BRUYÈRE, TOURBIÈRES, MARAIS A AULNE

formées de Cypéracées {Wiesenmoore), ainsi que des tourbières de forêts {Waldmooré), précisément par ce fait que la masse de tourbe qui se gonfle peu à peu en forme de tertre, provient presque exclusivement de la terre végétale engendrée par les Éricées; de cette manière, les substances organiques accumulées sous l'eau à la suite de leur humiflcation, et devenues plus tard inaltérables après avoir subi l'action des diverses saisons, servent de base à de nouvelles générations capables de se développer sur cette couche inerte, comme sur un sol de nature inorganique. Puisque la tourbe remplit quelquefois les dépressions du sol jusqu'à une profondeur considérable, sans renfermer de substances minérales, à l'exception de celles que contiendrait la cendre des débris végétaux ou que le vent aurait pu apporter, cela prouve combien peu impoiiantes sont, pour les Éricées, les substances nutritives contenues, à l'état de dissolution, dans l'humidité qu'elles absorbent. Le diluvium, qui constitue le sol arénacé de la plaine baltique, est tout aussi pauvre ; en sorte qu'il est indubitable que la concordance qui se produit entre les Bruyères et les Tourbières, sous le rapport des conditions de végétation, tient à ce que les Éricées étouffent et refoulent tout autre végétal qui demanderait plus de nourriture minérale, et qu'ainsi elles s'emparent presque exclusivement du sol. Cependant, les Éricées des marécages voûtés sont déjà moins sociales que les Callunes du sol sec. Lorsque l'humidité du sol augmente, les interstices que présentent les convexités agrégées du terrain et formées de buissons nains (nommés Bulten en Allemagne) se trouvent remplis par des Cypéracées, des Carex et des Linaigrettes {Eriophorum) ; c'est ainsi que le marécage voûté peut passer à la tourbière à Glumacées {Wiesenmoore), dont la couche végétale continue là où elle est développée sans nïélange, et est composée de Cypéracées et de quelques Graminées palustres, ainsi que d'herbes vivaces. Les tourbières à Glumacées (désignées aussi en Allemagne par le nom de Bruch), dont la tourbe est formée à l'aide des plantes susmentionnées, ne se dessèchent pas en été aussi facilement que les tourbières voûtées : la substance organique qui reste après Thumiflcation de leurs organes est moins dense

et constitue un combustible de moindre valeur; sous la couche du gazon que les pieds font osciller et frémir, i*eau s'accuDQuIe comme dans des citernes ; c'est ainsi qu'un tel dépôt se convertit quelquefois en une lie flottante qui, détachée du rivage, est ballottée par les ondes d'un lac. La différence entre la végétation des Gypéracées et celle des Éricées consiste en ce que les premières élargissent plus facilement leur gazon dans le sens latéral , sans craindre môme une nappe d'eau placée à ciel ouvert, tandis que les dernières exigent, au contraire, ud fond plus solide qu'à la vérité elles doivent d'abord faire naître et construire elles-mêmes, à la suite de rhumiûcation de leurs racines. Aussitôt que la tourbière à Glumacées se trouve pourvue d'un revêtement végétal, la masse de tourbe engendrée par le gazon ne tarde pas à offrir un sol convenable aux buissons, non plus d'Éricées à feuilles aciculaires, mais à des buissons à feuillage d'une taille plus haute. Gela nous conduit au grand contraste géographique qui se présente entre les tourbières voûtées et les marais à Aulnes et à Bouleaux (appelés en Allemagne Erlenbruch et Birkenbruch) , dont les premières appartiennent à la partie occidentale de la plaine baltique, et les derniers principalement à la Russie d'Europe. Ges marais de l'est s'étendent sur un espace beaucoup plus considérable que les tourbières d'Éricées, et se trouvent également constitués partout d'une manière uniforme, toute proportion gardée. Parfois les buissons sont tellement élevés et serrés que, s'ils n'étaient pas ramifiés immédiatement au-dessus du sol, on croirait voir une forêt de second ordre, et telle est notamment rimpression qu'ils produisent, vus à une certaine distance, lorsque les Aulnes septentrionaux (Alnus incana) y prédominent. Bien plus fréquents sont les buissons de Bouleau {Betula fruticosa einana), à peu près de la hauteur de l'homme, séparés les uns des autres par un gazon à Gypéracées et accompagnés de petits Saules {Salix rosmaritiifolia) et d'Éricées spéciales {Ledim, Vaccinium). Dans le nord, cette formation possède aussi ses baies, parmi lesquelles le fruit le plus savoureux de la flore tout entière est celui d'une espèce de Ronce herbacée, nommée Moltebeere en Suède {Rubus chamxmorus), produit d'une herbe

