PRÉFACE DU TRADOGTEUR. III

tout l'espace qui sépare les deux langues, et ils savent que pour rendre exactement certains textes allemands, c'est plutôt Tesprit et non les paroles de ces derniers que le traducteur français doit s'efforcer de reproduire, opération que le secours du dictionnaire est impuissant à faciliter, car elle tient en quelque sorte à celle du peintre paysagiste, qui ne se montre vraiment fidèle à son original qu a Taide d'apparentes infidélités.

En tous cas, malgré mon défaut d'habitude dans Tart du traducteur, je ne pense pas avoir abusé de mes droits, et bien souvent la crainte d'en dépasser les limites m'a fait sacrifier les exigences du style, beaucoup plus rigoureuses en France qu'en Allemagne, ainsi que le reconnaissent les Allemands eux-mêmes, en appréciant ces exigences à leur jusle valeur *.

D'un autre côté j'ai cru, dans l'intérêt des lecteurs français comme aussi du langage scientifique en général, ne devoir admettre dans toutes les évaluations numériques que le système décimal, en faisant disparaître ainsi le défaut d'unité qu'offrent sous ce rapport les données du texle allemand, où l'on voit figurer tout à la fois les pouces, les lignes, les millimètres, les pieds, les brasses, les quintaux et les livres.

4 . Les appréciations de cette nature, si flatteuses pour les écrivains français, ont été récemment formulées avec une rare vigueur dans le discours du président de l'Académie de Berlin, lors de la séance publique tenue en commémoration du jour de naissance de Sa Majesté (v. Monatsb, der Kônigl. preuss. Acad. der IVissensch,, numéro de mars 4 874, p. 250) ^ Jamais peut-être panégyrique plus chaleureux n'a été fait des écrivains français, considérés sous le point de vue de Tboureuse mais difficile alliance entre la beauté de la forme et la valeur du fond.