ALPES DINARIENNES DE LA BOSNIE (440 L.-N

RÉGION PORESTikRB. 1,624" (5,000p).

Pesse (limite des arbres) »... 1,624" (5,00Op).

Hêtre 1,200" (4,000p).

RÉGION ALPINB. 1,624"-1,786" (5,00Op-5,500p). (Sommet du Vlassich.)

ALPES. 2kl

CARPATHES TRANSYLVANIENNES (iSo-iô» L.-N.) »'o.

RfeiOR PMiSTiàBC. 1,084"' (5f600P].

Pesse (limite des urbres)..... 1,624* (5,600pJ.

Hêtre 1,299™ (4,000p).

Région alpins. 1,624"-2,572 (5,600p-7,900.) (Sommet.)

Pin àtronc torda 2,046*" (6,300p).

Herbes Ti?aceB alpines. 2,572« (7,900p).

Alla d'être à même d'apprécier la position altitadinale des régions végétales dans les Alpes, nous devons nous rappeler leur configuration qui, d'ailleurs, exerce une influence prépondérante sur la répartition de chacune des espèces, en tant qu'elle en entrave la migration. D'abord, on a l'habitude de distinguer trois chaînes principales séparées l'uue de l'autre par une rangée de grandes vallées longitudinales, la moyenne de ces chaînes étant composée particuliëremeot de schistes cristallins, et la septentrionale ainsi que la méridionale, en grande partie de roches calcaires. Cependant, à proprement parler, ces chaînes ne consistent qu'en groupes de sommets alpins et de pics agglomérés, qui diffèrent par la direction de leur axe et se trouvent séparés les uns des aq;tres par des cols ayant à peine la moitié de la hauteur de la crête principale, ou par des vallées encore beaucoup plus profondes. Ce caractère d'isolement qui se manifeste dans la disposition des groupes montagneux alpins, aussi bien que la variété dans la nature géognostique du sol, ont opposé en tous sens certains obstacles au passage des plantes d'une chalue principale à l'autre. Dans les Alpes centrales composées de schistes, le renflement du sol est comparativement le plus considérable, et comme ordinairement le fond des vallées se trouve à une plus grande hauteur et l'inclinaison des pentes moins rapide, on y voit réunies des conditions plus favorables pour Teffet calorifique du soleil -, aussi les régions végétales s'y présentent-elles à un niveau supérieur à celui qu'elles occupent dans les Alpes calcaires plus abruptes. Il est vrai, la chaîne méridionale jouit d'avantages semblables, parce qu'elle est plus au sud, et que la chaîne centrale échelonnée devant elle la garantit contre les courants

atmospbériqaes du nord; cependant ces ayantages profitent plutôt aux vallées inférieures qu'aux limites altitudinales de la végétation. Quant à ces dernières, il serait difficile d'en formuler les moyennes, les parties ouest et est de la chaîne se comportant différemment; et lors même qu'on tenterait de le faire, on n'en trouverait pas moins le niveau moyen des régions végétales à peine aussi élevé que sur les points les plus hauts de la chaîne centrale. Cette divergence tient à la nature géognostique plus variée du terrain et à ce que du côté de Test se présente le plateau de Karst qui a cela de particulier que ses sommités ne surgissent que d'une manière isolée ; mais ce qui rend les rapports entre les trois chaînes principales encore plos compliqués, c'est le changement de direction qu'elles subissent aux deux points extrêmes de leur extension de l'ouest à l'est; ce qui fait que la chaîne des Alpes décrit une courbe presque symétrique autour de la plaine de l'Italie septentrionale et de la mer Adriatique. Hais comme, tant dans le Dauphiné que dans la Croatie, la disposition des chaînes principales en trois branches passe à une ordonnance plus simple quoique peu régulière, on peut considérer le bras sud comme faisant partie des Alpes méridionales, br§s qui diffère de la chaîne principale par la saillie qu'il fait dans le domaine méditerranéen proprement dit. Il est à remarquer que la flexion que subit la chaîne dans la direction du Dauphiné a son point de départ dans le groupe du Mont-Blanc, qui est non-seulement le massif le plus.'élevé, mais aussi le plus limitrophe du Jura ; on dirait que la force la plus puissante se soit manifestée là où elle a été paralysée, et que lors du. soulèvement des Alpes le massif du Jura existant depuis une période géologique antérieure ait pu agir comme contre-poids à un déchirement nouveau de Técorce terrestre, et ramener Taxe ouest-est des Alpes pennines à la direction méridionale des Alpes graïennes et cottiennes. Cette manière de voir trouve une certaine justification dans le fait que ce n'est que dans les parages de la Grande-Chartreuse que le Jura se rattache sous un angle aigu aux contre-forts occidentaux des Alpes du Dauphiné, fait qui a une signification toute particulière pour la végétation de ce massif montagneux, puisque Timmigration

