PREFACE DE L AUTEUR. XIII
quoi n'accorderait-on pas les mêmes sympathies à des recherches par lesquelles l'étude du savant se trouve élevée au rang d'un problème social? En effet, ici il n'est plus question seulement de dévoiler un mystère scientifique, mais d'interpréter la nature d'un paysage qui fournit à l'artiste les études nécessaires à ses créations, ou d'apprécier le sol où le cultivateur puise son pain quotidien et l'industrie les dons du monde physique, ou enfin de saisir les lois qui accordent aux produits du règne végétal le droit de dominer le commerce universel. Aussi la conscience de me trouver au milieu du grand théâtre de la nature et de chercher dans son ordre harmonieux, conviction, jouissance et calme, a été pour moi un stimulant de l'esprit et par là une source de bonheur. C'est ce qui fait qu'en présentant les résultats de mes études, j'ai tenu à un mode d'exposition qui supposât dans mes lecteurs aussi peu que possible les connaissances spéciales du botaniste de profession, et qui permît d'inspirer aux classes plus nombreuses de la société un intérêt pour ce genre d'étude de la nature. •
On ne peut guère se flatter d'y parvenir à l'aide de simples descriptions de contrées différentes les unes des autres par leur végétation. Les faits exprimés en chiffres, ou bien lorsque ces faits sont de nature à être déduits de caractères comparables, peuvent se formuler avec brièveté et précision : ce n'est que l'importance qu'ils possèdent dans l'économie de la . nature qui constitue leur charme et leur donne ce prestige qui s'attache à une vérité acquise.
Je dois la construction de la carte sommaire des domaines de la végétation à l'obligeance de M. le docteur Petermann, qui en avait déjà publié la première esquisse dans ses Mittheilungen (an. 1867, p. h.), et a bien voulu en élaborer égaie-
XIV PKEFACE DE L AUTELR.
ment la rédaction définitive. Sous cette /orme, la carte ne me paraît guère exiger une explication quelconque, puisqu'elle n'a d'autre but que de faire ressortir l'étendue des domaines de végétation auxquels se rapportent les diverses sections de l'ouvrage, et de me dispenser ainsi de toute indication de leurs limites, ce qui n'aurait pu se faire dans le texte sans beaucoup de longueurs. De même, les diverses teintes sont destinées à faire embrasser d'un coup d'œil le tableau général de la végétation de notre globe; ainsi le vert a été choisi pour les contrées boisées, le jaune et le rouge pour les steppes et les déserts, et d'autres teintes pour les revêtements moins uniformes du sol. Cependant, l'exiguïté de l'échelle n'a guère permis d'avoir égard aux contrastes climatériques qu'offre l'enceinte des divers domaines de végétation.
Gôttingue, septembre 1871.
Post-Scriptum. — Lorsque M. de Tchihatchelf me fit l'honneur de me proposer une traduction française de mon ouvrage, le célèbre naturaliste et voyageur auquel la Géographie botanique de l'Asie doit tant de recherches originales m'avait sans doute rendu justice en admettant que j'appréciais les immenses difficultés que présentait le grand travail qu'il voulait bien entreprendre, difficultés au nombre desquelles il faut compter l'usage que j'avais cru devoir faire de termes nouveaux ou appliqués à un sens spécial, comme aussi la forme même de mon style, auquel je m'étais efforcé de donner la plus rigoureuse concision, mais dont les allures répugnent souvent