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sodale (environ de la longueur de la main) qui prospère dans de semblables marais, ainsi que dans les forêts en voie de se convertir en marécages. Le fruit ressemble à la framboise, qu'il dépasse en grosseur, et se trouve isolé au bout d'une tige simple. Répandue généralement en Scandinavie et dans le nord de la Russie, cette Ronce n'atteint FAllemagne que dans les forêts marécageuses les plus septentrionales de la Prusse et de la Poméranie; plus loin, on la voit encore une fois sur des points isolés et élevés des Sudëtes. La limite des marais à Aulne et des tourbières voûtées se trouve indiquée par la direction de l'Elbe, dans la Marche. Depuis le Mecklembourg jusqu'à la Lausitz, les marais à Aulne et à Bouleau sont tout aussi bien formés qu'en Russie. Leur développement le plus étendu a lieu dans les marais de la Lithuanie, parce que les régions qui renferment les sources des rivières du nord et du midi y sont moins séparées l'une de l'autre par des renflements du terrain ; c'est ici que la végétation des marais n'est souvent formée que par des buissons de Saule, et même, sur un sol plus sec, on voit fréquemment la forêt de Chêne réduite à Tétat de broussailles. En deçà de l'Elbe, se trouve encore un marais à Aulne assez considérable : c'est le Drœmling, situé sur les confins du Hanovre, du Brunswick et de TAltmark. On ne saurait admettre que cette alternance entre les marais plats à buissons et les tourbières voûtées à Éricées ne soit que le résultat de différents modes d'irrigation; il est plus vraisemblable que la distribution de ces deux genres de tourbières est uniquement l'expression du contraste entre les conditions climatériques des Éricées et d'autres arbustes de taille plus élevée qui exigent un été continental. Ce n'est pas la mcyiiière dont l'écoulement de l'eau est obstrné qui imprime un caractère particulier à la végétation, c'est plutôt celle-ci qui détermine le mode et les effets de cette obstmction, selon que la terre végétale est composée de gazon d'Éricées ou bien de Cypéracées et de racines de buissons.

Par leur végétation, les Poustes de la Hongrie se rattachent de si près aux steppes de la Russie méridionale, qu'on pourrait se demander si, en les distinguant de ces dernières, ou n'établit pas une distinction arbitraire. Où le sol est favorable aux

plantes, la steppe elle-même a poussé au delà des Carpalhes, ses avant-postes occidentaux entourés de forêts : on en cite une dans les parages de Chotin, sur le Dniester, au point de contact entre la Galicie, la Bessarabie et la Moldavie, et probablement on en trouvera de semblables dans les Principautés danubiennes. Aussi, par Tabsence de végétaux ligneux, par la prédominance des Graminées, par la variété d'berbes vivaces mélangées avec les autres éléments, et enfin par le tapis gazonné non continu, qui constitue un trait si distinctif de la steppe à Graminées, comparativement aux formes végétales des prés, par tous ces caractères, les Poustes s'accordent avec les contrées qu'occupent les populations pastorales de la Russie. Déjà aux portes de Pesth ou à peu de distance, dans la direction de Test, les Poustes commencent à se montrer; on aperçoit une végétation bigarrée, composée soit d'individus isolés annuels, soit formant des gazons au milieu desquels perce à nu le terrain sablonneux. Quand, plus loin, on arrive au sol salin de la dqjression du Theiss ou de la Transylvanie, les Poustes à Graminées alternent avec la formation des Halopbytes, ce qui rappelle les steppes salées de la Russie. Cependant, nous avons déjà précédemment signalé les motifs (p. 1^0) qui ne permettent guère de comprendre dans la même catégorie les Poustes et les steppes, et qui, de plus, assignent aux premières un avenir économique plus important. D'ailleurs, quelle que soit la ressemblance entre les unes et les autres, sous le rapport de la physionomie végétale, celle-ci présente dans les Poustes certaines déviations qui indiquent une migration des plantes du dehors, et non une communauté originelle. M. Kerner distingue, dans les Poustes hongroises à sol nqn salé, trois formations de Graminées"*, savoir : celle du Barbon {Andropogon) , celle du Stipa {Siipa) et celle des Graminées annuelles {Bromus). Parmi ces formes, les gazons à Stipe sont seuls communs aux Poustes et aux steppes; aussi, dans la formation des Barbons {A. Gryllus), qui, comme la précédente, se trouve chamarrée de la manière la plus variée d'herbes vivacesà fleurs abondantes, domine une Giaminée qui, répandue dans les vallées plus chaudes des Alpes jusqu'aux contre-forts des Carpathes, révèle une prove-

