PYRÉNÉES

laires ne sont point étrangères, ne sauraient être que difficilement comparées aux régions des autres parties de massifs montagneux, parce que chaque espèce d'arbres y est distribuée d'une manière spéciale. Sur le Canigou, dans les Pyrénées orientales, la limite des arbres se trouve presque au même niveau que dans la partie centrale de la chaîne, mais là elle est représentée par la Pesse et ici parle Pin sylvestre. Dans les Pyrénées centrales, la région de la Pesse paraît être déprimée (de plus de h$k mètres ou 1,400 pieds, comparativement au Canigou), tandis que le Hêtre s'élève plus haut (d'environ 227 mètres ou 700 pieds). Sur la chaîne cantabre, la Pesse n'a pas été observée du tout, mais le Châtaignier (812 mètres ou 2,500 pieds) et le Sapin argenté (1,949 mètres ou 6,000 pieds) y atteignent la même altitude que sur le Canigou. Peut-être n'est-il pas temps encore d'établir une relation plus rapprochée entre la distribution des arbres dans les Pyrénées et les particularités climatériques propres aux trois sections que nous avons adoptées pour .cette chaîne. On conçoit aisément que dans la baie de Biscaye une plus longue période de végétation ou bien la douceur de l'hiver puissent produire sur certaines espèces un effet analogue à celui du climat méditerranéen de l'est, sans exercer une telle action sur d'autres espèces, et que, dans les Pyrénées centrales, où la végétation se rapproche davantage de celle du nord de l'Europe, la position des régions végétales corresponde également davantage à celles qu'elles ont dans les Alpes. Toutefois, d'une part les observations ne sont pas encore assez étendues, et d'autre part elles sont rendues trop difficiles par l'extension limitée des forêts, pour qu'il soit permis d'établir de telles considérations sur des bases solides. Le contraste entre les trois sections de la chaîne se prononce bien plus distinctement dans la végétation elle-même que dans la disposition des régions végétales. Ainsi, sous le rapport de leur développement végétal, les Pyrénées occidentales et cantabres ressemblent au littoral atlantique de la France méridionale, dont la flore avec ses massifs de buissons, de hautes bruyères et d'Ulex et avec ses végétaux ligneux toujours verts, développés en plus grand nombre, s'étend régulièrement depuis la Gas-

gogne jusqu'au Portugal septentrional, et ne se rattache que par quelques plantes caractéristiques isolées, telles que le Buis, aux sections de la montagne plus élevées et situées plus à l'est. Cependant, au pied des Pyrénées centrales, notamment à Pau "8, où la végétation littorale ne se manifeste pas encore, la courbe thermique se trouve aussi fortement influencée par l'Atlantique que dans les contrées susmentionnées, en sorte que le caractère local de la flore de la baie de Biscaye paraît tenir plutôt à l'humidité qu'à la température du climat. Le littoral septentrional de l'Espagne est une contrée alpestre romantique où, grâce à un climat humide età la richesse du sol en sources, une couche exiguë d'humus développe une luxuriante végétation. A côté des buissons dominants de la Gascogne, les prés de cette contrée n'en portent pas moins complètement l'empreinte de la flore de l'Europe centrale, et sont en grande partie composées de plantes des prés de l'Allemagne : de même, les espèces de plantes immigrées ici de l'Espagne et du Portugal ne paraissent guère être plus nombreuses que dans la France limitrophe sud-ouest.

Comparées aux Alpes, les Pyrénées, malgré leur position plus méridionale, présentent, à peu de chose près, la même disposition des régions végétales. Sur leur revers septentrional, la ligne des neiges n'est pas plus élevée que dans la chaîne moyenne des Alpes, et la majorité des limites végétales sont représentées exactement par les mêmes valeurs dans certaines parties, soit de cette dernière chaîne, soit de celle des Alpes méridionales. Le Châtaignier et le Hêtre seuls, en leur qualité d'arbres particulièrement propres au climat maritime, ne montent nulle part dans les Alpes aussi haut que dans les Pyrénées. Par contre, dans les Pyrénées centrales, eu égard à leur latitude, l'influence déprimante de l'Atlantique ne saurait être méconnue, en considérant les limites altitudinales de la Pesse et des neiges perpétuelles.

Centres de végétation. — La disposition des plantes sur le continent indique, dans la majorité des cas, des aires d'extension non interrompues, en sorte que si, sur une carte, on réunissait par des lignes les points extrêmes des habitat naturels