d'une manière générale qu'en Chine et au Japon, il tombe en moyenne annuelle au moins trois fois plus d'eau que dans l'Europe occidentale \ D'ailleurs, même dans les pays tels que le littoral norvégien, à Bergen, les comtés occidentaux du nord de l'Angleterre, le Portugal et le Frioul, où les mesures pluviométriques atteignent les chiffres fournis par l'Asie orientale, les précipitations périodiques leur font défaut5, précipitations qui dans cette dernière région déterminent la crue des rivières et, par suite, les dépôts limoneux dans les bas-fonds submergés des vallées. Il n'y a rien d'étonnant qu'à Canton et à Hong- Kong la quantité de pluie tombée égale ou même dépasse celle de Calcutta4, attendu que ces localités se trouvent également dans la proximité des tropiques; et cependant les précipitations sont tout aussi considérables à Yeddo, situé sous la latitude de Malte. Mais ce qui prouve que ces précipitations ne frappent pas seulement les points littoraux, mais qu'au printemps, dans l'intérieur de la Chine, elles fournissent une masse beaucoup plus grande d'eau qu'en Europe ou dans le nord de l'Amérique, c'est la variation que le Yangtsekiang subit dans son niveau, fleuve qui, ayant ses sources dans d'arides montagnes, ne reçoit que dans la basse région les contingents d'eau empruntés à l'atmosphère, par suite desquels il éprouve des crues supérieures à celle que présente un fleuve quelconque de la
substances solides, ce qui donnerait, pour le montant annuel, l'énorme chiffre de 16 milliards 920 millions de pieds cubes. — T.
