RELATIONS ENTRE LES RÉGIONS

différence altitudinale de 309 mètres (950 pieds). En été, la température moyenne de Mafra descend même à â"" au-dessous de celle de Lisbonne; la décroissance est donc en raison de 69 mètres (212 pieds). Que ces résultats soient de nature à exiger une confirmation ultérieure, ou que peut-être ils aient été démesurément exagérés par des influences locales, ils n'en jettent pas moins en tout cas un nouveau jour sur la dépression des limites de la végétation. Ils nous représentent l'action de l'Atlantique comme celle de la plus puissante source de vapeurs aqueuses pour l'Europe, capable par ses brouillards de voiler sur les côtes montagneuses le soleil déjà à une faible hauteur, et d'atténuer l'effet de ses rayons, même dans une saison estivale dépourvue de pluie **^ Les différences dans les limites altitudinales de la végétation entre le Portugal et Grenade ne tiennent donc pas uniquement au climat de plateau de l'Espagne, mais aussi à ce que dans le Portugal la temperature de la période de végétation succombe aux influences démesurément développées de l'Atlantique; et c'est ainsi que la disposition des régions végétales nous donne la preuve la plus péremptoire de la riche variété climatérique de cette péninsule. Enfln, quant à la limite occidentale des forêts de Hêtre, les stations extrêmes connues en Espagne se rapportent à la Galicie et aux versants de l'Idubeden, faisant face à TAragon. Le Hêtre ne vient pas sur la Sierra Nevada et ne parait pas non plus se présenter dans le Portugal, parce qu'il ne supporte pas les étés sans pluies qui dominent sur son versant occidental jusqu'à la côte maritime et dans les pays des plateaux. Le Hêtre a cela de commun avec l'Olivier que, dans les deux directions de l'est et de l'ouest, sa limite altitudinale subit une dépression ; mais celle-ci est moins considérable du côté de Touest, parce que sa présence dans la péninsule espagnole est fort circonscrite. Toutefois, la différence entre les Pyrénées occidentales et ritalie n'en est pas moins de W mètres (1,500 pieds), en sorte qu'ici encore se manifeste d'une manière évidente l'influence de la diminution de la température estivale. Si la dépression encore plus forte que subit la limite du Hêtre dans TAragon, où elle s'abaisse 488 mètres de plus pour descendre

472 m. DOMAINE IfËDnEfUIANÉBN*

au niveau de 975 mètres (3,000 pieds), devait être considérée comme une valeur climatérique extrême, on ne saurait néanmoins rattacher d'aucune manière ce phénomène aux mêmes causes. A en juger par le reste de la végétation et par la position qu'occupe Tintérieur de la péninsule, il n*est certes pas possible d'admettre qu'ici, sur la lisière montagneuse du pa;s de plateaux, la température estivale ait baissé comme sur la côte de la mer, et il faudrait considérer cette ceinture forestière de la Sierra de Moncayo comme le dernier avant-poste de la région du Hêtre, avant*poste qui jouit à peine du degré nécessaire d*humidité et que la sécheresse estivale du plateau castillan, de même que celle de la basse région aragonaise, réduit à une étroite zone montagneuse de 325 mètres (1 ,000 pieds) de largeur.

Maintenant, avant d'aborder Tindication des traits caractéristiques desl régions végétales, nous avons encore à examiner la question de savoir quels sont les principes d'après lesquels la circonférence de ces régions doit être déterminée. Eu égard à la physionomie du pays, en tant qu'elle repose sur la dimension de certaines plantes et sur le groupement social des individus, on serait disposé et même parfaitement autorisé à distinguer, au-dessus de la région toujours verte du domaine méditerranéen proprement dit, les deux étages représentés par les forêts de montagne et par les hauteurs déboisées, en considérant le domaine des premières comme appartenant à la flore de l'Europe centrale et celui des secondes comme faisant partie de la flore alpine. Toutefois, il ne faut pas perdre de vue que de semblables comparaisons reposent uniquement sur ce que des végétaux d'une vaste aire d'extension et liés à des conditions climatériques déterminées, viennent des plaines du nord reparaître dans les régions montagneuses plus élevées du midi, tandis qu'ici ils peuvent s'associer à un plus grand nombre de plantes sociales qui font défaut au nord de l'Europe ainsi qu'aux Alpes. C'est précisément sous ce rapport que les massif montagneux du domaine méditerranéen se présentent comme particulièrement instructifs. Us sont non - seulement bien plus riches en produits endémiques que ceux des montagnes

