PACAGES

Le sabstratam géognostique ainsi que la oatare de la terre végétale exercent une influence encore plus grande sur les herbages et sur leur importance comme pâturages que sur les Maquis. G*estce qui rend trè&-di£ficile la réunion, sous des points de Tue plus généraux, des groupes si variés que la région toujours Terte offre sous forme d'herbes maces et annuelles» de demi^rbustes, de Graminées et de végétaux bulbeux. Ce n'est que rarement que le caractère d'une formation se trouve déterminé par une seule forme végétale se présentant socialement, ainsi que cela est le cas avec les Graminées annuelles et avec les demi-arbustes de la famille des Labiées. Généralement les éléments constitutifs sont mélangés, et les particularités moins importantes dépendent des différences peu considérables mais positives que présente la terre végétale, selon qu'elle est rocailleuse, arénacée ou argileuse. Quelques exemples montrent ces rapports mieux que des considérations plus générales. Sur la c6te de la Thrace'S j'ai fait voir dans une localité criconscrite à côté de rembouchure de la Maritza l'influence du sol sur la composition des pacages. Certaines Graminées annuelles caractérisaient le gravier arénacé, d'autres le sol argileux à humus; oh les deux terrains s'étaient mélangés, on voyait dominer les Anthémidées aromatiques, fournissant un meilleur pâturage, et enfin là où le gravier disparaissait, elles étaient refoulées par des espèces sociales de trèfle qui avaient enrichi le terrain par rhumus qu'elles avaient formé. Sur les collines de micaschiste de Saloniqee ^\ là où la terre végétale est bien moins considérable, les plantes annuelles s'étaient évanouies depuis longtemps, lorsqu'on juin j'y vis la végétation composée d'un mélange d'herbes vivaces et de demi-arbustes de Labiées, de Cynarées, de Garyopby liées et d'Ombellifères. Des comparaisons de ce genre entre la nature du sol et la compoûtion des pâturages ont été laites par M. Reuter dans les environs de Madrid**, ici, ce sont les Tomiilares avec leurs Labiées ligneuses qui caractérisent le sol argileux, tandis que sur tes dépôts de terre végétale arénacée prédominent au printemps les plantes herbacées annuelles, parmi lesquelles les plusvfréquentes sont les Crucifères du groupe des Braasicées, suivis plus tard par des

h5& III. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

Ombellifères et autres herbes yivaces. En Espagne, les pacages à éléments variés se manifestent dans toutes les régions, parce que depuis la côte jusqu'aux hauteurs les plus considérables de la Sierra Nevada, nulle part le sol aride ne fait défaut, sol qui leur est favorable contrairement à ce qui a lieu pour les prés du nord, et qui possède une si grande extension dans la Péninsule par suite de son climat de plateaux. En Italie et dans TOrient on voit également des herbages riches en fleurs dans la région alpine, parce que celle-ci, rarement aussi humide que dans les Alpes, favorise moins la croissance des Graminées et offre par conséquent dans ces contrées un champ moins productif à Tindustrie des chalets que dans les Alpes.

Sous le climat plus sec de la partie orientale de TEspagne les pacages passent à la formation des steppes. Toutefois, ici ce ne sont pas, comme en Russie et dans l'Asie antérieure, les conditions climatériques seules qui provoquent ce changement, attendu que la steppe n'est complètement développée avec tous ses traits caractéristiques que là où le terrain gypseux salifère constitue le substratum géognostique. La steppe diffère des pacages, d'abord en ce que le sol est moins complètement revêtu de végétation et que partout la roche sous-jacente se fait jour à travei*s le tapis végétal. Il est vrai, on peut assimiler la steppe graminifère de la Russie à la formation de Sparte de TEspagne {Macrochloa) en ce sens, qu'ici comme là, le gazon n'est composé que d'une Stipacée, mais le sol étant plus complètement revêtu, il parait plus conforme à la nature d'exclure le Sparte de la végétation de steppe, et de le considérer comme une des nombreuses ramifications de la formation des pacages. H. Willkomm '' a donc eu raison de ne point citer du tout le Sparte parmi les plantes de steppes de l'Espagne, et de limiter la steppe au terrain gypseux et salifère. Prises dans ce sens, les formations de steppes de l'Espagne se rapportent aux formations russoasiatiques de cette nature, de telle sorte qu'il y a concordance, physionomiquement parlant, entre la végétation des Halophytes, tandis que les représentants de la steppe sont remplacés par une série d'herbes vivaces sociales et de demi-arbustes déprimés, parmi lesquels les Artémises reproduisent le même type et

