CENTRES DE VÉGÉTATION DES ALPES

ment indépendante et complètement circonscrite par les vallées da Gail et du Drau ; cette chaîne se trouve intercalée entre les Tauern centraux et les Alpes Juliennes méridionales, attendu que les sources du Gail, ainsi que les affluents du Drau, sont situés dans la même vallée, non loin de Sillian. Mais ce ne sont pas ces vallées seules qui arrêtent Texpansion de la Wulfenia et la rivent à la station alpine, car, dans Tenceinte même de la cbaine, de nombreuses dépressions, telles que celle qui a donné lieu au bassin lacustre du Weissen-See, l'ont limitée à deux hauteurs isolées. On est donc parfaitement en droit de la placer, sous le rapport de son habitation , à côté des plantes montagneuses des lies océaniques, comme celles du pic de Ténériffe. De même que ces plantes ne peuvent atteindre d'autres montagnes, ainsi la Wulfenia fut empêchée de s'établir dans d'autres stations, grâce aux vallées dont se trouve entourée la localité qui constitue sa patrie primitive.

Néanmoins, si, ainsi qu'on l'a vu, nous sommes à même de rattacher la distribution des plantes alpines aux migrations qui ont eu pour point de départ une seule localité servant de berceau aux espèces, il n'en est pas moins vrai que certains phénomènes ne sauraient être inclus avec certitude dans ce genre d'explication. Lorsque, comme c'est le cas à l'égard du Bouleau nain, la migration a eu lieu dans la direction du sud, sa présence dans les Alpes peut être d'une nature sporadique ; mais quand une espèce est originaire des Alpes et s'est répandue jusqu'aux Fjelde norvégiens, Thypothèse de migi'ation devrait faire supposer qu'une espèce douée d'une vigueur aussi considérable aurait dû se produire fréquemment dans le système des Alpes mêmes. C'est en eifet la règle, puisque les plantes que la flore arctique et les montagnes méridionales possèdent en commun sont presque toujours fréquentes dans les Alpes quand elles en proviennent, ou bien elles y sont rares quand elles sont originaires du nord^*'. Mais il y a aussi des exceptions; il est des plantes dont la patrie, eu égard & leur habitat ou à leur affinité systématique, doit être placée dans les Alpes, mais dont la migration reste limitée à une aire circonscrite dans le système même des Alpes, tandis qu'elles atteignent néanmoins

les Fjelde et d'autres localités très-lointaines. Un exemple remarquable de ce genre nous est fourni par une Gentiane (Cf. purpurea) fréquente dans la région alpine de la Suisse ; mais dans les Alpes , depuis le mont Genis, on ne la yoit plus dans la direction de l'est, où elle ne franchit point la vallée rhénane, tandis qu'au delà de cette dernière, dans le Tyrol, se présente une espèce voisine {G. pannonica) qui, à commencer d'ici, habite, de même que la Gentiana purpurea, les herbages alpins de la Styrie et atteint aussi les Carpathes méridionales. Une troisième espèce {G, punctata)^ également alpine, non-seulement embrasse le domaine d'extension si rigoureusement délimité des deux espèces précédentes, mais même le dépasse dans les Garpathes et les Sudètes, comme aussi sur le Scardus, dans la Macédoine. Or, la Gentiane de l'ouest (G. purpurea) se retrouve occupant des stations analogues, dans les Fjelde norvégiens, où je Tai observée près de Rôldal, dans le Tellemarken, parfaitement identique avec la plante suisse. De plus, elle est indigène dans les Apennins du nord, et, sous la forme d'une variété climatérique, dans le Kamtchatka, comme aussi, à ce qu*U parait, dans la Transylvanie. Si Ton voulait expliquer ce cas en admettant qu'il est question ici d'une plante alpine jadis plus généralement répandue, mais qui, refoulée ensuite par d'autres espèces, ne se serait conservée que sur certains points disséminés à de grands intervalles, on ne comprendrait guère pourquoi, dans les Alpes, elle se trouve si rigoureusement isolée de sa congénère orientale. La présence de la Gentiana purpurea dans les montagnes de TEurope occidentale rappelle celle des plantes atlantiques dans la contrée basse; mais quand il s'agit d'un végétal de la région alpine , on ne saurait constater les causes climatériques de nature à circonscrire son aire d'extension dans les limites des contrées de l'ouest. II est encore quelques autres exemples d'une semblable distribution où les migrations correspondent aux voies suivies par les oiseaux de passage et peuvent être retracées plutôt dans la direction du méridien que dans celles de l'ouest et de l'est. Une Synantbérée {Hieracium aurantiacum) se comporte comme une plante de montagne de l'Europe occidentale, dont l'aire

