STBPPB SABLONNEUSE. — STEPPE SALÉE

tionplus OU moins touffue de la y égétatiou exerce également une influence sur la quantité d'humus déposé, et celle-là est, dans la steppe herbeuse, bien plus considérable par l'action de certains buissons épineux que par celle des Graminées et des herbes yiyaces.

Là où, dans les steppes sablonneuses et dans les déserts, l'élément argileux du sol augmente, et lorsque l'eau n'est point parvenue à débarrasser celui-ci complètement de ses substances salines, on Toit les végétaux alterner avec les Halophytes des terrains salifères. Souvent les ondulations que présentent les dunes du sable mouvant sont sillonnées par des vallées, où rhumidité se concentre en marais, dont la végétation s'accorde avec celle de la sleppe salée ; de même que dans cette dernière on voit de petites oasis bien pourvues de Graminées se pro* duire sur les points où les substances salines ont été emportées. La steppe salée permet de distinguer une série de formations, selon son degré d'humidité et la quantité de sel qu'elle contient. Le sol aride des pentes inclinées, la nature limoneuse de la steppe unie, les roches sur pied et les stations plus humides, influent sur la disposition des Halophytes. Mais ce qui appartient en commun à toutes ces formations c'est la prédominance des Chénopodées et des Armoises, comme aussi la propriété que possèdent ces végétaux de se conserver frais pendant tout l'été et de n'opérer leur fécondation qu'en automne.

Un exemple de la végétation des Halophytes sur les pentes . des montagnes et des collines nous est offert par le versant du Kohrud, dans le midi du désert salé de la Perse, où ce désert se confond avec celui des steppes sablonneuses '^^ Dans les vallées on fore des puits dont l'eau est potable, du moins pour les bétes de somme, et ici croissent, à côté des buissons sociaux de Salsolées, notamment d'une forme particulièredu Saxaoul (To^/i), également des Galligonées, sans que pour cela les Graminées en soient complètement exclues. Les versants nus et rocailleux des montagnes possèdent un Pistachier, ainsi que divers buissons pour la plupart épineux à feuilles étroites {Àmygdalus scaparia, Gymnocarpus) ; c'est qu'ici les substances salines ne se seront guère conservées.

Des steppes limonenses arides se présentent déjà dans les régions du Volga, mais dans les parages de l'Aral, sur le plateau de rustjuiiet dans la direction de Bokhara, elles deviennent des déserts nus, souvent dénués de toute végétation. Comme les proportions du sel contenu dans leur sol à surface unie sont ordinairement peu considérables, les Ghénopodées sont ici moins variées, et comme, de plus, sous l'action d'un soleil dévorant, la surface du terrain perd son humidité, le peu de végétaux tendent à s'isoler. Par l'évaporation le sol argileux et limoneux peut devenir tout aussi aride que le sable mouvant à la suite de l'écoulement des eaux dans l'intérieur, mais la végétation elle-même, en tant qu'elle projette de l'ombre ou produit de l'humus, agit en sens opposé. Dans les steppes limoneuses situées plus au sud (jusqu'à &8^ L. N.) on ne trouve souvent, en fait de Salsolées ligneuses^ que le seul Saxaoul, qui comme arbre ou buisson indique toujours la présence d'une certaine quantité de sel et qui dans un terrain aride est ordinairement réduit aux proportions de broussailles déprimées ; les Ghénopodées annuelles sont plus fréquentes {Kochia) et se trouvent accompagnées d'un petit nombre d'autres herbes vivaces {Euphorbia). En parlant d'une telle steppe située sur le Volga et par conséquent en dedans du domaine du Saxaoul, M. Baer dit**, que nulle part rœil n'était réjoui par une teinte franchement verte ; on ne voyait que $à et là des nuances grises produites par les surfaces velues des feuilles, tandis que le sol de couleur de feu semblait flamboyer pour ainsi dire sous Faction des rayons ardents du soleil. M. Borssczow aussi, représente comme quelque chose d'indescriptible le caractère de monotonie, de mort, que respire la contrée située au sud d'Irgis '°^ Les terrasses qu'elle constitue étaient, ou dépourvues dans certains endroits de végétation quelconque, ou bien revêtues sur des espaces à perte de vue par une lugubre Armoise {Arumisia fragrans), à laquelle se joignaient çà et là de chétifs buissons de Saxaoul d'un pied de hauteur ainsi qu'une couple d'autres Salsolées.

C'est la même image de mort que présente la steppe dans la péninsule de Maugichlak *^ sur le versant caspien de l'Ustjurt, dont la végétation de Halophytes ne laisse voir en été