STEPPES DE l'eSPAGNE. ^57

les GramiDées se trouvent reléguées au second plan. Par conséquent, de même que l'Espagne se distingue par des formes végétales particulières, ainsi le caractère de sa steppe est d'une nature particulière, et plus du tiers des Halophytes consiste, d'après réoumération de M. WiUkomm, eu espèces endémiques. 11 rapporte huit demi-arbustes et une seule Graminée pérenne (Lygeum) qui, par suite de leur croissance sociale, occupent à eux seuls une vaste étendue sur le gypse in loco. De ce nombre sont deux Artémises, puis des espèces isolées de Cistinées {Helianiliemum squamamm),de Caryophyllées {Gypsophiia), de Légumineuses {Ononis crassifolia), de Synanthérées {ZoUikoferia) , de Labiées {Sideritis) et de Ghénopodées (Salsola). Ils croissent en] touffes pulviniformes, entre lesquelles on voit miroiter le sol blanc sur lequel elles se trouvent disséminées comme des tâches noirâtres. La steppe devient encore plus désolée lorsque la terre végétale est argileuse ou arénacée, et alors, au lieu de ces plantes sociales apparaît une végétation tellement isolée, tellement rabougrie que « déjà à une distance peu considérable elle échappe complètement à la vue », et que sur de vastes espaces on n'aperçoit rien excepté (a teinte du sol. Ënfln, entre les collines gypseuses nues, on voit dans les fonds marécageux des vallées oii se concentrentles sels de soude, les Halophytes sociaux, diverses Ghénopodées et Staticées, les premières presque à Tétat d'arbustes exactement comme sur la côte marine, et parmi lesquelles figurent les deux plantes grasses aphylles (Salsola) et un singulier végétal ligneux couché, dont les rameaux articulés s'élèvent à peine de deux centimètres au-dessus de la surface du sol {Herniaria fi-ulicosa). Parmi les cent soixante Halophytes qui habitent la steppe saline de TEspagne, la plupart sont colorés en vert terne pâle, ou en teintes indéterminéesMe ce genre, produites par divers revêtements de l'épiderme, [tels que de petites écailles, une efilorescence farineuse sur les feuilles ou une sécrétion résineuse. Il est évident que ce sont autant de préservatifs contre l'évaporation ; c'est le même but qui, dans la forme des Ghénopodées, est indiqué par les feuilles grasses, et qui ici est atteint à l'aide du sel contenu dans la sève, ainsi que nous le ferons voir plus tard. Les cinq steppes] les plus considérables, que

658 m. DOUAINB BlfomilRAllÉEN.

M. Willkomm distingae en Espagne, sont réparties assez irrégulièrement dans la division orientale de la Péninsale, attendu qu'elles tiennent au terrain gypsifëre. Deux seulement, celles de la Gastille et de la province de Grenade, appartiennent an plateau, les autres sont situées dans les basses plaines d^rAragoD, de Murde et de la basse Andalou^e. Les premières ont en conséquence Fbiver plus rigoureux du pays des plateaux, mais non pas les secondes, et pourtant, dans les deux cas, le €ara^ tère de la végétation est le même : fait qui est encore incertain seulement à regard de la steppe andalouse à l'est de Sévilie. Ainsi, parmi les phénomènes dimatériques, la sécheresse de Tair constitue la seule condition commune à tontes ces contrées ; les Halopbytes espagnols sont indépendants de la différence de température hivernale qui eiiste entre les régions élevées et les régions basses, et ne paraissent liés à la localité qu'ils occupent que par la quantité de soude contenue dans la terre végétale *. Mais aussi des pays d'une telle sécheresse ne se reproduisent guère jusqu'à l'Anatolie et la Russie ; d'ailleurs, le terrain gypsifère lui-même, associéaux sels de soude dans tant de pays de la terre, où Févaporatîon est intense et Fécoulement de l'eau vers la mer se trouve obstrué, peut être considéré comme un effet géologique du climat sec. C'est pourquoi les formations de steppe constituent dans le midi de FEurope une particularité propre * l'Espagne, et qui ne peut être rapprochée géographiquemen t que des conditions végétales semblables, telles qu'elles existent sur les lisières du Sahara algérien.

Parmi le reste des formations dont quelques-unes, comme celle du Palmier nain (page 438), ont été étudiées précédemment, d'autres se trouvent limitées à des espaces trop circonscrits pour pouvoir exercer sur la physionomie du pays uneactîon considérable ; les seules qui méritent encore une revue étendue sont celles qui n'ont été engendrées que par l'inHuence de l'homme. Ce qui, dans la culture des végétaux faite en grand,

• Voir dans les CompUs rendus, an. 1873, t. LXXVI, l" sem., p. 113, rUnpor- Unt travail de H. Eugène Péligot, intitulé : Sur la répartition de la potasse «t rf« ta soude dans la végétation, — T.