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d'extension aurait, dans la direction du sud, une ramification s'étendant depuis la France jusqu'aux Garpathes méridionales. Associée à la Gentiana purpurea, cette Synanthérée croit nonseulement dans tes Fjelde norvégiens, mais encore dans quelques tourbières de prairies déprimées de TAIlemagne occidentale (Bremen, Hoya), où je Tai trouvée loin de toute horticulture et dans des conditions locales qui rendent vraisemblable que son établissement sur ces points s'est effectué avec la coopération des oiseaux palustres, dont les migrations ont lieu dans cette direction, de la Norvège vers le sud. C'est à un tel agent qu'on pourrait attribuer également la remarquable aire d'extension que possède ^Aldrovanda^*^ plante palustre qui habite sporadiquement une zone s'étendant du nord-est au sud-ouest, depuis la Poméranie et la Lithuanie jusqu'à la Garonne et le Pô. Cependant , si c'étaient des oiseaux de passage qui eussent répandu la Gentiane dont il s'agit, on ne comprendrait pas, en admettant la justesse systématique des faits, comment elle a pu arriver en Transylvanie, et même l'une de ses variétés jusque dans le Kamtchatka. Je ne puis formuler aucune autre supposition qu'en admettant qu'un phénomène aussi compliqué aura ,été produit par la coopération de plusieurs causes : soit à la suite du refoulement de la plante de son ancien domaine d'habitation, jadis plus étendu, et de l'impossibilité de s'établir ailleurs en présence d'espèces affines d'une plus vigoureuse organisation, soit à la suite de l'extension de ces dernières, ou bien encore par l'entremise des oiseaux dont les plumes, le gésier et le canal intestinal auront pu servir de véhicule à ces semences ténues, entourées d'une membrane ailée, ou enfin par les courants de l'air atmosphérique. On ne saurait toutefois se dissimuler que, en apparence, le cas dont il s'agit trouverait dans le Darwinisme une explication plus satisfaisante, en admettant, conformément à ce système, qu'à la suite d'un changement opéré dans les conditions physiques, la Genliana punciata, dont l'aire d'extension dépasse ces limites dans plusieurs directions, aurait engendré les deux autres espèces par voie de transformation. Néanmoins, il faut faire observer que cette hypothèse rencontre des difficultés dont la solution se

trouve placée en dehors de la sphère de rezpérience, d'abord parce que, malgré leur affînité, les trois espèces offrent, sous le rapport de leur structure, des différences teUes qu'on n'en constate jamais dans les simples variétés des Gentianes, sans que cependant aucune transition ait lieu entre les trois espèces, mais seulement, parmi deux d'entre elles {G. punctata et purpurea), une procréation hybride ; ensuite parce que la différence entre les conditions extérieures qui auront effectué cette transformation, reste complètement inconnue, et enfin parce que les lacunes étendues qui se présentent entre Taire d'extension ne se trouvent point expliquées , mais supposent les mêmes limitations apportées à la migration que celles qui auraient lieu si Ton admettait la procréation indépendante de ces plantes. Ainsi donc, ici encore, l'avantage d'une plus grande simplicité plaiderait en faveur de l'hypothèse de migration, d'après laquelle l'affinité entre les trois espèces tiendrait à leur origine dans des centres de végétation appartenant au même système géographique, tandis que les aires d'extension, tantôt transgressives, tantôt circonscrites, s'expliqueraient par les degrés divers de sensibilité à l'égard des influences extérieures, les unes de ces espèces étant moins fortement constituées que les autres. L'échange des plantes entre les Pyrénées et les Alpes s'est opéré de manière que les migrations venant des Alpes forent fréquentes, tandis que celles se dirigeant des Pyrénées vers les Alpes n'eurent que rarement lieu. C'est ce qui résulte du fait que la plupart des plantes alpines qui reparaissent dans les Pyrénées sont des espèces douées d'une grande faculté de migration, se répandant dans les directions les plus diverses et susceptibles, par conséquent, de se manifester également dans d'autres montagnes. La partie orientale des Pyrénées, rattachée par les Gévennes au reste des massifs montagneux de la France, mais séparée néanmoins par la vallée du Rhône des ramifications du système des Alpes, se trouve, grâce à son climat méridional, placée en dehors du domaine de ces migrations, et c'est pourquoi peu de ses végétaux ont pu suivre les chaînes de montagnes situées dans la direction du nord. D'autre part, celles-ci n'ont aucun lien orographique avec les