INFLUENCE DES FORÊTS SUR LE CLIMAT
suivie d'un affaiblissement de la période pluvieuse. Je crois, en conséquence, pouvoir, contrairement à l'opinion rapportée plus haut, formuler le principe qu'en Europe l'éclaircissement des forêts a diminué les précipitations aqueuses et rendu le climat plus continental. Ce résultat est important non-seulement parce qu'il conduit à recommander la conservation des forêts dans l'intérêt de l'agriculture, mais encore parce que, plus tard, nous aurons l'occasion d'en faire usage dans la question de savoir si pendant l'époque historique les aires d'expansion des organismes ont éprouvé un changement *.
* Dans mon Asie Mineure (Climatologie, p. 535 — 587) j'ai réuni les témoignages historiques relatifs au déboisement de l'Asie Mineure et d'autres parties de l'Orient, en discutant ces documents, propres, par leur nombre et leur importance, à jeter quelque jour sur la grande question traitée ici par notre auteur. Parmi les travaux les plus récents relatifs à l'influence des forêts sur la quantité de pluie que reçoit une contrée, figure le travail (Comptes rendus, etc., an. 1874, t. LXXIX, p. 409) de MM. L. Fautrat et A. Sartiaux, qui ont cherché à donner une solution de cette question par des expériences faites dans les conditions les plus favorables. Les résultats qu'ils ont obtenus se trouvent résumés dans la détermination de la quantité de pluie tombée au-dessus d'un massif boisé, ainsi qu'à 300 mètres de ce dernier, de même que du degré de saturation de l'air (en centièmes) dans les deux cas. Or les chiffres pour la première donnée fournissent une différence en faveur de la forêt de 15mm,50, et pour la deuxième une différence également en faveur de la forêt, de 1,3 centièmes. Ces expériences confirment donc les résultats précédemment obtenus par M. Mathieu, et s'accordent avec les observations si remarquables de M. Becquerel. Aussi les deux savants terminent-ils leur travail par ces mots : « Si les observations qui se font chaque jour continuent et donnent des résultats dans le même sens, on pourra affirmer que les forêts forment de vastes appareils de condensation, et en conclure rigoureusement qu'il pleut davantage sur un terrain boisé que sur un sol découvert et cultivé. » Une autre question également importante, qui se rattache à l'influence des forêts, c'est l'action que les arbres en général exercent sur les conditions sanitaires de l'homme. Dans un travail intitulé : Des plantations d'arbres dans l'intérieur des villes au point de vue de l'hygiène publique (Bulletin soc. d'Acclim., 2me sér., an. 1872, t. IX, p. 532), M. le Dr Jeannet cherche à démontrer que l'action assainissante de la végétation ne suffit aucunement, en présence de l'énorme quantité d'acide carbonique exhalée par les hommes et les animaux (selon le Dr Jeannet l'homme en respirant produit chaque jour 750 litres d'acide carbonique, contenant 404 grammes de carbone), tandis que d'autre par les grands ombrages exercent une influence défavorable en excluant les rayons de soleil et en produisant de l'humidité par leur exhalaison. Quelques restrictions dont l'opinion de M. le Dr Jeannet puisse être susceptible comme règle générale, elle trouve incontestablement son application dans plusieurs villes, notamment à Rome, où les endroits les plus ombragés sont toujours les plus exposés aux
Maintenant que les conditions climatériques générales du domaine forestier de l'hémisphère oriental ont été exposées dans leurs rapports intimes avec une température moyenne uniformément distribuée pendant l'époque de la végétation, ainsi qu'avec l'irrigation persistante du sol par les précipitations aqueuses, nous allons reprendre la tâche que nous nous étions proposée, d'essayer une division géographique de ce domaine d'après des lignes de végétation déterminées. L'idée des climats maritime et continental qui doit servir de base à cette étude exige tout d'abord une analyse plus développée, parce que les contrastes entre ces deux climats ne se manifestent pas toujours d'une manière distincte. Les degrés différents de capacité calorifique que possèdent la mer et la terre ferme exposées à l'action du soleil l'ont que la courbe thermique se relève en raison de l'éloignement de la côte, parce que l'eau jouit d'une température plus uniforme, tandis que la surface solide se réchauffe davantage en été et se trouve plus refroidie en hiver par l'effet du rayonnement. C'est là l'expression générale des climats maritime et continental proprement dits, et c'est pourquoi la végétation trouve dans l'intérieur de la terre ferme des étés plus chauds et des hivers plus froids et jouit suites côtes de l'avantage d'une période de développement plus prolongée. Cependant, il résulte des études de M. Dove16 sur les courbes de température, que, sous les latitudes plus élevées, les côtes orientales des deux hémisphères ne portent guère l'empreinte bien prononcée du climat maritime, mais que la courbe thermique y présente un mélange de ces contrastes, en combinant les étés frais de la mer avec les hivers froids de l'intérieur des continents. Il faut donc distinguer dans la zone tempérée les climats maritime et continental proprement dits, des climats mixtes. La température plus élevée de la côte occidentale de l'Europe tient en partie au courant tropical qui la baigne, en parlie à ce que les vents produisent des effets diffé-
affections fiévreuses (entre autres la villa Pamfili), ce qui semblerait prouver que, à Rome du moins, les conditions hygiéniques exigent que le sol subisse l'action directe du soleil, peut-être à cause des effluves délétères qu'il exhale et que favorise la nature peu perméable du terrain. — T.
