ZONES DES CLIMATS MARITIME ET CONTINENTAL

rents selon qu'ils viennent de la mer ou de la terre. Lorsque les vents polaires de l'est soufflent sur la terre ferme, ils débarrassent l'atmosphère des nuages et donnent lieu, pendant l'été, aux températures les plus élevées, parce qu'ils laissent aux rayons solaires toute la plénitude de leur action. Pendant l'hiver ces vents se comportent, à la véiïlé, d'une manière opposée, attendu qu'alors le rayonnement du sol, qui produit les températures les plus basses, agit librement; toutefois, la température estivale du climat continental n'augmente pas au môme degré que le froid hivernal. C'est là ce qui fait que les vents de terre fournissent moins de chaleur estivale à une côte occidentale qu'ils n'apportent de froid hivernal à une côte orientale. En traversant la mer, les courants atmosphériques possèdent en toule saison la température moyenne de la première. Avec les vents d'ouest, on a en Europe un ciel nuageux et pluvieux; mais dans la Sibérie orientale, ils produisent le froid d'hiver le plus rigoureux, parce qu'ils viennent des contrées les plus froides du climat continental. Ainsi, sans tenir compte de la distribution d'après les saisons des deux courants atmosphériques généraux, les côtes possèdent selon leur position des sources particulières de température, qui, en agissant d'une manière opposée, produisent en Europe le climat maritime proprement dit, tandis que sur les côtes orientales de la Sibérie, l'hiver a un caractère continental et l'été n'éprouve qu'une faible action calorifique. En Europe, c'est l'état du ciel serein ou nuageux qui agit particulièrement sur la température ; en Sibérie, ce sont les influences dépendantes de la provenance des vents, parce que le centre du climat continental se trouve bien plus rapproché.

C'est là la deuxième cause capable de changer la disposition normale des climats maritime et continental. L'influence de la mer ne décroît pas seulement avec son éloignement, mais les contrastes extrêmes entre les températures estivale et hivernale ne commencent à se manifester en Sibérie que sur la Lena. Iakoutsk représente le pôle du froid hivernal de l'hémisphère oriental. Ici, selon M. de Middendorff, le sol est gelé jusqu'à la profondeur de 195 mètres, mais comme les couches super-

flcielles dégèlent suffisamment en été, la glace souterraine n'exerce aucune influence sur la croissance des arbres forestiers, et même l'agriculture n'est pas étrangère aux froides régions de la Lena. Ce déplacement, cette énorme exagération dans l^s condilions du climat continental, croissant depuis les méridiens moyens jusqu'à l'extrême Orient, sont la suite de la configuration de l'Asie septentrionale, ainsi que du grand développement littoral de l'Europe. M. Dove a démontré que l'Atlantique exerce son action modératrice sur toute l'Europe jusqu'à l'Oural. Dans la Sibérie, au contraire, la mer Pacifique ne peut mitiger que faiblement les contrastes croissant dans la direction de l'est entre l'été et l'hiver; elle ne les atténue notablement que dans la presqu'île du Kamtchatka. Une chaîne montagneuse qui borde le golfe d'Okhotsk, bien au delà des bouches de l'Amiir, empêche rbumidité du vent de mer de pénétrer dans l'intérieur de la terre ferme, et la température estivale 1e la côte même se trouve abaissée par les masses flottantes de glace. Mais si de telles conditions réduisent l'influence de la mer à un espace circonscrit, il faut attribuer à l'action des plateaux élevés de l'Asie centrale et du désert du Gobi, le fait que dans l'intérieur de la Sibérie les saisons continentales se trouvent avancées dans la direction de l'est. Le climat continental est mitigé non-seulement par l'action directe de la mer, mais aussi par les courants atmospbériques équatoriaux qui, en se dirigeant du sud-ouest au nord-est, transportent vers le nord la température des latitudes plus basses. Or, c'est dans cette direction que se dressent devant la majeure partie de la Sibérie les plus hautes chaînes montagneuses du globe ainsi que les surfaces élevées qui les relient ou s'y rattachent, en sorte que tout le calorique fourni par les régions méridionales se trouve soustrait à l'atmosphère avant que les vents sud-ouest aient atteint les régions basses de la Sibérie. On aperçoit par la position de iahoutsk sur la Lena qu'une ligne tirée d'ici dans la direction sud-ouest jusqu'à l'Inde, correspond précisément au plus grand diamètre des hauts plateaux, où la sécheresse atmosphérique et l'exhaussement du sol, depuis l'Altaï oriental jusqu'à l'Himalaya, excluent le plus complètement l'action mode-