HYPOTHÈSE DE MIGRATION

des espèces, la surface comprise entre ces lignes représenterait un ensemble sans laisser des lacunes considérables. En thèse générale, il est aisé d'expliquer les interruptions dans Taire des plantes à l'aide des conditions de leur existence; cependant, lorsqu'on n*est pas dans le cas de le faire et que les solutions de continuité embrassent un espace étendu, il semble difficile de maintenir la supposition d'un point de départ unique, bien que, comparativement à la masse des espèces, de tels phénomènes ne constituent que de rares exceptions. Deux hypothèses se sont efforcées de rattacher ces phénomènes à des conditions antérieures, et de les subordonner par là à la loi générale de simples centres de végétation. Ce fut M. Forbes^'* qui formula la doctrine qui aujourd'hui est la plus généralement accueillie et représentée par des naturalistes distingués; on peut la qualifier de théorie géologique. Elle consiste à admettre qu'abandonnées à elles-mêmes, les plantes ne répandent leurs germes qu'à une distance peu considérable; que les individus existant actuellement proviennent de générations antérieures de même espèce ; et enfin à expliquer les lacunes géographiques qui se produisent dans Taire d'extension, à Taide de changements géologiques opérés sur la surface du globe, et à la suite desquels une espèce donnée, habitant pendant une période antérieure certaine localité à titre d'indigène, y aurait perdu les conditions nécessaires à son existence. Abaissement du sol de nature à interrompre la continuité des continents ou accumulation de glaces faisant périr les végétaux, ce sont là autant de causes à Taide desquelles on croit rendre compte de la perturbation apportée dans les communications et du changement qui en est résulté dans Taire d'extension des plantes. Cette manière de voir dispense de toute observation positive des faits, et n'en laisse qu'un champ plus vaste à Timagination. Ce qui rend cette théorie encore moins compatible avec une progression assurée de l'investigation, c'est le système de M. Darwin qui déduit les espèces les unes des autres, mais dans le fait ne touche point à la question dont il s'agit, en ce sens qu'il cherche seulement à expliquer comment, et non où les espèces avaient été produites. 11 est possible que Tépoque tertiaire ait

laissé un retentissement qui se fasse sentir encore aujourd'hui dans la distribution des plantes, ce qui n'empêche pas que le mode de procéder dans les sciences naturelles doit avoir un caractère ordonné. Tant que les causes auxquelles se rattache un phénomène de la manière la plus directe n'ont pas été prises en considération, on n'a pas le droit de recourir aux causes plus éloignées. Autrement, l'œuvre laborieusement édifiée courrait risque de paraître infructueuse aux yeux de la postérité, quelque grands que soient les éloges dont elle a pa être honorée par les contemporains. Lorsqu'on adopte le principe de rechercher avant tout si les forces actuellement agissantes ne suffisent point à élucider la question relative aux lacunes qui se produisent dans l'aire d'extension des plantes, on se trouvelplus aisément disposé en faveur de tentatives opposées à celle de l'hypothèse géologique, en essayant d'étudier les migrations à l'aide desquelles les plantes sont transportées d'un endroit à un autre. Il ne manque pas d'exemples qui prouvent comment, non-seulement par l'influence de Fhomme, mais encore avec la coopération des animaux ailés ou des courants de l'eau et de l'atmosphère, certains végétaux sont capables de s'établir dans des localités lointaines, bien que, ici comme dans toute investigation ayant pour objet des relations historiques données, il ne soit pas possible de constater dans certains cas particuliers les voies et les moyens qui ont été mis en œuvre pour produire la distribution actuelle de la végétation. Les deux hypothèses accordent également à chaque plante une seule patrie primitive, un simple point de départ à son extension ; mais en rattachant ces explications aux migrations et aux établissements des végétaux, T hypothèse historique a sur l'hypothèse géologique l'avantage d'être plus riche en moyens susceptibles de tirer de la configuration de l'habitat actuel, des conclusions relativement aux voies que la nature a suivies à cet effet. La flore européenne est plus propreque toute autre à servir d'appui à de telles investigations, parce qu'ici les aires d'extension des plantes indigènes sont plus complètement connues.

La comparaison de ces aires d'extension prouve que, non-seu-