RBUTIONS ENTRE LES RÉGIONS. ATS

de l'Europe septentrionale de ce côté des Alpes, mais encore souvent ces végétaux endémiques tiennent aussi par leur organisation de beaucoup plus près à la flore méditerranéenne, qu'aux centres de végétation des latitudes plus élevées. D'ailleurs, on voit s'y joindre également des plantes moins dépendantes du climat du midi, qui peuvent émigrer des vallées dans les montagnes avec plus de facililé que n'en ont ces dernières à recevoir des végétaux venant des contrées lointaines du nord. C'est ainsi que se produit dans les régions montagneuses un mélange bigarré, et que les régions alpines de la Sierra Nevada permettent d'y distinguer six diverses séries d'espèces d'après leur provenance ^^^. Ce qui les réunit et rend possible d'embrasser l'ensemble du tableau que présente une telle végétation, c'est la communauté des conditions cllmatériques sous lesquelles elles sont destinées à vivre, et qui se reflètent dans le mode de conformation de leurs organes de végétation. Mais pour fixer les limites des régions, on est forcé d^admettre pour base certains végétaux physionomiquement importants et prédominants. Là, où ceux-ci font défaut, les limites s'oblitèrent également selon les modifications graduelles que subit le climat en sens vertical. De cette manière on conçoit que, quand les arbres n'atteignent plus leur limite altitudinale climatérique, les plantes de la région alpine descendent plus bas, jusqu'à ce que la plupart d'entre elles s'évanouissent soudain sur la lisière de la forêt, sous l'ombre desquelles elles ne peuvent pénétrer plus avant, ayant besoin de plus de lumière.

Les deux régions représentant des latitudes plus élevées ne se trouvent développées sur les montagnes de la péninsule espagnole que dans les chaînes superposées aux plateaux ou comprises dans ces derniers, parce qu'ici la large zone de la végétation propre à l'Espagne est intercalée entre la flore méditerranéenne et la ceinture forestière. C'est par là que l'élevage du mouton acquiert son impoilancepour l'Espagne où, pendant Thiver, les Tomillares aromatiques de la haute région offrent d'excellents pâturages et où, au mois de mai, en Estramadure et en Castille, ainsi que cela se pratique dans les hautes

fi7A m. DOuAiNc méoitebranéen.

steppes de l'Asie anlérîeure, les troupeaux sont conduits dans les lointaines montagnes septentrionales des Asturies el de TAragon et puis retournent en automne dans le midi. Bien que des données sur plusieurs chaînes montagneuses de TEspagoe ne fassent pas défaut, ce ne sont que celles que nous devoDS à M. Boissier ^**, relativement à la Sierra Nevada, qui nous fournissent une revue complète de la disposition verticale de la flore espagnole :

RéciOR toujours yerte du Palmier nain. 0-650» ((>-2,000p).

REGION toujours verte espagnole ou région des Cistes. G50-l,62i"> (2-5,00Ui').

1,462" ou 4,500p, versant septentrional.

Rioioif PORESTifeas (du Pin sylvestre) 1,614" (5,000^).

(I,462« ou 4,500P). 2,1 ll« (6,500?) RËoiON ALPiNB OÙ la limite des plus grands buissons se

trouve à 2,599" (8,000?) 2,111" (6,500t1.

3,573- (ll,00OP;.

Sur la côte de Grenade, la région du Palmier consiste eo , maquis et en pacages, les arbres indigènes sont rares, les végétaux annuels prédominent. Dans la deuxième région où sont situées les villes de Grenade et de Ronda, la physionomie de la contrée ne change que peu, mais on y voit se présenter des forêts clair-semées d'arbres à feuilles aciculaires et de Ghéoes verts ; les formations de la steppe espagnole varient avec les maquis, où prédominent les Genistées et les Cistes ; les arbustes et les herbes vivaces remportent sur les plantes annuelles, et. dans les pacages, les Tomillares se dégagent plus distinctement du rigide Gazon de Sparte et d'autres formes jsemblables de Graminées. Ainsi, le caractère indépendant de cette région analogue aux plateaux de TEspagne, caractère exprimé en sens climatérique par la gelée hivernale et la chute de neige, repose moins sur les formations que sur certaines formes végétales, de même que sur ce que les éléments constitutifs des premières sont pour la plupart différents et que le nombre des espèces endémiques s'accroît. Parmi les plantes de culture, les Aurantiacées s'étendent aussi loin que le Palmier nain; l'Olivier et la Vigne embrassent la majeure partie des deux régions. 11 est remarquable de voir coïncider la limite altitudinale de la cul*