FORÊT MIXTE

uae barrière souvent insurmontable. Pendant longtemps le Scrub a été, tout autant que les solitudes dépourvues d'eau, un obstacle qui ne permettait point non-seulement de pénétrer dans rintérieur de l'Australie, mais même de relier par des voies de connninnication continentales les colonies florissantes établies sur les points éloignés de la côte. La relation de M. Leichhardt f&i^ voir " que, dans TAustralie tropicale, cet énergique voya* geur, le premier qui ait franchi l'intérieur depuis la côte est jusc|u*à la côte nord, a été aussi retenu fréquemment des semaines et des mois par les fourrés impénétrables du Scrub, obstacle €\u*il ne parvenait à surmonter qu'en le tournant, en s efforçant de suivre les lignes des cours d^eau, ce qui parfois lui ouvrait des sentiers difficiles, mais aussi le détournait fréquemment de la direction voulue. Là où la nature australienne se plaît dans la production des formes les plus spéciales et les plus variées de la m végétale, elle parait soustraire aux approches de l'homme ses mystérieux laboratoires.

Le Scrub ne développe toute la plénitude de sa variété en genres et en espèces que de l'autre côté des tropiques ; mais ce n'est pas cela seulement qui en modifie le caractère physionomique; c*est encore l'apparition de formes arborescentes déterminées, fait qui a donné lieu à la distinction de certaines espèces particulières de formations de Scrub. Le Scrub- ^Çalliîris {Fine forest)^ caractérisé parce genre de Conifères, tfftend jusqu'à l'Australie méridionale. Relativement au Scrub ^^loWf M. F. Millier fait observer ^'^ qu'il consiste en petits ■Ares et arbustes les plus divers, parmi lesquels les genres indiens soDt assez fortement représentés ; cette formation caracté- ^ les hautes surfaces composées de grès, lesquelles s'étendent ^ Tooest des montagnes littorales à travers le Queensland tout entier, et du côté du sud dépassent les tropiques : c'est ainsi V'^f commençant au nord sur le Burdekin, le Scrub-brigalow ^stîtue, à ce qu'il parait, un désert central jusqu'aux affluents ^^ Darling (s' étendant, par conséquent, entre le 18' et le *** degré de latitude S.), et au sud-ouest jusqu'aux parages ^^ Cooper-river. Ce genre de Scrub contribuerait donc aussi • cBacer les limites entre la végétation tropicale et la végéta-

menant de la mer rimmidité qu'ils contiennent, pour ins l'intérêt de la vie végétale. Il en est encore ainsi contrées montagneuses (réduites, pour la plupart, sud-est de la Nouvelle-Hollande), de même qu en parce qu'avec l'accroissement des cours d'eau, les humides se montrent davantage. Cependant ces brestiers franchement délimités deviennent, dans le ellement plus uniformes, attendu que le climat plus t peu à peu les formes tropicales; alors dominent îs et quelques Eucalyptes de haute futaie. Les montées de Victoria reproduisent la flore de l'Ile de c'est là que, sur les versants du mont Wellington, trouva une magnifique forêt à sombre ombrage, ainsi s humides ravins les plus belles Fougères arbores- 3 même, sur les rivières littorales de l'ouest, on voit goureux du Dacn/dium Franklini s'él ancer à une hau- 33 mètres. Par contre, quand, grâce à une direction des chaînes de montagnes, l'alizé des tropiques ne vapeurs d'eau que sur les versants qui lui font face, it les montagnes de la zone tempérée qui possèdent le pouvoir être humectées sur divers points, selon la is courants atmosphériques dominants. Cette condiive encore renforcée par la position insulaire de la 3Ù, à cause de cela, chaque courant atmosphérique de mer qui non-seulement concentre l'humidité, mais •e les contrastes de température. Telles sont les conl'empire desquelles les Fougères arborescentes franla latitude de &2 degrés, tandis que d'autres formes ^mme les Palmiers, ne viennent plus dans la Tas-

plus remarquables végétaux forestiers de l'Australie flgure également féu Wedd. {Urlica gigas Gaud.), décrit par M. Weddell (Monog. MM. Cunningham, Lcichhardt, Verreaux et F. de MUUer avaient suc- :ouvert dans rAustralie orientale, où il croit en abondance, dans les imbreuses, depuis la rivière Glarence jusqu'au district d'Hawarre. ttrtkoU de MM. Linden et André (ann. 1874, 3* sér., t. XX, p. 194) «ignemcnts sur la rulturo de cet arbre en Europe, et signale les antes extraordinaires dont il est doué, et qui donnent lieu aux

