GOBI
iiea entre le Tbiancban ainsi que l'Altaï et la steppe khirgize ; à Test entre le Kouenlan et le Thibet, et entre la Sibérie et la vallée dahuriqne de rOnon (50<^ L. N.) qui sépare la chaîne de Yablonovoî de celle du Ghingan. De même sur le côté chinois paraissent se présenter des petites pentes non interrompues descendant dans la région basse. Le niveau du Gobi n*a été déterminé par des mesures que sur quelques points'* où il correspond à celui de la haute plaine de Perse (1,250 mètres ou (i,000 pieds) et, de même que sur cette dernière, offre des localités plus déprimées.
Les massifs inontagneux qui bordent la contrée exercent une notable influence sur le climat de cette dernière. Dans les régions orientales de la Mongolie, placées en communication largement ouverte avec la Sibérie et se trouvant d'ailleurs k une plus haute latitude (k^^* — 50® L. N.)« la répartition de la température telle qu'elle a lieu dans les pays continentaux est fortement accentuée ; dan^ la partie du Turkestan comprise entre le Tbiancban et le Kouenlun (37<*— /iS"») nous voyons associé à une chaleur estivale également forte un hiver tellement doux qu'on ne se serait nullement attendu à le trouver dans le cœur de TAsie et à une altitude aussi considérable (1,370 mètres ou /i,250 pieds). Ge phénomène, indiqué par les produits culturaux du pays, a vivement préoccupé M. de Humboldt'*. En admettant pour base la viticulture à Hami (63«» L. N.), il a cru vraisemblable que dans cette localité le sol n'atteint point le niveau de 857 mètres {2M^ pieds). Les produits** de Khotan et de Kachgar sont, en effet, presque les mêmes que dans la région basse de Bokhara : aussi dans tous ces endroits ils ne sont que l'œuvre des irrigations ; de concert avec le Froment on y voit cultivés le Maïs et le Riz, comme aussi le Gotonnier, et à côté de la Vigne et du Mûrier.nous trouvons signalés parmi les fruits du pays : la Pêche et l'Abricot et jusqu'aux Olives et les Grenades. D'après les sources chinoises, Hami produirait môme des Oranges**. Malgré cela, la supposition de M. de Humboldt relativement à la dépression du sol au pied des montagnes ne s'est point confirmée, du moins pas pour Khotan ; nous possédons maintenant les mesures hypsométri-
ques étendues de M. Johnson, dont il résulte que les vastes plaines où cette culture a lieu se trouvent à un niveau même un peu plus élevé que le Gobi entre Pékin et Kiachta*. En conséquence, la nature du sol de ces plateaux doit trouver son explication dans les conditions climatériques de leur caltore même. Sous ce rapport, des données récentes"* fournissent sur la marche des saisons à Kachgar des renseignements plus précis. L'hiver y est tellement doux que les cours d'eau ne se congôlent point et que le peu de neige qui tombe ne se maintient guère au delà de trois ou quatre jours. De même, brouillard et pluie ne se voient guère en hiver : de septembre à mars il n'avait plu que deux jours et encore avec interruption, bien que les vents dominants vinssent de l'ouest. La feuillaison des arbres eut lieu à partir du commencement de mars; alors on vit fleurir les Tulipes et les Anémones ; les feuilles ne commencèrent à tomber qu'à la fin d'octobre. Il parait qu*une chaleur étouffante y règne pendant l'été, lorsque d*épais nuages pulvérulents envahissent l'atmosphère et que les pluies sont eitrê-
* Grâce à Tétonoante rapidité avec laqueUe progresse de nos jours Texplon- Uon de l'Asie centrale, qui chaque année nous fournit quelque chose de noaTcao, la position astronomique de beaucoup de points y a été moditiée, non-seulemeot relativement aux relevés des jésuites (qui ont servi de base principale aax données admises dans VAsie centrale de Humboldt), mais encore à Tégard destnnai comparativement récents des frères Schlagintweit. Ainsi le Mirza envoyé par le capitaine Montgomery (V. Journ. of the geogr. Soc., ann. 1871, t XU, p. 1^) place Kacligar à 30*,29' L.-N. et IG^'flî long., détermination presqoe idesliqoe avec celle de M. C. Scharnhorst (30^,27' — 76«,40 qui en 1872 accompagos le baron de Kaulbars dans sa mission à Kachgar (V. PeUrm, MiUkeil., an. 1873, t. XIX, p. 392). Or cette concordance môme est un motif pour préférer ces chiflTres à ceux (très-diflérents) donnés par les jésuites et les frères Schlsgiotveit. (V. Journ. loc, cit.) ; presque la même discordance existe entre les Jésuites, les frères Schlagintweit et le Mirza pour Yarkand et Khotan. Enfin des divergence tout aussi considérables se présentent sous les rapporta hypsométriques eotre les voyageurs les plus récents et leurs prédécesseurs immédiats ; tel est le cts, entre autres, pour l'altitude de Kachgar que le Mirza {loc. cit.) a déterminé à 1,689 mèties (5,200 pieds). Tout récemment les positions astronomiques et les altitudes ont été données par les observateurs russes pour les points suivants : Kassalinsk, Kopai* Kuldja, Tachkendt et Khodjent (V. Mittheil., T. XIX, p. 435). On peutauMi consulter avec fruit le travail important publié par H. Louis Hugues dans le Comot de M. Guido Cora (ann. 1873, n» III et IV, p. 176) sur les conditions géographiques et hypsométriques des possessions russes dans l'Asie centrale; les données relatires à Taltitude des cols à travers les montagnes sont surtout fort instructives* — "f*