REGION CULTURALE. &59

importe arant tout, ce sont les avantages d*ane plus longae période de végétation. C'est là-dessns que repose, soit la prépondérance de la culture des arbres qui fait que de loin les câmpagties cultivées apparaissent comme boisées, soit la possibilité, non-seulement d'obtenir chez les Céréales plusieurs récoltes dans le cours de la même année, mais encore Tintroduction de végétaux qui, de ce côté des Alpes, ne sont plus susceptibles de maturation. Les principales espèces de Céréales dans le midi de l'Europe sont le Froment et le Maïs. Tandis que les champs de Proment ne tardent pas à passer en friche et dans beaucoup d^endroits fournissent une arrière-récolte, le Maïs exige une plus longue période de développement. En effet, quoique dans sa patrie américaine cette plante l'emporte sur toutes les autres Céréales par son aptitude à s'acclimater aisément et qu'elle produise des variétés capables de supporter la courte période de végétation du Canada, elle ne vient bien en Europe que dans l'enceinte climatérique de la viticulture. Il parait en être de même du Riz, qui donne en Chine une variété, le Riz de montagne, mûrissant en trois mois, mais dont la culture n'a pas réussi en Europe. En Italie, la culture du Riz exige sept mois, et comme les rizières doivent être submergées au printemps, cette exploitation n'est praticable que dans des plaines où existent les établissements d'irrigation voulus, comme dans la Lombardie et dans l'Andalousie. Qnand nous approfondissons les conditions dont dépend la culture de végétaux précisément les plus importants, ou bien la production de leurs variétés, nous nous trouvons souvent en présence de phénomènes, lors même quMls sont au nombre des plus connus, dont la connexion climatérique n'en est pas moins difficile ou bien impossible à expliquer. Il en est ainsi à l'égard de la culture du Maïs et du Riz en Europe et dans d'autres parties de la terre. La viticulture dans le domaine méditerranéen présente également un semblable problème. Qui ne sait que la proportion du sucre dans le raisin augmente à mesure que nous nous éloignons de la limite septentrionale de la viticulture, et que c'est à cela que tient la force des vins méridionaux? Or, il est, à la vérité, aisé de constater que l'été sec ne paralyse guère le développement

de la vigne, qu'à l'époque de la maturation du raisin une température plus élevée augmente la production du sucre, et que, pour le goût, les acides organiques se trouvent neutralisés par l'accroissement de la substance douce; et cependant nous* ne trouvons nulle part, dans le fruit parfaitement mûr, des restes de l'amidon aux dépens duquel le sucre de raisin doit d'abord se former, et alors comment se fait-il que sous les climats plus méridionaux la proportion de l'amidon dans les baies non mûres soit plus grande? Ne serait-il pas permis d'admettre que, sous l'action d'une température estivale plus élevée, la végétation de la vigne devient plus intense et que les feuilles qui res^ tent fraîches aux époques de la plus forte sécheresse, continuent pendant plus longtemps à déposer de Tauiidon dans les raisins? Ainsi l'influence qu'à l'aide de son feuillage vert la viticulture de la Méditerranée exerce sur la physionomie de la campagne brûlée par le soleil d'été, se rattacherait à ses racines, pénétrant profondément dans le sol, comme nous gavons déjà dit (pag. 372), et en même temps se trouverait réalisée la condition qui nous promet d'avance un plus riche développement du fruit. La portée de ces relations entre le climat estival et l'un de ses plus importants produits acquiert un caractère encore plus général par ce fait que la viticulture n'est point limitée, comme sur le Rhin, au terrain incliné et exposé aux rayons solaires, mais s'adapte à toute position et même s'appuie sur les arbres plantés. Déjà, dans la vallée du Rhône où ia Vigne, reniant sa qualité de végétal grimpant, rampe sur le sol, la viticulture est pratiquée à l'instar de l'agriculture, et, en dépit de cette négligence apparente, n'en produit pas moins les vins les plus généreux. Par contre, là où, comme en Provence, elle est subordonnée à la culture de l'Olivier, et en Lombardie à la sériciculture, et où la Vigne embrassant les troncs, va d'arbre en arbre projeter des guirlandes pittoresques, sa tendance naturelle de chercher la lumière se trouve entravée, et la valeur des raisins en pàtit. Sous le rapport de l'utilisation du sol pour divers genres de cultures, la plaine du P6 l'emporte sur tous les autres pays du midi de l'Europe. De loin, on croit ?oir s'étendre à une distance incommensurable la surface couverte

