CENTBES DE VÉGÉTATION DES ALPES

de plantes dont les domaines d'habitation dans le Tyrol sont séparés les uns des autres par les vallées de TEisack et de l'Adige, et il suppose que les domaines orienlaux ont eu TOrtelës et les domaines occidentaux le Glockner pour points de départ, sans avoir dépassé les dépressions qui séparent ces deux massife. Ces faits ainsi signalés tiennent à des phénomènes plus généraux. Dans la chaîne principale du Sud, les parties occidentale et orientale des Alpes diffèrent les unes des autres par un grand nombre de produits endémiques, tandis que les groupes montagneux de la Suisse et du Tyrol, situés dans la région moyenne de la chaîne centrale, n'offrent que peu de formes particulières comparativement au Dauphiné et à la Styrie. Le phénomène si caractéristique pour les Alpes méridionales du développement des espèces endémiques se trouve notamment exprimé par ce fait, que le lac de Garde et la vallée de FAdige servent de ligne de démarcation à beaucoup d'espèces qui, de l'ouest etde l'est, convergent jusqu'ici, et que la végétation des points extrêmes, représentés d'un côté par le Dauphiné et le Piémont, et de l'autre par le Krain et l'Illyrie, ottre le plus de divergence. Dans la chaîne centrale des Alpes, au contraire , la disposition des plantes est déterminée bien plas que dans la chaîne méridionale par les influences du sol, et, à un moindre degré, par la position géographique. Ici la richesse d'un massif alpin en plantes diverses dépend de la constitution des vallées, de l'irrigation et d'autres conditions semblables, en sorte que les localités les plus productives s'y trouvent réparties sans ordre quelconque. C'est ainsi que sous le rapport de la variété des plantes alpines, les Ferner de TOezthal sont surpassés par les Tauern de la Carinlhie et par certaines Alpes de TEngadine, de même que roberland bernois et le Hont-Blanc par le groupe du Mont-Rose. Cependant , ce qui caractérise même les plus riches de ces stations, ce ne sont point les produits endémiques, mais uniquement l'aggloméra* tion plus considérable d'espèces qui se reproduisent également dans d'autres localités. La vallée de Nicolas sur le Mont-Rose est, à la vérité, l'endroit de toute la Suisse le plus riche en plantes, et pourtant elle ne saurait passer pour un centre de

278 II. DOBIAINE FORESTIER DU GONTINBNT ORIENTAL.

.TégétatioD dans le sens des Alpes dolomitiques à Test de la vallée de TAdige. La chaîne principale du nord se comporte à l'instar de la chaîne centrale. Bien qu'en leur qualité de points teroQinaux de la chaîne, le Schneeberg de Vienne et la Grande- Chartreuse, dans leDauphiné, jouissent d'avantages privilégiés, il n'eu est pas moins vrai que, pour le reste, la richesse plus ou moins grande de la flore dépend de la constitution géologique : ainsi, sous le rapport de la variété de la végétation, la Suisse septentrionale avec ses dépôts de NagelQuhe est singulièrement inférieure aux Alpes calcaires de la Bavière et du Salzbourg. La différence de rapports entre les trois chaînes principales peut être assimilée à celle qui se présente entre l'ensemble du système des Alpes et les massifs montagneux limitrophes ; dans le premier, la migration est favorisée par la position centrale, dans les derniers elle est limitée par la constitution de chacun des membres de ces massifs ou par l'isolement des groupes alpins. Supposons que, dans l'origine, les lieux de naissance des espèces ainsi que les points de départ de leurs migrations aient été uniformément répartis dans le système montagneux tout entier, il s'ensuivrait que, grftce à ces connexions variées, la partie centrale de ce système a dû trouver plus de facilité à étendre ses produits jusqu'à la circonférence de son domaine, tandis que sur les extrémités d'une chaîne, cela n'aura pu s'opérer que dans une direction déterminée. Si la distribution des plantes alpines ne dépendait que du sol ou du climat seuls, les trois chaînes principales auraient dû présenter les contrastes comparativement les plus grands. Mais dans la chaîne méridionale c'est la constitution géognostique et dans toutes les trois c'est le climat qui sont insuffisants pour expliquer la localisation des espèces. En effet, si l'on voulait admettre que les Alpes occidentales et orientales se trouvent dans des rapports climatériques semblables à ceux qui existent entre les régions basses de l'ouest et de Test, il faudrait ne pas perdre de vue qu'on ne saurait nullement tenir compte ici des modifications produites par la distance de la mer, modifications peu considérables eu égard é un espace si limité, parce que le froid hivernal et la durée de la période de végétation dépendent