des plantes alpines dans le domaine du Jura parait avoir eu lieu non de la Suisse, mais de ce point méridional de jonction. La position plus élevée des régions végétales dans la chaîne centrale des Alpes, comparativement aux Alpes calcaires du nord, se présente, il est vrai, comme un phénomène général ; cependant il devient d'autant plus saillant que les Alpes gagnent en hauteur de Test à Touest. L'exhaussement de la limite des arbres dans l'Engadine, c'est-à-dire dans la contrée élevée de rinn supérieur où M. Kastho'fer fut le premier à le signaler, a été confirmé plus tard par MM. Heer et Mohl, et le fait a été également constaté sur les plus hautes Alpes de la Suisse et de la Savoie. Au reste, dans l'Engadine la différence pour les arbres de même espèce est à peine de 195 mètres (600 pieds); mais comme le Mélèze et le Pin cembra y atteignent une altitude supérieure à celle de la Pesse, et comme ces deux arbres à feuilles aciculaires sont plus fréquents dans la vallée supérieure de rinn, il en résulte que, dans TEngadine, les forêts s'élèvent de 325 mètres (1,000 pieds) plus haut que dans la Suisse septentrionale. D'ailleurs, grâce aux oscillations extraordinairement fortes que, selon l'orientation des pentes, l'insolation détermine dans la position des limites des arbres, certaines localités offrent des exemples d'un exhaussement encore bien plus grand (dans la proximité du massif montagneux de Worms, le Mélèze s'élève jusqu'à 2,322 mètres ou 7,150 pieds et le Pin cembra jusqu'à 2,364 mètres ou 7,280 pieds)*". Avec les arbres monte également la ligne des neiges, en sorte que dans les Alpes pennines la culture des Céréales atteint quelquefois une altitude tellement considérable, qu'on ne saurait expliquer ce phénomène que par les influences locales se produisant dans les vallées dirigées du nord au sud (le Froment jusqu'à 1,754 mètres ou 5,400 pieds, l'Orge jusqu'à 1,981 mètres ou 6,100 pieds)"*. M. Schlagintweit *" a exprimé d'une manière heureuse les rapports entre les conditions climatériques des Alpes calcaires du nord et celles de la chaîne centrale, en opposant les premiers avec leurs sommets isolés, déchiquetés, séparés par des abîmes profonds et moins susceptibles d'être échauffés par le soleil, au bombement massif des derniers, où la position élevée des

vallées leur Imprime un caractère qui se rapproche de celai d'un pays de plateau.

