DU CONTINENT OCCIDENTAL

Climat. — Les domaines de végétation de T Amérique du Nord sont symétriquement disposés à l'égard de ceux de rtiémisphère oriental, mais ils en diffèrent par leur configuration et leur circonférence; d'ailleurs leur position se trouve essentiellement influencée par la direction méridienne des deux grandes chaînes montagneuses de l'Ouest, savoir : de la Sierra-Nevada de Californie et des montagnes Rocheuses. De plus, la flore des États de l'Est sur TAtlantique se rattache par des gradations climatériques à celle des forêts du Nord, et ne saurait prétendre à une position isolée comme celle de la Chine. De même que dans rhémi$phère oriental, une large zone forestièie s'étend au travers du continent occidental tout entier, d'une part depuis le détroit de Beering jusqu'à Terre-Neuve, et d'autre part au sud, jusqu'à la Floride et à l'embouchure du Mississippi. A cause de sa période estivale dépourvue de pluiea, l'étroite zone littorale californienne de l'ouest peut être assimilée au domaine méditerranéen, comme aussi c est aux steppes que correspondent les Prairies, entre la Sierra-Nevada et le Mississippi, jusqu'au tropique du côté du Mexique *.

* C'est le Muséum (riiistoiro nalurcllft do Paris qui possède aujourd'hui rune des plus riches collectinns (la plus riche peut-<ïtro) des plantes de rAinériquc du

RAPPORT AVEf. l/ErROPB ET L'ASIE. 3i7

En général, le domaine forestier de r Amérique du Nord est, les mêmes parallèles, plus froid que celui de l'ancien !. La différence, sous ce rapport, entre la côte occidentale d^ l'Europe et la côte orientale de F Amérique a été estimée comme correspondant à une différence de 10 degrés de latitude; o'^^st bien là, en effet, la proportion qui se présente dans certSLÏnes localités, plus forte même sous les latitudes plus septen- CT^onales, et moins forte ailleurs. Quand on compare New- York QIk\^ lat. N.) avec Bruxelles (51"), localités qui concordent dans l^urs températures annuelles (10%à et 10%3), on obtient effecti- ^vement la valeur moyenne dont il s'agit. Même sur la côte occidentale, rAmérique n'est pas aussi chaude que l'Europe sous la \>\upart des parallèles : la température moyenne de San-Frandsco (38Mat. N.) est la même {ii') qu'à Venise (45'» lat. N.). Mais comme en Amérique cette différence se trouve neutralisée sous les latitudes plus élevées, puisque Sitcha (57"* lat. N.) est âtué BOUS l'isotherme (6*',2) de Copenhague (ôô** lat. N.), on voit que rinégalité dans la répartition de la chaleur ne tient pas partout aux mêmes causes. Dans la zone tempérée septentrionale, la température plus basse de la côte orientale constitue un phénomène général qui n'admet que des exceptions isolées, locales. Ce contraste entre la côte orientale et la côte occidentale, déduit d'abord en Europe et en Sibérie de l'action opposée des vents de terre et de mer, se reproduit également dans le nord de l'Amenqne, quoique pas dans les mêmes proportions. En effet, un

^^^^t grâce au legs généreux de M. Ëlic Durand, qui, élabli depuis plus de trente *û» à Philadelphie, avait consacré son existence, eomme sa fortune, à réunir tous *•• végétaux croissant dans rAmérique du Nord, du 26' defjré <le latitude aux régions l***ïre», et de l'océan Atlantique î\ l'océan Pacifique. Il s'acquitta de cette tâche "iflicile avec d'autant plus de succès qu'indépendaininent du concours unanime et *•* a coopération libérale de tous les botanistes et voyageurs américains, il eut

avantage d'iocorporer à ses vastes collections les récoltes si rares et si précieuses, «ws lucccssivement dans les contrées polaires par les célèbres explorateurs Kane

y^» L'immense herbier de M. Durand, déposé actuellement au Muséum, ne ^«n|>renfî pas moins de Ht volumes, contenant environ 8000 espèces parfaitement

J*^^8, non compris les ordres inférieurs des Cryptogames. — Voyez la Notice sur LT\ '^'^rand, publiée par M. Éd. Bureau \Dull. Soc. hot. de France, ann. 1871.

^^» p. 32ô), qui donne beaucoup de renseignements intéressants sur la vie, ainsi ^^ ^''^ le» splendides collections de cet éminent et patriotique botmiste. — T.

littoral d'Alaska et dans les États atlantiques du Nord placés sous l'influence des lacs canadiens. D'autre part, les États du Sud l'emportent sur le domaine méditerranéen, dont Us reproduiset^t les courbes de température, parce qu'en été leur végétation rf( pas interrompue par l'aridité-, aussi sont-ils comparables, soi ce rapport, à la contrée basse de la Chine. Toutefois, vu la grani extension des prairies dans le sens de l'ouest et l'abaissemet^^it considérable de la ligne des ai'bres sur la baie d'Hudson, onpr^^l dire que, dans l'ensemble, la partie productive du contine -^ït occidental située dans la zone tempérée est bien moins étend^Hie que celle de l'hémisphère oriental.

Les observations que nous possédons ne sont pas encore suC^ santés pour délimiter, d'après les lignes de végétation des arbc— ^ dominants, les climats plus restreints du nord de l'Amériqi».^. Ici nous pouvons également distinguer la zone septentrionsiJe des essences résineuses dans les contrées de la baie d'HudsoDi de celle des États atlantiques et du Canada, où les arbres à feuillage alternent avec les Conifères. Mais cela ne suffit point k h détermination de toutes les gradations climatéiiques, si importantes pour le caractère d'une flore. C'est pourquoi nous ferons usage particulièrement des températures variables d'été et d'iiiver, afin de pouvoir, dans un résumé comparé, placer les domaines plus restreints de la flore en regard de ceux de l'hémisphière oriental. En agissant ainsi, on peut distinguer une série de diverses zones forestières, qui néanmoins ne correspondent p«s complètement à celles de l'ancien monde *.

M. Richardson nous à fourni sur les forêts du haut Nord 1^ données les plus étendues*', dont il résulte qu'elles se comportent à l'instar de la zone de la Perse dans l'ancien monde. De m&tot que dans la Sibérie, le sol congelé de la flore arctique péoètrc bien avant dans l'intérieur de ces forêts à essences résineoses»

* Selon le professeur W. Brewer (<lc New-Uaven), cité dans le BuUet. Soc, ^^ climat. (3" sér., nnn. 1875, t. H, p. 78), la végétation ligneuse est remarqaal^^ ment riche aux Élals-Unis, car leur flore ne compte pas moins de 800 esp^^ ligneuses et plus do 300 arbres. Dans ce dernier nombre, 250 espèces onvi'^'' sont assez généralement répandues ; 120 espèces sont de grande taille; 20 «^^ gnent plus de oO mètres de hauteur ; 15 plus de 60 mètres, et quelques*une8) ^ ^ 6, ont jusqu'il 00 mètres. — T.