RETOUR DES PLANTES DE MONTAGNE DANS LES PLAINES DU NORD

pent d'une manière tout aussi exubérante et s^élëyent bien au-dessus des Graminées.

Régions. — Les rapports climatériques entre les montagnes et la plaine comprennent une série de faits gui doivent devenir l'objet d'une étude rigoureuse, avant qu'il soit permis de saisir la loi en vertu de laquelle s'effectue la disposition des régions qui subdivisent la végétation dans le sens vertical. Le retour des plantes de montagnes dans les plaines situées sous des latitudes plus élevées constitue le phénomène qui tout d'abord donne lieu à une étude de cette nature. On a constamment rattaché à une concordance dans les influences thermiques la con- Deiion intime qui se présente entre la Flore alpine de l'Europe et les produits de la zone arctique, connexion basée non-seulement sur la similitude des formes et formations végétales, mais aussi sur une série considérable d*espëces identiques qui font défaut aux régions intermédiaires. Humboldt fut le premier à formuler le principe, que la décroissance de la température dans le sens vertical donne lieu à la même disposition des plantes que celle qui se produit dans la direction de l'équateur au pôle ; seulement il s'est dispensé d'étudier le phénomène dans ses traits particuliers et de limiter de cette manière l'étendue de ce principe. Sans doute, pris dans un sens général, le parallélisme entre la disposition de la végétation dans les deox sens vertical et horizontal se manifeste sur toute la surface du globe par la succession graduelle du développement des plantes à travers les régions des forêts, des buissons alpins et des prés alpestres, jusqu'à la ligne des neiges perpétuelles ; mais les formes végétales des. grandes montagnes tropicales diffèrent en partie de celles des Alpes européennes, et quant aux espèces des zones tempérée et froide, on ne les voit nullement s'y reproduire. Il en est autrement de la zone tempérée de l'hémisphère septentrional, car ici la loi de Humnoldt paraît conserver toute sa valeur. Les régions de mêmes formes vf^gétaies et souvent de mêmes espèces descendent toujours plus bas avec l'accroissement de la latitude; des montagnes situées au sud elles passent dans la région basse, à mesure qu'on se dirige au nord ; chez plusieurs végétaux de la flore indigène.

212 n. DOBIAINE FORESTIER DU CONTINENT ORIENTAL.

cette disposition se manifeste déjà dans des lieux limitrophes, lorsqu'on compare leur distribution dans la plaine baltique avec celle qu'elles présentent sur les rangées de hauteur de l'Allemagne centrale ou sur les Alpes ^^*. De nombreuses plantes alpines des Alpes reparaissent à des niveaux plus bas dans les Fjelde norvégiens et dans la Laponie, et M. Martins^" a également fait voir que, sur le mont Blanc, au delà de la ligne des neiges perpétuelles, la roche nue présente encore des végétaux que l'on retrouve dans la Flore arctique. Et pourtant les influences climatériques dans les Alpes ne s'accordent que sous certains rapports avec celles qui ont lieu dans la région basse du Nord. A commencer par le phénomène le plus simple, celui de faction des rayons solaires sur les plantes dont nous avons déduit les lignes de végétation correspondant aux latitudes, nous voyons qu'il a été constaté par des expériences qu'au lieu de diminuer dans le sens vertical, la température a moins d'intensité au pied de la montagne que sur les sommets élevés, où les couches supérieures de l'atmosphère ne peuvent l'abaisser de beaucoup. Ainsi donc, la température se comporte ici d'une manière diamétralement opposée à ce qui a lieu sous les hautes latitudes, échauffées moins fortement à cause de la position plus basse du soleil. De semblables contrastes se reproduisent dans l'action de la lumière plus prononcée au milieu de l'atmosphère pure au-dessus des nuages, dans la longueur du jour qui tient uniquement à la latitude septentrionale, dans la densité de l'air déterminée exclusivement par l'altitude, et enfin dans ce fait que les montagnes sont plus fréquemment arrosées que les basses régions par les précipitations atmosphériques. L'exposition au soleil déplace, à la vérité, le niveau des régions végétales; mais comme les actions contraires se compensent par l'orientation des diverses pentes, la limite altitudinale moyenne à laquelle arrive un végétal ne dépend point de ce que le sol soit exposé ou non aux rayons solaires. Ce que les flores arctique et alpine possèdent en commun se borne à la température de l'air observée à l'ombre, ainsi qu'à l'effet produit par sa diminution sur la végétation, en en réduisant la durée. L'abaissement si rapide de la température à mesure qu'on s'élève, non-