3â6 XI. AUSTRAUE.

tion non tropicale de l'Australie. C'est à cette formation qu's. partient également une Bombacée {Brachychiton^ voy. p. qui, partout où elle se présente, a fait donner au Scrub le de Scrub à arbres-bouteilles {BoUle-tree scrub).

Un fourré forestier mixte {Brushtvood)^ composé d'arbres breux, fortement agglomérés, désigne les stations humides vallées riveraines. Douées d'un développement luxuriant, c* que se présentent les formes végétales qui s'écartent le plu caractère général de la végétation australienne : on y con& à la vérité, notamment dans la Nouvelle-Galles du Sud, la f< Eucalyptus (représentée par la Magnoliacée Tasmania)^ on y voit croître également les Palmiers (Corypha et Sea^ M/a) , les Fougères arborescentes, et même un arbre de la fa des Liliacées {Doryanthes). Dans F Australie méridionale, trouve, sur la rive des criques, des Eucalyptus de taille imj santé : des troncs de !2'",5 de diamètre sont communs ^\ Il manque au sol australien que Thumidité pour développer l'e bérance tropicale. Aussi n'est-ce que cette formation qui, alime téepar les eaux courantes ou maintenues dans un sol marécagem^ parait jusqu'à un certain point rattacher la flore australien aux forêts de la Nouvelle-Zélande, sans qu'il y ait cepen aucune concordance entre les espèces arborescentes respective^^^

Des versants montagneux favorablement situés et joui de précipitations plus abondantes et plus régulières, peuve éprouver également l'influence de Thumidité dans le caractère des forêts. C'est là ce qui constitue l'originalité dej l'épaisi forêt de Cedrela (Cedar countryY^ du Queensland, qui revêt 1 versants orientaux de la chaîne littorale, forêt où les éléments de la flore indienne se déploient avec le plus de richesse, où s'élancent les Palmiers-lianes couronnés d'une riche frondaison à formes tropicales, et constituant avec d'autres végétaux grimpants un fourré inaccessible, à Tombre ou sur les ramiflcations duquel se développent les Fougères et les Orchidées; enfin, où se présentent également mélangés les uns aux autres d'imposants Auracaria, des Méliacées, des Rubiacées, des Laurinées, et beaucoup d'autres arbres dicotylédones. C'est ainsi qu'on voit comment, même dans l'aride Australie, le sol incliné enlève

aux alizés venant de la mer rhumidité qu'ils contiennent, pour lutiliser dans Tintérêt de la vie végétale. Il en est encore ainsi des autres contrées montagneuses (réduites, pour la plupart, à la partie sud-est de la Nouvelle-Hollande), de même qu en -Tasmanie, parce qu'avec Taccroissement des cours d'eau, les forêts plus humides se montrent davantage. Cependant ces domaines forestiers franchement délimités deviennent, dans le sud, graduellement plus uniformes, attendu que le climat plus froid exclut peu à peu les formes tropicales; alors dominent les Conifères et quelques Eucalyptes de haute futaie. Les montagues élevées de Victoria reproduisent la flore de Tlle de Tasmanie ; c'est là que, sur les versants du mont Wellington, M. Darwin trouva une magnifique forêt à sombre ombrage, ainsi que dans les humides ravins les plus belles Fougères arborescentes*'; de même, sur les rivières littorales de l'ouest, on voit les troncs vigoureux du Dacrydium Franklini s'él ancer à une hauteur de 25 à 33 mètres. Par contre, quand, grâce à une direction convenable des chaînes de montagnes, l'alizé des tropiques ne dépose ses vapeurs d'eau que sur les versants qui lui font face, Jors ce sont les montagnes de la zone tempérée qui possèdent l'avantage de pouvoir être humectées sur divers points, selon la variation des courants atmosphériques dominants. Cette condiûon se trouve encore renforcée par la position insulaire de la Tasmanie, où, à cause de cela, chaque courant atmosphérique ^t un vent de mer qui non-seulement concentre l'humidité, mais *Q8si modère les contrastes de température. Telles sont les con- ^ûons sous l'empire desquelles les Fougères arborescentes fran- ^^'ïissent ici la latitude de 42 degrés, tandis que d'autres formes ^picales, comme les Palmiers, ne viennent plus dans la Tas-

^nni les plus remarquables végétaux forestiers de l'Australie figure également

^^^^xrrtea gigas Wedd. (Urtica gigas Gaud.), décrit par M. Weddell (Monog.