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nance du midi de l'Europe ; quant aux Graminées sociales et annuelles, celles-là non plus ne sauraient être considérées comme originaires des steppes, car ce sont, pour la plupart, des espèces qui constituent une formation semblable dans le domaine méditerranéen. Il en est de même des Holophytes, qui offrent peu de termes de comparaison avec la steppe salée russe, soit parce que dans les poustes ils sont généralement limités à des localité plus étroitement circonscrites ou présentent bien moins de variété que dans les steppes^''. Les dissemblances individuelles servent presque de contre-poids à la similitude physionomique entre les poustes et les steppes; mais la marche du développement d'après les saisons est la même. Là, comme ici, c'est une floraison rapide et passagère en mai et en juin, ainsi qu'un été sec auquel les Holophytes survivent, afin de développer leurs bourgeons en automne.

La formation des prés, dont le tapis gazonné ininterrompu se trouve en juste proportion avec les herbes vivaces associées aux Graminées, est, sous le rapport de l'espace qu'elle occupe, très-inférieure aux forêts. Mais, dans le domaine de l'Amur et dans le Kamtchatka, ces dernières sont remplacées par de vastes plaines à Graminées d'un caractère non moins particulier, car parmi leurs éléments constitutifs figurent des buissons et des arbres qui impriment au paysage la physionomie d'un parc naturel. Cette formation, qui semble rattacher l'Asie orientale à la flore de Californie, si différente cependant par ses conditions climatériques, a été qualifiée par M. de Kittlitz^^' de prés forestiers ou plaines à Graminées, qu'il a figurées telles qu'elles se présentent sur la rive de l'Awatscha, dans le Kamtchatka. Dans son voyage à l'Amur, M. Radde^^^ en trace un tableau détaillé, mais il n'a pas été heureux, pas plus que d'autres auteurs, dans le choix du terme de comparaison, en assimilant les parcs naturels aux prairies américaines; car, bien que les premiers aient en commun avec les prairies de l'Amérique du Nord les herbes vivaces à taille élevée, ils diffèrent essentiellement de ces dernières par l'alternance entre les Graminées et les groupes d'arbres. Le vigoureux développement des Graminées entrelacées de plantes grimpantes de la forme Convol-

Tulus,la taille élevée des herbes ?ivaces, l'immixtion des arbustes à feuillage, les bois de Chêne qui couronnent généralement les intumescences du sol, tout cela se trouve réuni dans la contrée de l'Amur pour lui donner un caractère particulier, caractère qui, d'après ses éléments constitutifs, pourrait être défini comme un mélange de la forêt à feuillage avec les prés loioriants. Sous le rapport physionomique, celte contrée pourrait être assimilée bien plutôt aux savanes tropicales, mais nullement aux prairies déboisées. Les conditions physiques de la vie, cependant, y sont tout autres que celles dans les savanes proprement dites. Dans le pays de TAmur, la brièveté de Tété exige le développement le plus rapide, activé par les eaux souterraines de la rivière et, de temps à autre, par ses inondations. Dans les savanes des tropiques, la croissance des végétaux n'est point stimulée par Teau courante, mais par les pluies tropicales ; c'est la sécheresse qui plonge ces végétaux dans le sommeil hivernal, comme le fait la gelée de l'automne à l'égard des plaines à Graminées du Nord. La physionomie du paysage de TAmur à aspect de parc naturel offre une ressemblance parfaite avec celle des plaines à Graminées du Kamtchatka. H. de Kittlitz fait observer que, dans cette dernière contrée, le tapis gazonné acquiert également une puissance surprenante; que les buissons qui s'élèvent çà et là et qui l'ombragent d'abord finissent par percer à peine à travers les chaumes rapidement développés, et que même les herbes vivaces ayant la taiiie d'homme, ne tardent pas à voir leurs fleurs richement colorées masquées par les Graminées auxquelles elles sont associées. Néanmoins, les éléments constitutifs de la formation végétale sont tout autres sur l'Amur que dans le Kamtchatka. Dans cette péninsule, le Chêne mongol se trouve remplacé parle Bouleau ; les buissons sont composés d'autres espèces à feuillage, les plantes grimpantes paraissent être propres à l'Amur. Parmi les herbes vivaces du Kamtchatka, dominent d'autres genres à taille encore plus considérable : ainsi une Spirée^*' {S, Kamtchatka) s'élance en peu de semaines à une hauteur de ^ k k mètres, pour disparaître à la première gelée de nuit ; une Ortie {Urtica) et une Ombellifère (Heracleum dulce) se dévelop-