CENTRfS DE VÊCélATiON DES ALPES. 279

beaucoup plus de l'altitude que de la position géographique et, par conséquent, si les plantes de l'ouest se trouvaient dans des conditions semblables, elles n'auraient qu'à déplacer leurs régions pour se développer dans les contrées orientales et vice versa. En outre, dans la même chaîne se présentent des dissemblances climatériques irrégulièrement réparties et beaucoup plus considérables, causées par des influences tout autres que celles qui pourraient tenir aux positions occidentales ou orientales, notamment par la masse des précipitations atmosphériques qai atteignent leur maximum dans les Alpes vénitiennes, par l'abri contre les vents , avantage que possèdent les vallées italiennes, et enfin par la proximité de la Méditerranée et de la mer Adriatique dont jouissent les groupes montagneux les plus méridionaux. Ici se pose la question de savoir si la séparation si tranchée qui se produit dans la chaîne méridionale entre les plantes alpines de l'ouest ou de l'est tient à ce que les deux extrémités terminales de ce système montagneux se rapprochent du climat de la flore méditerranéenne. Pourtant, à Trieste, sur la côte iilyrienne, ce climat est tout aussi développé qu'à Nice, au pied des Alpes maritimes, ce qui n'empêche pas que les plantes alpines de ces deux contrées n'aient presque rien de commun entre elles. Évidemment, ce qui constitue l'action du climat plus méridional, c'est l'accroissement du nombre des plantes incapables de se répandre dans les Alpes situées plus au nord, et non la supposition que ces plantes auraient accommodé leur migration à ce climat. Il n'y a pas lieu d'admettre que, sous le rapport de la richesse végétale, la chaîne septentrionale le cède à la chaîne centrale ou celle-ci à la chaîne méridionale. Les Alpes bavaroises, ainsi que certaines parties des Alpes tyroliennes, sont aussi riches eu plantes qu'un groupe montagneux quelconque du Dauphiné ou de l'Iilyrie; mais dans les premières, l'aire d'extension des espèces est en moyenne bien plus étendue que dans le dernier. On ne peut donc en chercher la cause que dans ce fait, que dans les Alpes méridionales les migrations des plantes rencontrent des obstacles plus considérables, et cela se trouve décidément confirmé par leur constitution orographique. Les chaînes méridionales

280 II. DOMAINE FORESnER DU CONTINENT ORIENTAL.

offrent plus de yariété dans la direction de leurs axes, leurs groupes alpins se trouvent interrompus ou réunis souvent par des cols peu élevés, et les vallées transversales qui débouchent en si grand nombre dans la plaine de ritalie septentrionale sont bien plus profondes que partout ailleurs, en sorte que les plantes alpines ne sauraient les franchir si aisément. Ainsi donc, les domaines d'habitation circonscrits de tant d'espèces tiennent aux obstacles mécaniques qui s'opposent à leur migration; et pourtant ici encore, les formes endémiques manifestent un décroissement dans la partie moyenne de la chaîne, ce qui fait que dans le Tyrol méridional les plantes rares sont à la vérité nombreuses, mais se retrouvent, pour la plupart, soit dans les Alpes de Krain ou les Alpes dolomitiques, soit dans les Alpes calcaires de la Lombardie.

M. Christ'^* a rangé les plantes alpines de l'ensemble du système des Alpes d'après leur liabitat, dans les parties orientales, centrales et occidentales, mais sans indiquer leurs limites d'une manière plus précise. Sur les 693 espèces de sa liste, il en place 589 dans les Alpes orientales, 531 dans les Alpes occidentales et seulement 395 dans les Alpes centrales. Mais comme dans cette classification il ne prend pas en considération les végétaux propres aux sections particulières des montagnes, on ne saurait conclure de ces chiffres si l'avantage que possèdent les Alpes orientales tient à l'accroissement des formes endémiques ou à une plus grande richesse de la flore de cette contrée. 11 résulte de mes études comparées, qui ne se rapportent pas exclusivement à la région alpine, mais tiennent particulièrement compte de Taire d'extension, que, sur 190 plantes endémiques alpines de la chaîne principale méridionale, 60 appartiennent à la partie occidentale (depuis le Dauphiné jusqu'à la Lombardie), 51 à la partie orientale (Tyrol méridional jusqu'à la Croatie), et 5 limitées à une station unique; le reste, ayant pour la plupart des aires plus considérables, se trouve répandu dans le système des Alpes tout entier; dans les chaînes centrales et septentrionales, les exemples de limitation plus circonscrite sont moins fréquents. Les plantes des parties occidentales et orientales des Alpes du sud se subdivisent, à leur tour, par des