RÉGION CULTURALE. 461

d*uDe forêt de Mûriers régulièrement alignés, mais de près Tœii se repaît non-seulement du feuillage de la Vigne, mais encore de l'aspect des Céréales, du Haïs, du Hillet, des Roseaux s'élançant jusqu'à la couronne des arbres, de diverses plantes fourragères et domestiques, car tout cela se trouve réuni sur la même pièce de terrain. Il n'y a que les rizières et les prés artiOciels qui soient exclus de ce mélange de végétaux cultivés. Aussi les plantations d'arbres dans d'autres contrées n'y ressemblent que peu; celles des arbres fruitiers du midi, telles que des Oliviers, rappellent le plus souvent plutôt les forêts d'essences toujours vertes; les Oliviers croissent d'une manière chétive, et çà et là sur le sol pierreux de la Provence, exactement comme le Chéne-liége. La longue période de développement est une condition climatérique qui favorise la culture des arbres à l'opposé de celle des Céréales, mais qui n'a pas été nécessaire au même degré à tous les arbres cultivés dans le midi. Nous avons vu (pag. 389, etc.} combien se comportent différemment sous ce rapport les Orangers, les Figuiers, autant que les Oliviers et les Mûriers. Cependant, comme la sensibilité à l'égard du froid hivernal constitue une deuxième condition qui empêche de ce côté des Alpes la culture des fruits du midi, c'est la raison qui limite, dans le nord, la culture des arbres presque uniquement à celle des arbres fruitiei*s dans les vergers, tandis que dans le midi de tels arbres dominent si souvent le caractère tout entier du pays. Les deux conditions s'appliquent également aux autres végétaux cultivés originaires des pays plus ch uds, et c'est pourquoi leur variété va en croissant dans la direction sud-ouest. Ce qui rappelle également dans le midi la richesse des contrées tropicales, c'est que le maintien de l'industrie des habitante repose sur des ressources naturelles plus variées que dans l'Europe septentrionale. Déjà les plantes alimentaires sont plus nombreuses, la production des Melons d'eau {Citrullus vulgaris) des Figues d'Inde et d'autres fruits encombrent si énormément les marchés, que la vie devient trop facile pour exiger le stimulant d'une énergique activité. Grâce au climat, non-seulement les Aurantiacées, mais encore d'autres végétaux culturaux de la zone chaude prospèrent sur la Médi-

462 in. DOUAINE MÉOnUBANÉEN.

terranée par les soins de rhomme. Le Cotonnier (fioisyptum) vient dans ritalie inférieure non pas seulement sous fonne annuelle, mais aussi à l'état firutescent. Mais ce n'est qu'en Andalousie que réussit la culture de la Canne à sucre, du Bananier et de la Patate. Cette basse r^ion, la plus chaude de toutes, se rapproche le plus des conditions culturales de la zone tropicale. En Sicile aussi, le Bananier mûrit ses fruits, et dans les jardins au pied de TEtna, cette forme d'arbre monocoty lédoné rehausse fimpression produite par un paysage déjà assez semblable au caractà:e tropical.

Régions. — La répartition des plantes d'après les limites altitudinales offre, dans le domaine méditerranéen, certains phénomènes d'une nature plus générale, qu'il convient d'au* cider d'abord avant de comparer les régions dans chacune des chaînes montagneuses. Depuis les Alpes jusqu'à l'Atlas et même au delà des limites de notre domaine jusqu'au Pic de Ténériffe, les forêts dépassent rarement la hauteur de 1,950 mètres (6,000 pieds) sans que la température, croissant avec la latitude du sud, exerce une influence sur la limite des arbres ainsi que c'est le cas depuis la Laponie jusqu'aux Alpes (p. 268}. Ensuite ces limites altitudinales qui par conséquent ne changent pas essentiellement du nord au sud, ou bien qui, dans ce cas, sont déprimées par des causes locales, se trouvent soumises dans la diredioD de Fouest à l'est à une variation plus régulière, en sorte qu'on peut en tirer une conclusion relativement à l'action du climat Dans une étude précédemment publiée **, j'ai t^ii voir que les diflërences entre les limites climatériques des chaînes septentrionales et méridionales des Alpes peuvent se monter à 650 mètres (^«000 pieds) et que, lorsqu'on compare les massils montagneux du domaine méditerranéen tout entier, cette valeur est sajeCle à des oscUlations tellement petites, qu'on pent les considérer conune indépendantes de la température. Depuis, ie nombre des mesures hypsométriques a été énormément accru. mais elles n'ont fût que confirmer cette oondosion. 11 est vrai que« dans beaucoup de massifs montagneux, les forHs actuelles sont très-loin d'atteindre la limite des aiiires, mais la position

n'exerce aucune influence sur les valenis les

Wan DES ABBUS.

plus élevées qui soieot atteintes, ainsi qoe cela résulte des mesures suivantes :

Pyrénées orieiitolea, anr le Gani-

gou» 3,414* oa7,4dOP {Pimu abies).

