RÉGIONS ÉLEVÉES DE L'ECOSSE

selon la quantité plus ou moins grande de terre végétale, ils se trouvent revêtus, comme la première, soit de verdoyants gazons de mousse, soit d'un tapis de lichens terrestres à couleurs bigarrées, mais mates (Cladonia, Cetraria). Le plateau des Fjelde est donc, pour les habitants de la Norvège, de peu de valeur, et généralement ne se prête point, comme dans les Alpes, à l'établissement des cbalets. On franchit bien des lieues sur ces surfaces solitaires avant de rencontrer en été un seul berger. La disproportion entre la région élevée et les lointaines vallées des flord, sur les rives desquels s'échelonnent les maisons isolées, ne permet même pas d'utiliser convenablement les ressources que la bonne saison eût pu offrir à l'industrie rurale, parce que, à cause du peu d'étendue de la lisière littorale, on ne peut nourrir le bétail pendant les autres mois de l'année dans les vallées que la mer a inondées. C'est ainsi que les Fjelde se trouvent abandonnés à eux-mêmes; cependant, ils offrent à la vie animale qu'ils ont engendrée, tous les avantages propres à la flore arctique; ils lui fournissent les substances nourricières conservées fraîches sous la neige de l'hiver, une foule de baies, ainsi que le gazon à Graminées et les Lichens terrestres dont la signification est déjà suffisamment indiquée par le nom de Lichen de Renne, qu'ils portent. C'est la soudaineté même avec laquelle la neige envahit la haute région plane et y met un terme à la végétation, qui arrête la décomposition des combinaisons organiques, de manière que, pendant bien des mois, ces substances peuvent satisfaire aux besoins des animaux hivernants, dont le nombre d'ailleurs est peu considérable.

Si nous examinons maintenant les autres montagnes des latitudes plus élevées, nous verrons surgir du tableau suivant des termes de comparaison encore plus précis avec la Scandinavie.