CENTRES DE VÉCéTATION DES ALPES. 281

transitions insensibles en espèces à aires plus ou moins grandes. II est certaines espèces dans le Dauphiné (11 espèces), dans le Piémont (8 espèces), dans la Lombardie (S espèces), dans le Tyrol méridional (11 espèces) et dans le Krain (7 espèces), qui ne se trouvent que dans ces contrées, oii elles sont assez fréquentes ; il en est d'autres que seulement les deux premières ou bien les deux dernières de ces contrées possèdent en commun. C'est ainsi que le rétrécissement des aires d'extension ya toujours en progressant jusqu'à ce qu'enfin celles-ci aient acquis cet isolement particulier dont nous avons déjà signalé d'une manière générale plusieurs exemples, tels que celui où Vhabitat se trouve réduit à un seul groupe alpin ou même à une seule montagne, phénomène qui acquiert d'autant plus de certitude que les organisations offrent un caractère plus tranché, ce qui fait qu'elles ne pourraient aisément échapper ailleurs à l'attention de l'observateur. Une Saxifrage monotypique remarquable (ZahWruckne^a) , constatée seulement dans les trois localités suivantes : vallée de Lassnitz en Styrie, vallée de Lavan en Garinthie, et sur le Passo di Tonale, entre la vallée di Sole et le val Camonica, dans le Tyrol méridional, sert d'intermédiaire entre les plantes à extension plus étendue, mais néanmoins déterminée par des conditions locales isolées, et les plantes rigoureusement limitées au lieu primitif de ïhabitaL

II n'est pas sans intérêt d'examiner de plus près les végétaux indigènes qui ne se présentent que sur certains groupes alpins. Nous trouvons d'abord dans les Alpes maritimes une Rosacée (Potentilla Saxifraga) constatée seulement, à une époque récente '*', sur la Cima di Hera, près de Menton , et sur le Cioudan, à San-Martino; cette plante s'éloigne tellement de toutes les autres espèces alpines du même genre, qu'il est peu probable qu'elle habite un domaine plus étendu : cette partie des Alpes maritimes est donc douée d'une propriété particulière qui tient à l'action de la Méditerranée. Les trois autres districts, auxquels se rapportent des espèces particulières parvenues à ma connaissance, ont cela de commun qu'ils se ti'ouvent isolés par des vallées, des groupes alpins limitrophes. Le

premier groupe, situé dans la région orientale du lac de GAme, est presque complètement entouré par ce dernier, par la Valteline (Adda), ainsi que par le ?al Gamonica (Oglio), et se subdivise, à son tour, en plusieurs systèmes de chaînes. Ge groupe est habité par une Rosacée {Sanguisorba dodecandra^*^) qui n'a été constatée que dans la vallée d'Ambria, vallée latérale débouchant dans la Yalteline, non loin de Sondrio, ainsi que sur le Bartellino, dans la province de Bergame. Une autre région encore plus isolée, c'est le massif montagneux situé sur la rive occidentale du lac de Garde, massif étroit atteignant à peine l'altitude alpine, composé de calcaire et de dolomite, mais fort riche en sources et encore orné de forêts de Hêtres; il s'étend entre les vallées de Guidicaria (Ghiese et Lago d'Idro), ainsi que depuis Sarca (lac de Garde) jusqu'à Salo. En effet, ces deux vallées se trouvent en communication , grâce à la hauteur peu considérable du partage des eaux, situé près de Roncon, entre les sources du Ghiese et TArno, qui, par la vallée de Sarca, opère sa jonction avec le lac de Garde et le Mincio. G'est à ce groupe montagneux qu'est limité un arbuste de la famille des Thymélées {Daplinepetrxa)^ et ce n'est que sur les rochers calcaires du Tombea (Gima Lanin, ayant à peine 1,9&9 mètres ou 6,000 pieds d'altitude), dans de petites cavités constamment humectées par les infiltrations, que croit Tune des Saxifrages les plus remarquables (S. arachnoidea) jusqu'à l'altitude de 1,62/i mètres ou 5,000 pieds), transportée quelquefois par Teau dans la vallée d'Ampola par-dessus le Storo (649 mètres ou 2,000 pieds). Le dernier exemple d'une plante notable par sa limitation à un seul groupe alpin nous est fourni par la Wulfenia {Wulfenia carinthiaca), qui passa longtemps pour monotype, et qui aujourd'hui encore conserve son individualité, même après qu'une deuxième espèce a été découverte en Syrie, et une troisième dans l'Himalaya. 11 y a peu d'années, elle n'était connue que sur TAlpe Kûhweger, près de Saint-Hermagor, dans la Garinthie méridionale-, mais M. Schenk m'écrit l'avoir découverte également sur une seconde Alpe, éloignée de l'autre seulement d'un petit nombre d^heures. Le groupe dont ces montagnes font partie constitue une chaîne parfaite-