Vemnt méridîoiial da Cancue

du» FAbebMieM. S,i43- «m 6,606» (BHuia),

Sien» Nevada*? 2,111" oa 6,500? {Pin, sylvestris).

Etni» 2,014- oa 6,200i» {Pm. îaricio).

I Tenant méri-

^. . ) dional».... i,M9- oo 6,660» (Pm. eedrm d iarieéo).

Taurus cDicien < * , '

\ Tenant aepten-

( trional J». . . 2,274- on 7,00Op (Pin. Iaricio).

Lycîc*» 2,599- ou 8,006» {Jumip, r<Btidi$9ima).

Chilne septentrionale des Alpes

dans rAUgâuMi 1,754- ou 5,400» (Pin. abies).

Chaîne méridionale des Alpes,

Tallée de Martel] stur rOrtelès. 2,405- on 7,396» <P. abies et iarix).

De plus, f avais déjà fait observer alors que cette iodépendance à regard de la température du climat se rapporte à la végétation arborescente comme telle, mais non aux espèces d'arbres prises séparément, dont chacune se range dans les régions forestières conformément à sa propre sphère thermique. En eSet, avec la température croissante du climat, on voit changer régulièrement les espèces arborescentes qui constitaent la limite des arbres. La Pesse, qui s*élève le plus dans les Alpes et dans les Pyrénées, ne crott pas dans les hautes montagnes du midi. Le Sapin argenté et le Hêtre, qui dans les Alpes septentrionales restent à environ 325 mètres (1,000 pieds) au-dessous de la limite de la Pesse, constituent la limite des arbres elle-même sur les Apennins, sur le Pinde et dans la Macédoine. Le Pin Iaricio qui, sur le mont Athos, disparait à 228 mètres (700 pieds) au-dessous des Sapins argentés qui atteignent Taltitude la plus élevée, est le même arbre qui sur TEtna et sur le Taurus s'élance jusqu'aux altitudes les pins considérables *. Si, par conséquent, la Pesse trouvait dans le midi ses

* Sur le tenant septentrional da Boalgardagh, aa-dessns do TÎllage Boulgarmaden, j'ai trouTé le P. Imriào A aae altitude de 2,900 mitres (7,830 pieds); le P. kara^ manica, Spicb., qui B*est qu'une variété orientale du P. kuricio, ne paraît point

464 ni. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

autres conditions vitales, elle ferait monter la limite des artères sur le Taurus encore bien plus haut, ainsi que cela a déjà liea dans la Lycie pour Tespëce asiatique du Genévrier. Il faut donc que dans les régions plus élevées des massifs montagneux de l'Europe méridionale, une condition indispensable à la vie des arbres fasse défaut, et comme ce n*est point le cas à l'égard de la chaleur ainsi que de la période de végétation qui en dépend, il se présente la question de savoir si la cause du phénomène ne tient pas au manque d'humidité dont les arbres ont besoin dans une mesure bien plus considérable que les végétaux plus petits. Ce qui constitue pour les montagnes la source d'un plus haut degré d'humidité, c'est qu'en leur qualité de corps plus froids qui surgissent dans l'atmosphère et se trouvent soumis à de plus fortes oscillations de température que celle dernière, elles précipitent la vapeur d'eau qui s'élève de la région basse ou de la mer. Mais on conçoit moins que les brouillards et les nuages qu'elles produisent diminuent dans les régions plus hautes. Puisque la vapeur d'eau monte constamment de bas en haut et que, par la condensation qui résulte nécessairement de son refroidissement, elle n'est qu'en partie enlevée à l'atmosphère, il faut qu'il y ait une cause physique qui mette un terme à son écoulement par en haut. Cette cause parait tenir à ce que, conformément aux expériences de M. Meissner dont j'ai pu dans sou laboratoire constater l'exactitude, la tension électrique convertit l'oxygène en deux formes d'ozone dont l'une, Tantozone, fait passer la vapeur à l'état vésiculaire, et, attendu que les forces opposées de l'électricité atmosphérique croissent avec la hauteur, Tair finit par être complètement débarrassé de sa vapeur et la formation de nuage se trouve liée à des limites déterminées. Or, comme à la suite de cela la quantité desvapeuis aqueuses contenues dans l'atmosphère diminue rapidement au-dessus des nuages, les arbi*es

atteindre, en Asie Mineure, une hauteur aussi considérable, car je ne Vy ai ru nuUe part au-dessus de 1,500™. Au reste, il convient de ne point perdre de vue que dans les déterminations des limites d^arbres, notre auteur n'accepte que les moyennes, et que par conséquent ces limites pourraient souvent être modifiées par des influences locales sans porter atteinte au chiflTre moyen, — T.