Dans la majeure partie de la chaîne méridionale des Alpes, depuis le Piémont jusqu'aux Alpes dolomitiques de rillyrie, on voit dominer les formes abruptes des roches calcaires, mais les limites des régions végétales s'y comportent à peu près de la même manière que sur la ligne de soulèvement central plus élevée. Ici la position géographique compense les désavantages de la configuration plastique. Dans le Dauphiné, où la crête principale se rapproche, du côté de Test, de ce système montagneux, il surgit immédiatement au milieu de la plaine piémontaise, tandis que, du côté de Touest, d'autres groupes montagneux non moins élevés se rattachent irrégulièrement à cette crête ; aussi , les dernières extrémités des Alpes tournées vers la vallée du Rhône offrent une dépression dans les régions végétales. Le groupe ouest de la Grande-Chartreuse peut être assimilé aux Alpes calcaires du nord, et la crête orientale du mont Viso aux Alpes du sud. Cependant, grftce à l'action d'un climat plus chaud, aux expositions variées ainsi qu'à Tétat des forêts généralement refoulées ou dévastées, c'est dans les Alpes françaises que les limites des arbres acquièrent les oscillations les plus étendues. Ici, des Mélèzes et des Pins cembra ont été observés à des hauteurs comme il ne s'en est présenté nulle part ailleurs dans les Alpes (2,501 mètres ou 7,700 pieds), tandis que sur le pic latéral abrupt de la Grande-Chartreuse (1,890 mètres ou 5,800 pieds), la Pesse reste même au-dessous du niveau qu'elle atteint généralement dans la chaîne centrale. La limite des arbres subit une dépression encore plus forte dans l'embranchement oriental du Karst illyrien, dont la haute plaine ne saurait compenser les inconvénients résultant de l'altitude moins considérable des sommets, de la constitution peu favorable du sol, ainsi que de l'action de la mer Adriatique jusqu'à laquelle descend le Bora sous forme d'un vent violent du nord. Mais ce qui contribue à circonscrire encore davantage le domaine forestier, c'est que la ceinture des arbres à feuilles aciculaires n'offre pas un développement plus étendu, et qu'alors la limite de la végétation arborescente est formée par le Hêtre. Cepen-

dant il parait que, même dans la partie la plus méridionale des Alpes dinariennes, notamment dans la Bosnie, la Pesse ne s*élèye pas aussi haut (1,62^ mètres ou 5,000 pieds) qu'elle l'aurait pu sous cette latitude si les montagnes offraient une altitude plus considérable.

Certains arbres manifestent une déviation particulière de la disposition normale des régions végétales, en restant dans les Alpes méridionales au<dessous de l'altitude que, selon toute apparence, ils auraient dû atteindre, eu égard à la sphère climatérique qu'ils possèdent dans d'autres contrées. L'exemple le plus remarquable sous ce rapport nous est offert par la Pesse, qui, dans les Alpes calcaires septentrionales, s'élève de 325 mètres (1,000 pieds) plus haut que le Sapin argenté, tandis que, dans le Dauphiné, le premier ne va pas au-dessus du dernier. Nous nous trouvons ici en présence d'un phénomène qui ne saurait être suffisamment expliqué par le fait que, sans pénétrer plus avant dans les montagnes de l'Italie, la Pesse atteint déjà dans les Alpes du sud sa limite méridionale, et, par conséquent, ne trouverait peut-être pas ici autant que dans les contrées situées plus au nord les conditions nécessaires à son développement. Il faudrait découvrir le moyen de constater une action qui, dans le midi de l'Europe, fut préjudiciable à la Pesse et favorable au Sapin argenté, et si on ne parvenait pas à déduire une telle action des conditions physiologiques de ces deux arbres, force serait de nous contenter pour le moment de Fhypothèse d'une immigration non achevée venant du nord. Malgré cela, on ne comprendrait pas trop pourquoi dans sa marche progressive, depuis la chaîne centrale jusqu'aux Alpes méridionales, la Pesse ne se serait pas fixée également plus loin à une altitude qui lui convient. Dans la section consacrée au domaine méditerranéen, Dousferons voir que les montagnes qu'il renferme sont, au delà de 1,9^9 mètres (6,000 pieds), à atmosphère trop sèche pour le développement des forêts ; c'est là un fait qui s'applique également à quelques contrées des Alpes méridionales et notamment au Dauphiné. La Pesse est, sans conteste, au nombre des arbres qui exigent une forte irrigation du sol, et c'est pourquoi on voit habituellement se développer à l'ombre de ces arbres un si

