RAPPORTS ENTRE LES STEPPES ET LE SAHARA

qui, eu égard à sa direction opposée, donne lieu à des précipitations aqueuses dont le bénéfice ne peut être perdu pour ia végétation que sous Tinfluence d'obstacles locaux.

Afin de pouvoir apprécier à sa juste valeur la zone des déserts du Monde Ancien, il est nécessaire de remonter à Torigine des alizés et des moussons. Lorsque le soleil a traversé le zénith, il se développe un courant d'air ascendant, ce qui donne naissance à un système de mouvements atmosphériques qui mettent en relation les hautes et les basses latitudes, et atténuent les différences que présentent leurs degrés de réchauffement. Les zones les plus chaudes, où la pression de Fair est à son minimum, reçoivent les alizés des deux hémisphères, qui s*y précipitent latéralement, tandis que dans les couches supérieures de l'atmosphère ce mouvement est équilibré par le retour du contre-alizé. Dans l'Atlantique comme dans le Pacifique, entre les deux alizés se trouve intercalée une zone de calmes, qui correspond à l'aspiration des courants atmosphériques ascendants. Lorsqu'on mentionne une semblable zone de calmes, qui existerait dans l'intérieur des continents, il ne faut pas perdre de vue que les deux alizés de l'Afrique et de l'Amérique, ainsi que les moussons de l'Asie, se touchent directement et se refoulent les uns les autres, et que, par conséquent, le courant atmosphérique ascendant se trouve contracté en une ligne possédant le maximum d'échauffement et le minimum de pression. Cette zone d'aspiration, tantôt étroite, tantôt élargie, fournit par sa position une mesure plus juste de la répartition de la chaleur dans l'atmosphère des tropiques que les indications du thermomètre, qui ne se rapportent qu'aux couches inférieures de Tatmosphère. Ces indications dépendent de la conductibilité thermique du sol et n'apprennent rien relativement aux rapports entre l'insolation et le rayonnement nocturne, rapports qui manifestent leur influence également sur la pression et la température des couches supérieures de l'atmosphère. Depuis mai jusqu'à septembre S les régions les plus chaudes de l'Afrique orientale et de l'Arabie sont situées des deux côtés de la mer Rouge et s'étendent jusqu'à risthme de Suez (30» L. N.), mais l'aspira-

tion qui donne lieu à l'alizé du nord ne franchit point les tropiques dans une saison quelconque. L'échauffemeot plus considérable qui se manifeste à la surface du sol ne trouble pas le mouyement général de l'atmosphère dans le sud, et Tabsence persistante des pluies dans le Sahara est une suite de ce phénomène. Les moyennes de Tannée entière donnent une idée plus juste de la répartition de la chaleur dans l'atmosphère de l'Afrique tropicale, que les yariations de température selon les saisons ou les heures du jour.

Dans la basse région, les époques des pluies tropicales s'étendent constamment jusqu'à la ligne où la zone d'aspiration suivant le mouvement solsticial, s'écarte de l'équateur. Sur la mer, elles accompagnent la zone des calmes, et sur la terre ferme, elles* se manifestent aussi longtemps que les courants atmosphériques s'écoulent eu sens opposé à Falizé proprement dit, qui souffle du pôle à l'équateur. Par suite de la rapidité croissante de rotation dans la direction de Téquateur, cet alizé subit la déviation qui convertit le vent du nord en nord-est, et le vent du sud en sud-est. C'est par la même raison que l'alizé qui franchit l'équateur, parce que la zone d'aspiration se transporte sous d'autres latitudes, cesse d'être un vent sud-est pour devenir vent sud-ouest, ainsi que le nord-est devient nordouest. Ce sont là les directions des moussons d'été, considérées comme autant d'élargissements de l'alizé venant de Thémisphère opposé. Les époques de pluie de l'Afrique tropicale sont, par conséquent, accompagnées de vents sud-ouest de ce côté de réquateur, et de vents nord-ouest de l'autre côté.

Gomme la terre ferme est plus fortement échauffée par le soleil que par la mer, et que l'effet calorifique se produit plus promptement, de manière que l'insolation par les rayons yertieaux n'a pas besoin d'agir aussi longtemps pour déplacer le courant d'air ascendant, il s'ensuit que la zone d'aspiration s'avance à travers les continents vers des latitudes plus élevées, tout en réglant sa migration sur l'étendue de l'espace, occupé par la terre ferme dans la direction des courants atmosphériques ascendants. C'est sur cet échauffement plus considérable de la terre ferme que reposent les particularités climatériques