LIMITES ALUTODINALES de l'OUVÎER, du CHATAIGNIER ET DU HÊTRE. ^65

ne peuvent plus sabsister à une certaine hauteur, si le massif montagneux n'est pas assez élevé et assez étendu pour que la p«îge accumulée par Thiver puisse devenir, pendant la période de végétation, une source permanente d'eau courante, arrosant la région alpine et conservant également à l'état humide le sol des forêts. Il est vrai que la circulation de cette eau dans l'intérieur des arbres augmentera de nouveau la vapeur aqueuse de Tatmosphère, en sorte que la ceinture forestière, là où elle existe une fois, contribuera à sa propre conservation. Mais dans le domaine méditerranéen la plupart des montagnes ne sont pas assez élevées pour atteindre la ligne des neiges, et quand elles le sont, comme la Sierra Nevada, l'Etna et le Taurus, cette altitude n'est représentée que par quelques sommités abraptes, dénuées de neige ou n'en portant que peu. Voilà pourquoi dans les Alpes le sol de la région alpine est plus humide et plus richement revêtu de végétation, et pourquoi dans le nord de l'Italie les forêts, alimentées par de vastes champs de neige, s'élèvent souvent au delà de 324 mètres (1,000 pieds) plus haut que dans les montagnes de l'Andalousie et de la Sicile, situées bien plus au sud. Il n'y n que les forêts du Taurus qui atteignent la limite des arbres telle qu'elle se trouve dans les Alpes et même l'emportent sur ces dernières dans la Lycie : mais aussi, tant en circonférence qu'en altitude, le Taurus est un massif montagneux pour le moins égal aux Alpes méridionales. D'ailleurs, eu égard à ses feuilles aciculaires réduites à l'instar de celles du Cyprès, le Genévrier de la Lycie a sans doute moins besoin d'humidité que le Pin laricio, dont la limite altitudinale dans le Taurus est inférieure de 32/i mètres (1,000 pieds) à celle du premier. Mais le fait que dans la plupart des massifs montagneux de notre domaine, la limite des arbres se trouve entre l,0/i9 mètres (6,000 pieds) et 2,27/i mètres (7,000 pieds), nous fournit le moyen de savoir à quelle altitude diminue la formation des nuages et commencent les hauteurs sèches de la région alpine.

Quand on veut juger de l'influence exercée par l.i température sur les limites altitudinales des régions, il devient nécessaire, conformément à ce qui a été dit ci-dessus, de comparer

h66 m. DOMAINR uiDITERRANÊEN.

le niveau auquel monte la même espèce d*arbres dans diverses montagnes. L'application de ce principe, soulève, à la vérité, maintes objections; d'abord, l'incertitude oCi Ton est souvent» la limite climatérique est effectivement atteinte; ensuite, le fait qu'indépendamment de la température, d'autres influences pourraient limiter l'expansion d'un arbre. Ces difficultés peuvent être, sinon levées, du moins atténuées, lorsqu'on choisit des arbres généralement répandus, sur lesquels on possède des mesures hypsométriques suffisamment nombreuses. Il n*y a que le Hêtre, le Châtaignier et l'Olivier qui, dans le domaine méditerranéen, semblent se prêter à ce choix; mais le dernier à un plus haut degré que les deux premiers, parce que la culture de l'Olivier s'étend aussi loin qu'elle est possible, tandis que les essences forestières pourraient facilement rester en arrière de leur niveau climatérique.

Limite altitudinale de l'Olivier :

Algarves"' 454« (l,400f).

Sierra Nevada 974" (3,000p).

(Versaat méridioQal, 1,354"* ou 4,200?}.

Nic6« 779" («,400P).

Etna« 715- P,Î00p).

Ifacédoiiie < •• 390" (i ,«00p).

Phrygie*«. 399" (1,Î30p).

(Localement, 650" S,000p).

Lycie>oo 487" (1,500p).

CilicieW 650" (2,000p).

Limite altitudinale du Châtaignier {Cdsîanea) :

Algarves' 747" (2,300p).

Grenade iw 1,624" (5,000p).

Canigouw 799» {2,460p).

Apennins"* 974" (3,0OOp).

Sicile »•♦ 1,299" (4,000p).

Macédoine w« 974" (3,000p).

Phrygieiw 1,240" (3,«50p).

Limite altitudinale du Hêtre :

Pyrénées cantabres iM 1,461" (4,S00P).

Versant aragonals de la Sieira de Mincayo <m. . 974" (3,000r).

UMITES ALTITODIRALES OE l'OUVIER, DU CHATAIGNIER ET DU HÊTRE. 467

QmigoaM i,624* (5,000p).

