P0USTE5. — CONTRÉES DE L'AMUR ET DU KAMTCHATKA A ASPECT DE PARC

nance du midi de l'Europe ; quant aux Graminées sociales et annuelles, celles-là non plus ne sauraient être considérées comme originaires des steppes, car ce sont, pour la plupart, des espèces qui constituent une formation semblable dans le domaine méditerranéen. Il en est de même des Holopbytes, qui offrent peu de termes de comparaison avec la steppe salée russe, soit parce que dans les poustes ils sont généralement limités à des localités plus étroitement circonscrites ou présentent bien moins de variété que dans les steppes112. Les dissemblances individuelles servent presque de contre-poids à la similitude pbysionomique entre les poustes et les steppes-, mais la marche du développement d'après les saisons est la même. Là, comme ici, c'est une floraison rapide et passagère en mai et en juin, ainsi qu'un été sec auquel les Holopbytes survivent, afin de développer leurs bourgeons en automne.

La formation des prés, dont le tapis gazonné ininterrompu se trouve en juste proportion avec les herbes vivaces associées aux Graminées, est, sous le rapport de l'espace qu'elle occupe, très-inférieure aux forêts. Mais, dans le domaine de l'Amur et dans le Kamtchatka, ces dernières sont remplacées par de vastes plaines à Graminées d'un caractère non moins particulier, car parmi leurs éléments constitutifs figurent des buissons et des arbres qui impriment au paysage la physionomie d'un parc naturel. Cette formation, qui semble rattacher l'Asie orientale à la flore de Californie, si différente cependant par ses conditions climatériques, a été qualifiée par M. de Kittlitz113 de prés forestiers ou plaines à Graminées, qu'il a figurées telles qu'elles se présentent sur la rive de l'Awatscha, dans le Kamtchatka. Dans son voyage à l'Amur, M. Radde114 en trace un tableau détaillé, mais il n'a pas été heureux, pas plus que d'autres auteurs, dans le choix du terme de comparaison, en assimilant les parcs naturels aux prairies américaines; car, bien que les premiers aient en commun avec les prairies de l'Amérique du Nord les herbes vivaces à taille élevée, ils diffèrent essentiellement de ces dernières par l'alternance entre les Graminées et les groupes d'arbres. Le vigoureux développement des Graminées entrelacées de plantes grimpantes de la forme Convol-

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vulus.la taille élevée des herbes vivaces, l'immixtion des arbustes à feuillage, les bois de Chêne qui couronnent généralement les intumescences du sol, tout cela se trouve réuni dans la contrée de l'Amur pour lui donner un caractère particulier, caractère qui, d'après ses éléments constitutifs, pourrait être défini comme un mélange de la forêt à feuillage avec les prés luxuriants. Sous le rapport physionomique, cette contrée pourrait être assimilée bien plutôt aux savanes tropicales, mais nullement aux prairies déboisées. Les conditions physiques de la vie, cependant, y sont tout autres que celles dans les savanes proprement dites. Dans le pays de l'Amur, la brièveté de l'été exige le développement le plus rapide, activé par les eaux souterraines de la rivière et, de temps à autre, par ses inondations. Dans les savanes des tropiques, la croissance des végétaux n'est point stimulée par l'eau courante, mais par les pluies tropicales; c'est la sécheresse qui plonge ces végétaux dans le sommeil hivernal, comme le fait la gelée de l'automne à l'égard des plaines à Graminées du Nord. La physionomie du paysage de l'Amur à aspect de parc naturel offre une ressemblance parfaite avec celle des plaines à Graminées du Kamtchatka. M. de Kittlitz fait observer que, dans cette dernière contrée, le tapis gazonné acquiert également une puissance surprenante; que les buissons qui s'élèvent cà et là et qui l'ombragent d'abord finissent par percer à peine à travers les chaumes rapidement développés, et que même les herbes vivaces ayant la taille d'homme, ne tardent pas à voir leurs fleurs richement colorées masquées par les Graminées auxquelles elles sont associées. Néanmoins, les éléments constitutifs de la formation végétale sont tout autres sur l'Amur que dans le Kamtchatka. Dans cette péninsule, le Chêne mongol se trouve remplacé par le Bouleau; les buissons sont composés d'autres espèces à feuillage, les plantes grimpantes paraissent être propres à l'Amur. Parmi les herbes vivaces du Kamtchatka, dominent d'autres genres à taille encore plus considérable : ainsi une Spirée115 (.S. Kamtchatica) s'élance en peu de semaines à une hauteur de 3 à 4 mètres, pour disparaître à la première gelée de nuit; une Ortie {Uriica) et une Ombellifère (Heracleum dulce) se dévelop-