riche tapis de moasse. Gela ne serait-il pas la cause de ce que la migration de la Pesse vers le sad aura trouvé sa limite dans les Alpes, tandis que le Sapin argenté, précisément parce que, par les conditions thermiques de son aire d'extension il appaitient à un niveau moins élevé, tout en exigeant le même degré d'humidité, aura pu se répandre dans les montagnes du domaiue méditerranéen, où il est encore pour ainsi dire plongé dans la région des nuages? Si cette manière de voir est fondée, od devinait s*attendre à des exceptions locales, od l'altitude plus considérable d'un sommet de montagne ainsi que l'irrigation du sol par l'eau de neige auraient pour conséquence Téléyation du niveau de la Pesse, même sur sa limite méridionale. Il est, en effet, une localité où un cas exceptionnel de cette nature est constaté : c'est le Canigou, dans les Pyrénées-Orientales, où la Pesse (2,{il3 mètres ou 7,500 pieds) s'élève bien plus haut que le Sapin argenté (1,9!|9 mètres ou 6,000 pieds), quoique sur cette montagne il eût atteint sa limite méridionale. Il pourrait bien en être de la Pesse comme du Pin cembra dont il a été constaté qu'il s'élève fréquemment plus haut sur les revers septentrionaux que sur les pentes exposées au sud. Hais le Hêtre aussi atteint dans les Alpes calcaires du nord un niveau un peu plus élevé, et ici c'est un autre fait, une réaction thermique qui parait en être la cause : nous y voyons se reproduire un phénomène déjà signalé dans les Garpathes (p. 2i!i2), savoir : qu'en tant qu'il se rapproche des propriétés d'un climat continental ù hivers plus longs, un renflement du sol en masse, et conséquemment une surface élevée, exerce sur la limite des arbres incapables de supporter une réduction de la période de végétation, une action de dépression et non d'exhaussement, comme c'est ordinairement le cas.

Quand nous considérons la physionomie des Alpes dans leurs rapports avec les ressources qu'elles offrent à l'économie nationale, nous ne pouvons méconnaître certains avantages considérables qu'elles possèdent comparativement aux autres montagnes élevées, avantages qui non-seulement servent au bien-être des habitants, mais encore les attachent au caractèi^e imposant et à la beauté de leur patrie. La répartition convenable et la

position des vallées, raméDagement économique des dépôts de terre végétale et jusqu'à l'extension des masses de neige, doivent être pris en considération, afin de pouvoir comprendre ces avantages. En toutes ces choses il y a une symétrie, une perfection que peut-être aucune autre contrée alpine ne préseote au même degré, et qui placent les Alpes, sous le rapport de la beauté, bien au-dessus de 1* Himalaya avec son immense développement de masses, ainsi que du Caucase. On parle souvent des horreurs de la nature alpine, des glaciers qui ravagent le sol fertile, des avalanches et des éboulements des débris de roches qui détruisent tout ce à quoi tient l'homme, des dévastations produites par les torrents, enfin du rétrécissement que subit le domaine du sol susceptible de culture, à la suite de rétendue démesurée des massifs montagneux ; mais tout cela ne doit pas faire perdre de vue les services que peut rendre la nature alpine, même dans de telles conditions. Condensation des nuages, distribution des rivières dans la région basse selon la direction des diverses vallées, maintien de la vie des plantes à l'aide des substances minérales nutritives accumulées dans les réservoirs inépuisables des sources, enfin, renouvellement de la surface du sol comprise dans le domaine de l'eau courante, voilà des bienfaits que d'une manière indirecte les montagnes répandent au loin, tandis que d'autres ressources pour le bienêtre et ractivité des habitants, et celles-là directement appréciables, s'accumulent dans les forêts, les prés de montagne et les herbages alpestres. Hais nulle part ces bienfaits des régions élevées ne se trouvent distribués dans une plus juste mesure que dans une grande partie des Alpes; nulle part en Europe les pâturages alpestres ne fournissent aux troupeaux de plus copieuses rations d'été auxquelles les prés de montagne, qui descendent dans la ceinture forestière, ajoutent en automne un contingent supplémentaire. Parfois, ainsi que c'est le cas sur les Alpes de Seisser, près de Bolsena, les talus de la région alpine ont une telle extension qu'il y a place pour des centaines de chalets. En même temps, grâce à la ramification compliquée des vallées, qui souvent pénètrent bien avant dans les divers groupes des sommets alpins, l'étendue de ces vallées, disposées