Alpes m6ridiooalesi04 1,624"> (5,000p).

ApenoiDs et Etna^^ 1,949" (6,000p).

Dmlmatîe !'• 974- (3,O0Op).

Macédoineiw. 1,429« ou (4,400p).

(A l*ôtat frutescent, 1,494 ou 4,6(K)p).

Phrygie«w 1,Î99-" (4,000p).

Monte poDtiquefti<» 1,799" ou (5,540p).

(1,850- ou 5,700P).

Bosnie J<" 1,299" (4,000p).

Carpathes centraux «•• 974" ^ (3,000p).

Ces observations font voir tout d'abord, que dans leur extension verticale il y a plus de ressemblance entre TOIivier et le Hêtre qu'entre ce dernier et le Châtaignier, qui dans les directions sud et est s'élève davantage. Les deux premiers arbres présentenl ce phénomène déjà mentionné dans l'examen du climat atlantique (page 237) que les limites altitudinales s'abaissent tant du côté de l'ouest que du côté de l'est, et qu'elles se trouvent le plus élevées en Italie ou dans les parages de Nice. Ensuite, on voit encore une fois le Hêtre monter plus haut dans les Honts pontiques que sous les méridiens situés plus à l'ouest. Reste à savoir si cette hausse et cette baisse de la limite altitudinale peuvent être expliquées à Taide de la sphère vitale de chacun de ces arbres. Quant à la limite du Hêtre, j'ai déjà fait observer précédemment^^*, que portés au delà d'une certaine mesure* les climats maritime et continental tendent à la déprimer, et c'est pour cela que nous voyons en Italie cet arbre s'élever le plus haut dans les montagnes, plus haut que dans les Pyrénées ou dans la Macédoine. Or, parmi les valeurs cli* matériques modifiées dans les contrées de l'ouest et de Test, quelles sont donc celles capables d'exercer une telle influence sur l'organisation du Hêtre? En étudiant la limite du Hêtre dans les plaines du nord, il a été admis (page 120) que lorsque l'arbre bourgeonne à lO*" et perd ses feuilles à 7°, il trouve à Gothenbourg encore cinq mois pour sa végétation annuelle, mais non plus à Christiania, oii par conséquent sa sphère climatérique est franchie. Dans les montagnes des deux péninsules orien* taies du domaine méditerranéen, de semblables conditions se reproduisent ; la période de développement est raccourcie parce

468 m. DOMAINE IlÉDrnSRRANfBir.

que déjà sur les côtes de la mer l'hiver dure plus longtemps qu'en Italie. Le domaine de la flore pontique seul y fait exception, et c'est aussi pourquoi la limite des arbres s*y élè?e audelà de 323 mètres (1,000 pieds) plus haut que dans la Macédoine et sur la côte occidentale de TAnatolie. La dépression en sens vertical dans les contrées de Test, laquelle atteint son maximum sur le Biokovo en Dalmatie. est donc la conséquence de la réduction que subit la période de végétation à la suite des courbes thermiques plus' brusques. Malgré les hivers doux de la côte dalmate, les pentes abruptes du Biokovo se trouvent sous ce rapport dans des conditions encore plus défavorables que les baates contrées de la Bosnie, soit parce que sur le Biokovo la nature du sol s* oppose à la formation des forêts, soit parce que la température subit en sens vertical un décroissement plus fort que sur le plateau de Bosnie, hérissé de montagnes. La dépression orientale qu'éprouve la limite de la culture de TOlivier, qui exige une période de développement beaucoup plus longue, tient aux mêmes conditions qui déterminent cette dépression à regard du Hêtre ; et lorsque dans la Lycie et en Gilicie le Héti'e s*élëve plus haut que sur la côte septentrionale de la mer Egée, on reconnaît dans ce fait Tinfluence exercée par une latitude plus méridionale sur la durée de la période de végétation. Le Châtaignier, qui par son feuillage plus compacte est plus voisin que le Hêtre des végétaux de la région toujours verte, et dont par conséquent on pourrait s'attendre à voir l'extension former un chaînon intermédiaire entre le Hêtre et l'Olivier, ne manifeste dans les montagnes du midi que peu de signes d'une dépression dans sa limite, déterminée par de plus courtes périodes de développement^*^. Tandis que son extension dans la direction nord-est demeure bien en arrière de celle du Hêtre, ses limites altitudinales n'expriment presque que le phénomène climatérique plus simple d'une diminution de température, tant dans la direction du Sud qu'en raison de la distance de l'Atlantique. C'est pourquoi dans TAndalousie, en Sicile et sur la côte occidentale de l'Asie Mineure, le Châtaignier s'élève le plus dans les montagnes et offre, eu égard à la dépression occidentale que subit sa limite.en Portugal, une