'^«o.), et que BIM. Cunningham, Leichhardl, Verreaux et F. de MuUer avaient suc-

**'**Veraent découvert dans l'Australie orientale, où il croit en abondance, dans les

^^'^«les forêts ombreuses, depuis la rivière Clarence jusqu'au district d'Hawarre.

y^^^tralion horticole de MM. Linden et André (ann. 1874, 3" sér., t. XX, p. 194)

**^it des renseignements sur la culture de cet arbre en Europe, et signale les

'^'^I^^iéiés urticantes extraordinaires dont il est doué, et qui donnent lieu aux

Combien les pluies tropicales et les vents de mer humidei enrichissent la flore en végétaux ligneux, c'est ce que démontn la répartition des arbres en Australie. M. F. de MQller énumèia environ 950 espèces qui atteignent une hauteur d'au moî^ 9",7, dont plus de la moitié (526) sont indigènes dans le Queec: land, et au delà d'un tiers (385) dans le New-South-Wal^ Ces chiffres descendent dans l'Australie sud-ouest (88) et d^ l'Australie méridionale (63) au-dessous de 100, dans Tintéri^ au-dessous de 30 (29) ; et même dans la Tasmanie, dont le < mat se trouve simplifié par suite d'une altitude plus é\^\ et de la position insulaire, le nombre constaté des espèc arborescentes n'a pas encore atteint le chiffre de 70 (66). sont les moins écartées et les moins humides des montage de Victoria qui présentent parfois les troncs les plus éleva ainsi la taille de certains individus d'Eucalyptus [E, amyçd lina) n'a pas été estimée ici à moins de 152",6; il paraîtra donc qu'ils rivalisent avec les arbres les plus élevés de la \jsrM avec les Wellingtonia de la Californie **.

Plus on se rapproche des contrées peu pluvieuses de TA tralie intérieure et occidentale, plus les végétaux ligneux viennent pauvres ; c'est alors que commencent les grandes pes déboisées {open dotvns et désert). En quittant Sydney, on tarde pas à atteindre, de l'autre côté des montagnes Bleues, 0plaines ondulées de Bathurst, qui, bien que dépourvues de tot^ végétation arborescente, n'en possèdent pas moins une gran^ valeur comme pays de pacage. De telles contrées, plus sëcbt que les savanes forestières, peuvent être qualifiées de steppe graminifères de l'Australie, vu qu'à l'instar des premières; le^ y est revêtu d'un gazon mélangé d'herbes vivaces. Cette forint tion est fréquente et fort estimée également dans le domaine tr^

affections inflammatoires les plus graves. En Australie, les chevaux qui parooir^' les taillis où croissent les buissons de Laportea meurent souvent des piqûres d^ redoutable végétal. 11 atteint, dans sa patrie, au delà de 30 mètres de hauteur, qLM que, le plus souvent, il conserve les proportions d'un arbrisseau ou d*un arbs^ avec de très-belles feuilles pétiolécs, subcordiformes, de 35 centimètres et plai^ diamètre, surtout dans le jeune âge. Ce terrible « stinging tree > produit de peCÎ baies rosées, qui invitent à les manger, et elles sont en effet comestibles ; ment, pour les cueillir, on risque de se blesser. — T.

pical : M. F. de Mûller la décrit ici** comme alternant tantôt avec des espaces déserts, tantôt avec le Scrub-brigalow, et, bien que complètement dépourvue d*eau pendant la majeure partie de rannée, produisant néanmoins à cette époque de luxuriants herbaiçes, attendu la facilité que possède cette formation d'absorber les eaux pluviales, grâce à son sol riche en humus.