25li H. DOMAINE FORESTIER DO CONTINENT ORIENTAL.

en terrasses propres à retenir la couche fertile du terrain, suffit à une agriculture limitée, ainsi qu'au maintien des troupeaux pendant l'hiver. Et c'est ainsi que Télevage du bétail et l'industrie des chalets peuvent se développer proportionellement i rétendue des pâturages alpestres qui, en raison de l'espace compris entre la limite des forêts et la ligne des neiges, sont plus uniformément revêtus de végétation que les Fjelde du nord Scandinave. Afin d'opposer une digue aux forces destructrices des violentes chutes d'eau et de réunir les éléments constitutifs de la terre végétale tels qu'ils résultent de la désagrégation des roches, la nature semble s'être efforcée d'atteindre ce but par les moyens les plus variés, à l'aide tantôt de l'inclinaison convenable du sol, ou de l'abri protecteur d'une ceinture forestière, tantôt de l'action modératrice des lacs qui tendent à calmer l'eau des affluents torrentiels qui s'y précipitent. Sur les surfaces doucement inclinées des renflements situés entre les hautes vallées, l'humidité dont le sol est imprégné, en raison de la quantité de neige accumulée au-dessus de la limite de cette dernière, a le temps nécessaire pour subir Taction calorifique du soleil, tandis que le fond des vallées elles-mêmes se remplit de glaciers et sert de réceptacle à l'excédant des eaux; d'ailleurs, le mouvement imprimé à la glace par son propre poids, fait qu'en glissant sur le sol elle y dépose les matières limoneuses finement triturées dont se chargent les rivières et qui constituent autant d'éléments de fertilisation. Mais entre les agents favorables à la nature organique et ceux qui en paralysent les fonctions, il y a une variété infinie de rapports, et c'est cette individualisation des vallées et des groupes montagneux d'après leur position, leur dimension, l'inclinaison de leurs surfaces, et la nature de leur charpente rocheuse, qui rehausse le charme du paysage alpin, et qui fait que, partout où on le contemple, il présente toujours de nouveaux tableaux richement coloriés. Ce serait en vain que l'on tenterait de distinguer d'après l'étendue de leurs ressources naturelles chaque pailie des Alpes en particulier, telle qu'elle se trouve indiquée par le caractère spécial de ses habitants : tout ce qu'il serait permis peut-être de dire d'une manièi*e très- générale, c'est que les

Alpes méridionales sont moins favorisées que les Alpes septentrionales, et que les deux chaînes latérales sont dépassées sous ce rapport par la chaîne centrale, bien que celle-ci, du moins dans ses parties les plus élevées, telles que le Valais et la Savoie, reste bien loin derrière les massifs montagneux du Tyrol et de FAutriche.