UMITES ALTITUDINALES DE l'oUVIER, DU CHATAIGNIER ET DU HÊTRE. k69

preuve tout aussi caractéristique que l'Olivier, de l'opposition qui existe dans le midi de l'Europe entre les variations de température. Il est évident que parmi les multiples conditions climatériques, qu'on a réunies sous la dénomination de climat maritime et qui agissent si différemment sur la vie des plantes, selon qu'elles se rapportent à la température des diverses saisons ou à la durée de la période de végétation, il ne peut être question que du décroissement de la température estivale, dont on puisse déduire la dépression des limites de végétation sur TAllantique, exactement comme celle de la ligne des neiges ^ Uais quand on voit combien la différence est énorme entre les limites altitudinales des Algarves et de Grenade (pour l'Olivier 910 mètres ou 2,800 pieds), pour le Châtaignier 877 mètres ou 2,700 pieds), bien que la température estivale à Lisbonne, telle qu'elle a été mesurée, diffère à peine dans une proportion correspondante de celle de la côte méridionale de TEspagne, puisque l'écart^'® n'est que de k^, il parait douteux que les données relatives au Portugal doivent effectivement être rapportées aux valeurs-limites climatériques. Cependant, si nous considérons que la Sierra Nevada surgit du plateau de Grenade, dont l'action doit rendre le décroissement de la température plus lent que sur les montagnes littorales des Algarves, cette objection se trouve écartée, théoriquement du moins. Or, tout climat de plateau comme tel, est continental, la température estivale y est élevée parce que le sol est d'autant plus échauffé par le soleil que la surface susceplible d^éprouver l'action calorifique est plus unie; d'une autre part, Thiver y est froid, à la vérité, parce que le rayonnement nocturne est activé par la sérénité de ciel; cependant, même aloi*s il est adouci par Taction encore agissante de l'insolation du jour. En effet, à un niveau de presque 650 mètres (2,000 pieds) la température estivale à Madrid est presque aussi élevée que sur la côte de Halaga, et comme le plateau de la Castille se continue immédiatement par celui de Grenade, cela rend parfaitement explicable Texhaussèment des limites de végétation et de la ligne des neiges dans la Sierra Nevada. Aussi, à l'opinion de M. Willkomm*\ qui voulait déduire du granit de la Serra de Moncbique la dépres-

A 70 m. DOllAINE MÉOITBRRÀNéEN.

sion que subissent ces valeurs dans les Algarves, j'opposai la remarque que ce phénomène pourrait bien être attribué à la cessation de Finfluence des plateaux. Je pensais que la mer limitrophe, ainsi que la région basse du Portugal, permettaient d'admettre un décroissement normal de la température en sens vertical, tandis que l'Espagne se trouverait placée sous ce rapport dans une condition anormale, et que les limites de végétation y seraient démesurément élevées. Mais à présent je suis à même de développer ces assertions, et de les fonder nonseulement sur des considérations théoriques, mais aussi sur des observations de faits. D'abord, il s'agit de démontrer que dans les Algarves l'Olivier et le Châtaignier atteignent effectivement leur limite altitudinale climatérique. Cette démonstration peut se faire de trois manières : soit à l'aide des végétaux cultivés dont la culture est'poussée ju.squ'aux limites du possible; soit parce que sur leur limite altitudinale climatérique les arbres passent à l'état frutescent ou aux forme? rabougries; soit enfin indirectement, lorsque les résultats des mesures se trouvent en proportion convenable, relativement aux valeurs climatériques, avec ceux des mesures effectuées dans d'autres localités où de semblables observations étaient praticables. Or, ainsi que nous l'avons mentionné précédemment (page 3!i6) pour l'Olivier, cette démonstration a été parfaitement fournie dans les Algarves par M. Bonnet ^, puisqu'il ne s'agit ici que d'un arbre cultivé et que celui-ci, selon cet obseiTateur, végète avec vigueur seulement jusqu'à l'altitude de 300 mètres (925 pieds), mais ne se maintient que chétivement à peine jusqu'à ^50 mètres (1,400 pieds). Ensuite, il résulte des observaions météorologiques faites à Mafra **®, situé à 228 mètres (700 pieds) au-dessus de Lisbonne, à l'embouchure du Tage, que sur la côte porlugaise la température, notamment celle d'été, décroît en sens vertical plus rapidement peut-être que sur un point connu quelconque du globe. En effet, la différence de la température annuelle entre Lisbonne et Mafra est de 2»5 et par conséquent diminue d'un degré déjà à une altitude de 113 mètres (350 pieds). Un semblable décroissement n'a lieu au pied méridional des Alpes*** qu'à la suite d'une