LIBRAIRIE J.-B. BAILLIÉRE ET FILS

fi / • -^

PRÉFACE DU TRADtéTEUR

Le besoin de simplifier les moyens de communication intellectuelle entre les membres du monde civilisé ne se fait sentir nulle part plus vivement que dans rechange des œuvres de l'esprit humain. Nous voyons chaque jour augmenter la difficulté de' se tenir au courant des publications faites dans des langues soit complètement étrangères à un grand nombre de savants, soit exigeant de leur part pour comprendre de tels ouvrages des efforts incompatibles avec le temps dont ils disposent et souvent disproportionnés avec les résultats qu'ils obtiennent. Or, parmi les publications de ce genre, il en est dont la connaissance s'impose tout à la fois comme devoir et comme condition de succès à tout homme consciencieux qui ne se croit pas dûment autorisé à traiter un sujet scientifique d'une certaine importance, sans s'être préalablement rendu compte de ce que des juges compétents d'autres pays que le sien ont pensé et écrit sur le même sujet.

C'est précisément dans cette catégorie que se range l'ouvrage publié en 1872 par le professeur A. Grisebach

Il PRÉFACE DU TRADUCTEUR.

sur la Géographie botanique, ouvrage trop important pour pouvoir rester inaccessible à beaucoup de savants qui cultivent cette branche intéressante et fort étendue des connaissances humaines.

C'est donc répondre à une exigence réelle et urgente que de mettre une telle œuvre à la portée du monde scientifique, en s'adressant aux hommes de tous les pays, dans une langue cosmopolite qui doit son universalité non à une mode passagère ou à des influences locales, mais au privilège qu'elle possède de donner à la pensée humaine l'expression la plus précise, la plus lucide et la plus brève dont elle soit susceptible ; privilège qui conservera son autorité, du moins pour l'élite des penseurs, lors même que le développement inégal des nationalités aura créé pour un autre idiome une extension géographique plus considérable que celle dont jouit actuellement le français, ce que mon savant confrère et ami M. A. De Candolle réclame en faveur de l'anglais, qu'il qualifie, non sans raison, de langue universelle de l'avenir ^ Il n'en est pas moins vrai que cet avenir est encore tellement lointain, qu'il ne saurait diminuer en rien le bénéfice du présent; beati possidentes. Au reste, les interprètes des ouvrages allemands ne peuvent que gagner à ce changement dans la domination linguistique, car il leur sera infiniment plus aisé de les traduire en anglais qu'en français. Certes, la difficulté de cette dernière tâche ne saurait être dûment appréciée que par ceux qui ont été dans le cas de la pratiquer ; eux seuls sont capables de mesurer

4. Histoire des sciences et des savants depuis deux siècles , etc.