BRUYÈRE, TOURBIÈRES, MARAIS A AULNE

formées de Cypéracées (Wiesenmoore), ainsi que des tourbières de forêts (Waldmoore), précisément par ce fait que la masse de tourbe qui se gonfle peu à peu en forme de tertre, provient presque exclusivement de la terre végétale engendrée par les Éricées; de cette manière, les substances organiques accumulées sous l'eau à la suite de leur bumification, et devenues plus tard inaltérables après avoir subi l'action des diverses saisons, servent de base à de nouvelles générations capables de se développer sur cette couche inerte, comme sur un sol de nature inorganique. Puisque la tourbe remplit quelquefois les dépressions du sol jusqu'à une profondeur considérable, sans renfermer de substances minérales, à l'exception de celles que contiendrait la cendre des débris végétaux ou que le vent aurait pu apporter, cela prouve combien peu importantes sont, poulies Éricées, les substances nutritives contenues, à l'état de dissolution, dans l'humidité qu'elles absorbent. Le diluvium, qui constitue le sol arénacé de la plaine baltique, est tout aussi pauvre ; en sorte qu'il est indubitable que la concordance qui se produit entre les Bruyères et les Tourbières, sous le rapport des conditions de végétation, tient à ce que les Éricées étouffent et refoulent tout autre végétal qui demanderait plus de nourriture minérale, et qu'ainsi elles s'emparent presque exclusivement du sol. Cependant, les Éricées des marécages voûtés sont déjà moins sociales que les Callunes du sol sec. Lorsque l'humidité du sol augmente, les interstices que présentent les convexités agrégées du terrain et formées de buissons nains (nommés Bulten en Allemagne) se trouvent remplis par des Cypéracées, des Carex et des Linaigrettes (Eriophorum) ; c'est ainsi que le marécage voûté peut passer à la tourbière à GIumacées (Wiesenmoore), dont la couche végétale continue là où elle est développée sans mélange, et est composée de Cypéracées et de quelques Graminées palustres, ainsi que d'herbes vivaccs. Les tourbières à Glumacées (désignées aussi en Allemagne par le nom de Brucli), dont la tourbe est formée à l'aide des plantes susmentionnées, ne se dessèchent pas en été aussi facilement que les tourbières voûtées : la substance organique qui reste après l'humiiication de leurs organes est moins dense

et constitue un combustible de moindre valeur; sous la couclie du gazon que les pieds font osciller et frémir, l'eau s'accumule comme dans des citernes; c'est ainsi qu'un tel dépôt se convertit quelquefois en une île flottante qui, détachée du rivage, est ballottée par les ondes d'un lac. La différence entre la végétation des Cypéracées et celle des Éricées consiste en ce que les premières élargissent plus facilement leur gazon dans le sens latéral, sans craindre même une nappe d'eau placée à ciel ouvert, tandis que les dernières exigent, au contraire, un fond plus solide qu'à la vérité elles doivent d'abord faire naître et construire elles-mêmes, à la suite de l'bumification de leurs racines. Aussitôt que la tourbière à Glumacées se trouve pourvue d'un revêtement végétal, la masse de tourbe engendrée par le gazon ne tarde pas à offrir un sol convenable aux buissons, non plus d'Éricées à feuilles aciculaires, mais à des buissons à feuillage d'une taille plus haute. Cela nous conduit au grand contraste géographique qui se présente entre les tourbières voûlées et les marais à Aulnes et à Bouleaux (appelés en Allemagne Eiienbruch et Birkenbruch) , dont les premières appartiennent à la partie occidentale de la plaine ballique, et les derniers principalement à la Bussie d'Europe. Ces marais de l'est s'étendent sur un espace beaucoup plus considérable que les tourbières d'Éricées, et se trouvent également constitués partout d'une manière uniforme, toute proportion gardée. Parfois les buissons sont tellement élevés et serrés que, s'ils n'étaient pas ramifiés immédiatement au-dessus du sol, on croirait voir une forêt de second ordre, et telle est notamment l'impression qu'ils produisent, vus à une certaine distance, lorsque les Aulnes septentrionaux (Alnus incana) y prédominent. Bien plus fréquents sont les buissons de Bouleau (Betv.la fnaicosa etnana), à peu près de la hauteur de l'homme, séparés les uns des autres par un gazon à Cypéracées et accompagnés de petits Saules (Salix rosmarinifolia) et d'Éricées spéciales (Ledum, Vaccinium). Dans le nord, cette formation possède aussi ses baies, parmi lesquelles le fruit le plus savoureux de la flore tout entière est celui d'une espèce de Bonce herbacée, nommée Moltebcere en Suède (Rubus chamsemorus), produit d'une herbe