Les terres végétales plus pauvres, non susceptibles de retenir rhumidité ou rarement irriguées par les précipitations, rattaclient les steppes graminifères au sol nu des déserts de TAustralie. La végétation se trouve ici presque exclusivement déterminée par les éléments constitutifs du sol. Dans les alentours dépourvus d'eau du bassin du Torrens dans l'Australie méridionale, aussi bien que dans les contrées désertes du nord-ouest, des terrains sablonneux, argileux ou salifères, alternent les uns avec les autres; c'est selon la présence de l'un de ces terrains qu'on voit se produire tantôt des herbes vivaces et des Graminées [Spinifex)^ tantôt des buissons plus chétifs munis des feuilles charnues des Chénopodées et des Zygophyllées, ou bien encore les organes foliacés rigides de la forme Protéacée. Les Proiéacées, dont cependant on y compte une espèce {Hakea ff^icta), se trouvent plus généralement remplacées par une Myoporînée {Ereinophila), et la forme aphylle de Spartium par une ^Dtalacée (Exocarpiis aphyllus).

Ainsi, on voit se reproduire en Australie les mêmes phéno-

"^ènes que dans le domaine des steppes asiatiques. Ici également

^^ peut distinguer les steppes à Graminées des steppes sablon-

'^^uses, comme aussi ces dernières de la formation halophyte

Propre aux steppes salées, jusqu'à ce que l'aridité du désert

^^He un terme à la vie végétale. De plus, dans les steppes

.^ l'Australie, les familles caractéristiques de la flore sont

* f^-iblement représentées, que la physionomie australienne se

**^U\e souvent complètement effacée. Par suite de l'analogie

^^* existe entre les conditions vitales les plus uniformes, l'émi-

^*^tion lointaine peut s'effectuer ici plus aisément qu'ailleurs ;

. l>ien que dans ces contrées si pauvres de l'Australie la ma-

^^té des espèces végétales soit décidément endémique, on voit

^^s certaines steppes à Graminées une Verveine de l'Ame-

^yitt

rique du Sud ( Verbena bonariensis) prédominer au point M. Leichhardt a désigné ces contrées par le nom de plai à Verveines (Vervainplains) *".

La disposition des steppes et des déserts australiens dan^^» ^^ ^^^^ sens de l'espace est un sujet qui exige quelques développeme particuliers. Bien que les voyages de découvertes laissent enco;, une très-grande partie de l'intérieur à l'état de terre inconni/^^ ils permettent néanmoins dès à présent d'apprécier jusqu'à u^ certain point l'étendue du pays habitable. On avait cru d aborc^ que les contrées littorales étaient seules susceptibles de coloni sation, et que plus avant dans l'intérieur il se déployait à tra vers le continent entier un désert sans eau, à l'instar de celui du Sahara. En fait, c'est le manque absolu d'eau qui a paralysé les diverses expéditions entreprises pour pénétrer dans l'intérieur. Cependant, depuis qu'on a appris à utiliser les diverses périodes de pluies telles qu'elles se produisent sous les latitudes tempérées et tropicales, les résultats des explorations ont acquis de si vastes proportions, qu'aujourd'hui bien des personnes considèrent comme accessible et habitable le continent australien tout entier. Cela n'empêche pas que, sous ce rapport encore, il est bon de se tenir en garde contre les exagérations. Une grande partie de la moitié orientale de l'Australie s'est en effet présentée dans des conditions bien plus favorables que celles auxquelles on s'était attendu jusqu'alors ; toutefois il ne faut pas perdre de vue que dans la direction du sud-ouest on n'est pas parvenu à pénétrer beaucoup au delà du Swan-river ni du King George's sound ; que du côté du nord-ouest se présentent des plaines dépourvues d'eau, qui sont restées infranchissables, et qu'entre l'Australie méridionale et les domaines des sources ainsi que des oasis, situés dans le centre du continent, viennent s'intercaler les contrées presque inaccessibles du bassin du Torrens. De telles considérations conduisent à conclure qu'en dehors des districts littoraux plus humides, la moitié occidentale de l'Australie a moins de pluie et est par conséquent plus déserte que la partie orientale. Mais la concordance essentielle qui s'est manifestée entre la végétation des steppes tropicales et des steppes subtropicales, témoigne sous ce rapport de conditions