V PRÉFACE DE L* AUTEUR

ment la rédaction définitive. Sous cette forme, la carte ne me parait guère exiger une explication quelconque, puisqu'elle n'a d'autre but que de faire ressortir l'étendue des domaines de végétation auxquels se rapportent les diverses sections de l'ouvrage, et de me dispenser ainsi de toute indication de leurs limites, ce qui n'aurait pu se faire dans le texte sans beaucoup de longueurs. De même, les diverses teintes sont destinées à faire embrasser d'un coup d'œil le tableau général de la végétation de notre globe; ainsi le vert a été choisi pour les contrées boisées, le jaune et le rouge pour les steppes et les déserts, et d'autres teintes pour les revêtements moins uniformes du sol.- Cependant, l'exiguïté de l'échelle n'a guère permis d'avoir égard aux contrastes climatériques qu'offre l'enceinte des divers domaines de végétation.

Gottingue, septembre 4871.

Post-Scriptum. — Lorsque M. de Tchihatcheff me fit l'honneur de me proposer une traduction française de mon ouvrage, le célèbre naturaliste et voyageur auquel la Géographie botanique de l'Asie doit tant de recherches originales m'avait sans doute rendu justice en admettant que j'appréciais les immenses difficultés que présentait le grand travail qu'il voulait bien entreprendre, difficultés au nombre desquelles il faut compter l'usage que j'avais cru devoir faire de termes nouveaux ou appliqués à un sens spécial, comme aussi la forme rjême de mon style, auquel je m'étais efforcé de donner la plus rigoureuse concision, mais dont les allures répugnent souvent

PRÉFACE DE L'aUTEUR. XV

à l'esprit de la langue française. C'est là uniquement la raison qui m'avait déterminé à offrir à M. de Tchihatcheff de revoir son manuscrit, et ayant terminé cet examen jusqu'à la fin du premier volume, je suis à même de déclarer maintenant que l'édition française est la reproduction exacte et élaborée de l'ouvrage allemand.

Bien que deux années ne se soient pas encore écoulées depuis la publication de ce dernier, cependant, eu égard à la rapidité avec laquelle de nos jours les travaux géographiques se multiplient et progressent, j'aurais pu ajouter à mon livre plusieurs données nouvelles et importantes, mais j'ai préféré néanmoins le laisser tel qu'il fut rédigé en 1872, comme une première tentative de représenter sommairement, l'état de nos connaissances à cette époque, dans les divers domaines de la végétation de notre globe. D'ailleurs, en continuant mes Rapports sur les progrès de la Géographie botanique, j'ai eu soin de fournir à ceux qui s'intéressent à ce genre de recherche, des renseignements qui peuvent servir d'autant de suppléments à mon ouvrage.

D'autre part, si la première série de semblables suppléments vient d'être imprimée à Gotha (dans le Geographisches Jahrbuch de M. Behm, v. V, an 1874), de son côté, M. de Tchihatcheff n'en a pas moins enrichi sa traduction de notes originales, dans lesquelles non-seulement il emprunte à sa vaste expérience de nouveaux faits, mais encore tient ses lecteurs au courant des travaux les plus récents ou les plus importants publiés dans tous les pays et en langues diverses. Qu'il me soit permis de lui offrir ici l'hommage de ma gratitude pour l'heureux accomplissement d'une tâche dont n'aurait jamais pu s'acquitter à la complète satisfaction de l'auteur, qu'un savant aussi généralement connu que l'est M. de Tchihatcheff, pour

XVI PRÉFACE DE l' AUTEUR.

la variété de ses connaissances etU'étendue de son érudition» de même que pour l'empressement avec lequel il les met au service de la science et au profit de ceux qui la cultivent ou s'y intéressent.

A. GRISEBACH.

GÔUingue, octobre 1874.

L*étude de la disposition des plantes à la surface de notre globe touche de très-près non-seulement à la géographie, mais aussi aux sciences naturelles. En s'imposant la tâche de passer en revue les produits végétaux des diverses contrées, on est conduit à Texamen de la question de savoir en quoi consistent les influences physiques présentes ou passées qui ont assigné à chaque plante une habitation déterminée, en ne réservant qu*à des organismes ubiquistes le droit de se répandre sur la totalité ou du moins sur une grande partie de la surface du globe. Ce genre de recherches se rattache donc tout autant à la géographie physique qu'à la géologie ou à l'histoire de l'évolution de notre planète, et c'est en suivant chacune de ces directions conformément à une méthode déterminée qu'on parvient, ce me semble, à obtenir des résultats positifs dans la connaissance des lois qui servent de base à Tordonnance du règne végétal. L'édiûce de la géologie doit sa consolidation à l'idée féconde de sir Charles Lyell, d'après laquelle il ne serait pas permis de recourir aux vagues et mystérieuses catastrophes des époques antérieures au monde actuel, tant que les forces naturelles, agissant de nos jours, suffisent pour expliquer la constitution de Técorce de notre globe, la séparation efiectuée entre le continent et la mer, et tes divers accidents du relief de la surface terrestre. Ce principe fondamental trouve une légitime application également dans la géo-botanique ou

2 n/j«IS SATtlEIXlS.

g^igraphie des plaotes, et a serri de Al condacteur aux recherches faites soceessifement dans le domaioe de cette sdence. Grâce aux idées de M. Danrin, le principe d'on dé? eloppement progressif et tranrformateor de la nature organique est Tenu se placer an premier rang. Mais plus il en résolte one tendance générale à dédalre les phénomènes da présent de ceux dn passé en s*appayant sor des transformations qni pourraient les rattacher les nns anx antres, plus il derient urgent de se poser la question : Jusqu'à quel point est-il possible d'expliquer Tordre actuel de la végétation à Taide d'agents physiques et physiologiques compris dans les limites de l'expérience? Cest à de tels agents que se rattachent les Tariations que des individus issus les uns des autres subissent, à la suite de Tacdimatation et d'autres influences susceptibles de modifier le plan primitif de Forganisation ; toutefois, quelque attrait que puisse ottrir l'idée des relations généalogiques entre les diverses créations qui ont successivement habité notre globe, 00 risquerait d'abandonner le terrain solide des faits, en se livrant à des conjectures sur l'origine des formes moins simi- Uires telles que celles des espèces, des genres et des familles du règne végétal. Si les idées que représentent ces qualifications ne sauraient guère être rigoureusement distinguées de ridée que nous nous formons de la variété, ce n'est pas un motif pour leur assigner à toutes la même origine, et pour considérer les forces qui opèrent graduellement le changement des formes, comme les seules et uniques forces dont la nature ait disposé pour réaliser une œuvre fondée sur la multiplicité des actions réciproques. Limiter les problèmes de riovestjgation et séparer ce qui est à la portée da l'observation de ce qui se trouve relégué dans les voies inconnues et inaccessibles du développement organique, c'est le seul moyen d'assurer un progrès méthodique qui réserve à l'avenir de pénétrer plus avant dans les mystères de la création, sans prétendre remplacer les faits par de simples hypothèses.

La végétation, considérée au point de vue de l'espace, conduit à subdiviser le globe, soit en sections moins étendues, soit en domaines plus vastes, distinction facile à motiver par Tac-