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sociale (environ de la longueur de la main) qui prospère dans de semblables marais, ainsi que dans les forêts en voie de se convertir en marécages. Le fruit ressemble à la framboise, qu'il dépasse en grosseur, et se trouve isolé au bout d'une tige simple. Répandue généralement en Scandinavie et dans le nord de la Russie, cette Ronce n'atteint l'Allemagne que dans les forêts marécageuses les plus septentrionales de la Prusse et de la Poméranie; plus loin, on la voit encore une fois sur des points isolés et élevés des Sudètes. La limite des marais à Aulne et des tourbières voûtées se trouve indiquée par la direction de l'Elbe, dans la Marche. Depuis le Mecklembourg jusqu'à la Lausitz, les marais à Aulne et à Bouleau sont tout aussi bien formés qu'en Russie. Leur développement le plus étendu a lieu dans les marais de la Lithuanie, parce que les régions qui renferment les sources des rivières du nord et du midi y sont moins séparées l'une de l'autre par des renflements du terrain; c'est ici que la végétation des marais n'est souvent formée que par des buissons de Saule, et même, sur un sol plus sec, on voit fréquemment la forêt de Cbêne réduite à l'état de broussailles. En deçà de l'Elbe, se trouve encore un marais à Aulne assez considérable : c'est le Drcemling, situé sur les confins du Hanovre, du Brunswick et de l'Altmark. On ne saurait admettre que cette alternance entre les marais plats à buissons et les tourbières voûtées à Éricées ne soit que le résultat de différents modes d'irrigation; il est plus vraisemblable que la distribution de ces deux genres de tourbières est uniquement l'expression du contraste entre les conditions climatériques des Éricées et d'autres arbustes de taille plus élevée qui exigent un été continental. Ce n'est pas la manière dont l'écoulement de l'eau est obstrué qui imprime un caractère particulier à la végétation, c'est plutôt celle-ci qui détermine le mode et les effets de cette obstruction, selon que la terre végétale est composée de gazon d' Éricées ou bien de Cypéracées et de racines de buissons.

Par leur végétation, les Poustes de la Hongrie se rattachent de si près aux steppes de la Russie méridionale, qu'on pourrait se demander si, en les distinguant de ces dernières, on n'établit pas une distinction arbitraire. Où le sol est favorable aux

planles, la steppe elle-même a poussé au delà des Garpathes,

ses avant-postes occidentaux entourés de forêls : on en cite une dans les parages de Chotin, sur le Dniester, au point de contact entre la Galicie, la Bessarabie et la Moldavie, et probablement on en trouvera de semblables dans les Principautés danubiennes. Aussi, par l'absence de végétaux ligneux, par la prédominance des Graminées, par la variété d'berbes vivaces mélangées avec les autres éléments, et enfin par le lapis gazonné non continu, qui constitue un trait si distinctif de la steppe à Graminées, comparativement aux formes végétales des prés, par tous ces caractères, les Poustes s'accordent avec les contrées qu'occupent les populations pastorales de la Russie. Déjà aux portes de Pe^tli ou à peu de distance, dans la direction de l'est, les Poustes commencent à se montrer; on aperçoit une végétation bigarrée, composée soit d'individus isolés annuels, soit formant des gazons au milieu desquels perce à nu le terrain sablonneux. Quand, plus loin, on arrive au sol salin de la dépression du Tlieiss ou de la Transylvanie, les Poustes à Graminées alternent avec la formation des Halopbytes, ce qui rappelle ies steppes salées de la Russie. Cependant, nous avons déjà précédemment signalé les motifs (p. 1/jO) qui ne permettent guère de comprendre dans la même catégorie les Poustes et les steppes, et qui, de plus, assignent aux premières un avenir économique plus important. D'ailleurs, quelle que soit la ressemblance entre les unes et les autres, sous le rapport de la pbysionomie végétale, celle-ci présente dans les Poustes certaines déviations qui indiquent une migration des plantes du debors, et non une communauté originelle. M. Kerner distingue, dans les Poustes hongroises à sol non salé, trois formations de Graminées112, savoir: celle du Barbon (Andropogon), celle du Stipa (Slipa) et celle des Graminées annuelles (Bromus). Parmi ces formes, les gazons à Stipe sont seuls communs aux Poustes et aux steppes; aussi, dans la formation des Barbons (A. Gryllus), qui, comme la précédente, se trouve chamarrée de la manière la plus variée d'herbes vivaces à fleurs abondantes, domine une Graminée qui, répandue dans les vallées plus chaudes des Alpes jusqu'aux contre-forts des Carpalhes, révèle une prove-