Quand nous suivons les diverses régions, depuis la ligne des neiges jusqu'au pied des Alpes, un fait remarquable se pré* sente tout d'abord : c'est la grande extension verticale des herbages alpins ainsi que leur richesse végétale. Les herbes vivaces alpestres qui, dans les Ilots de névés, dépassent la limite des neiges conjointement avec les gazons à graminées, prospèrent encore, bien que variant spécifiquement, dans la région de^ buissons jusqu'à la lisière supérieure de la forêt, et descendent à plusieurs reprises encore bien plus bas le long des dépôts de galets accumulés dans les vallées, tandis que, pour la plupart elles se trouvent exclues.des prés de montagne, situés sur les pentes inférieures. A elles seules ces grandes divergences hypsométriques sont déjà une cause de la variété considérable dans les éléments constitutifs de la végétation. Ici, l'amateur des plantes se trouve enchanté par la réunion des fleurs les plus gracieuses, par la plus riche herborisation ; dans les Alpes fertiles et bien arrosées, telles que le Fimberjoch en Tyrol, ou le Pasterze près du Glockner, il n'est pas difficile de récolter plusieurs centaines d'espèces différentes de végétaux. Par sa position plus élevée, ainsi que par sa distribution dans le gazon à Graminées, la forme des herbes vivaces correspond aux conditions de la flore arctique, et passe de haut en bas graduellement à la taille plus élancée des végétaux de la région des Aconits, située à la limite des arbres. La ceinture des végétaux cryptogames se rattachant à la ligne des neiges fait défaut, parce que, ainsi que cela a déjà été mentionné (p. 52), en été, là masse d'eau produite par la fonte de la neige se trouve réunie dans les glaciers et dans le fond des vallées, en sorte que la partie du liquide dont les pentes des montagnes sont imprégnées a le temps, pendant son mouvement ralenti, de s'échauffer suffisamment pour assurer le développement de la végétation phanérogame jusqu'à la

256 U. DOMAIKE FOBESnSR DU CONTINCXT ORIENTAL.

lisière de la neige et de la glace. De même, il y a également défaut des conditions qui, conformément à la configuration da sol incliné ou aplati de la montagne, déterminent la production des marais, de manière que, pour la plupart, les arbustes se retirent vers les rives des ruisseaux. Au reste, les dimensions des végétaux ligneux, ainsi que celles des herbes vivaces, sont en raison de la réduction que subit la période de végétation avec l'exhaussement des niveaux. Les Rhododendrons alpins ou Rosages, dont les nombreuses fleurs rouges se détachent avec éclat sur le fond vert foncé des feuilles agglomérées toujours vertes, forment dans les Alpes orientales, de concert avec le Pin de montagne des Garpathes, la ceinture inférieure des buissons, et descendent aussi le long des cours d'eau dans Tintérieur des vallées. Plus haut, les Airelles et les Saules du Nord se trouvent également représentés parmi les buissons plus petits, jusqu'à ce qu'enfin on ne voit plus que les herbes vivaces et les Graminées.

Dans la région forestière, une gradation régulière sépare la ceinture supérieure des arbres à feuilles aciculaires d'avec les arbres à feuillage, notamment le Hêtre, qui succèdent aux premiers dans Tordre descendant. Ce n'est pas que la Pesse demeure étrangère aux pentes inférieures, puisqu'au contraire elle vient tout aussi bien sur les surfaces élevées situées au pied des Alpes septentrionales, mais c'est que les arbres à feuillage se trouvent exclus des forêts de la région supérieure. Dans les Alpes méridionales, la ceinture des Hêtres se présente d'une manière encore plus tranchée comme le représentant de la région forestière inférieure, ou bien elle constitue à défaut des arbres à feuilles aciculaires, une transition aux régions des Apennins où le Hêtre s'élève jusqu'à la limite des arbres. Enfin, dans les vallées qui conduisent vers l'Italie ou vers la France, on finit par traverser, avant d'atteindre la plaine, la ceinture de la forêt des Châtaigniers qui se trouve graduellement enrichie par d'autres formes végétales méridionales; abritées derrière les parois des rochers, et placées sous le climat plus chaud dont jouissent les localités soustraites à l'action du vent du nord, ces formes végétales ornent non-seulement la lisière de la