ZONE DU SAPIN BLANC

Dans la baie d'Hudson, même sous la latitude de 56°, on a constaté la glace souterraine, qui, à fort Yoik (57° lat. N.), avait plus de 5", 5 de puissance. Ce qui garantit les arbres contre son action réfrigérante, c'est que leurs racines ne plongent qu à une profondeur peu considérable, et qu'elles s'étalent latéralement aussitôt qu elles ont atteint la glace, exactement comme si elles venaient à toucher une roche solide. Cette zone forestière constitue le domaine du Sapin blanc {Pinus alba)y qui en Amérique remplace la Pesse de l'hémîsphèi'e oriental ; c'est, de toutes les essences résineuses de ce pays, celle qui s'avance le plus loin vers le nord, plus loin que le Mélèze américain {Pinus microcarpa)^ qui ne dépasse guère le cercle polaire sur le Mackenzie. Dans tout le nord du domaine forestier, le Sapin blanc est en possession exclusive du sol ; les forêts qu'il compose s'étendent sans interruption dans l'intérieur du continent à travers 14° de latitude (68°- 54*^ lat. N.). Au milieu de cette lugubre uniformitS, il n'y a d'autre variété que celle qu'offrent les taillis riverains, où, à côté du Sapin à baume {Pinus balsamea)^ on voit aussi des essences à feuilles ordinaires, telles que Saules, Aulnes et Peupliers {Populus balsamifera et iremuloides). Bien qu'un Bouleau [Betula papyracea) s'avance ici vera le nord aussi loin que le Sapin blanc, cependant il ne constitue qu'un élément subordonné des forêts à essences résineuses. A l'ouest des lacs canadiens, le Saskatchawan (54** lat. N.) forme la limite méridionale de la zone des Sapins, [et à partir de là les forêts à essences feuillues commencent à alterner avec les Conifères. Dans la direction transversale, le domaine du Sapin blanc a été constaté sur toute l'étendue du continent jusqu'aux côtes, depuis le détroit de Beering jusqu'au Labrador**. Cela fait voir que, de même que sur le golfe d'Okhotsk, le climat mixte de la côte orientale imprime à la flore un^caractère identique avec celui qu'elle a dans le haut nord, non loin de la limite des arbres. Dans les deux cas, par suite de la faible température estivale et de la rigueur des hivers, la période de végétation se trouve réduite à la durée la plus courte que puisse supporter la vie de Tarbre. Mais dans la zone des Sapins, la température hivernale est sujette à des oscillations plus fortes (de — 31^,2 à— 17®,6) • que

littoral d'Alaska et dans lesj sous l'influence des lacs l'ai l'eniporlent sur le doinaioL' inj

les courbes delempémttii pas interrompue pnr l'iàrrllt^ ce rapport, à la coiUivc extension des prairii considérable de la li dire que, dans rvn occidental située il ■■ que celle de l'iit'iiii-i ■

Lesobservatiuti- , santés pour déliiiNi dominants, ]t;t •■'■ Ici nous pouvt'Li.^ des essence* ro-i i de celle des Kiik lage alterneiiT détermin:Uiiji> tantes poui' '' usage paili< ' ver,afiiiiii' ■ plus resin orient»!, i «reeszM' conijdOl'-i.

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rlînfin, coiiinie nous l'avons déjà fait ■••k iNsMon gÉogrnphiqiic de la baie d'Uudsuii mmsuiéntion parliculiëre, llefruidies jusqu'au . iicii^té. les couclies inlérieurea de ses eiiu\ tu sud vers la zone chaude, ainsi que cela . . c'est ainsi que dans le fond de la baie st; '■ Iroid qui agit constamment sur la terre lear^ ^ que ta température estivale parvienne

ter- ' lo semblable clos du câté du sud se coin-

ii lac profond, près des rivages duquel l'éiiiidérable de l'eau se fait sentir, et connnc lus grande que tous les lacs de l'Amérique .'.', l'effel rélVigéraiU de ses eaux n'en es l

' la zone du Sapin de l'Amérique septeniiiuji'iUiic de la culture des céréales s'avance plus au , . la Sibérie, Presque Inhabitée, ne servant que de i^e au commerce des pelleteries, la contrée budsonns doute fort loin de devenir une contrée à Céréales, i elle a peut-èlre plus d'avenir que la Sibérie. Au fort hifiZ" lat, N.), sous la latitude de Yakoutsk, où en Sibéf^plus d'agriculture, on sème dans la seconde moitié de , qui mûrit au bout de trois mois, et même au fort il (05") elle fournit une bonne recolle lorsque l'année est e : de plus, on y cultive également la Pomme de terre et ■vé)jétau.\ culinaires". Comme toute tentative de culiiverles i au fort Good lîope (67") a échoué, on peut considérer llûtude de bb", sous la méridien de iVlackenzie, comme la S septentrionale de l'agriculture. M. Richardson est d'avis ^lc. dans le haut Nord, la culture des Céréales n'exige qu'une iialeur estivale déterminée, sans que les rigueurs de l'hiver lui I. préjudiciables : mais sur la Lena l'été est bien plus chaud ir ie Mackenzie, et pourtant la limite des Céréales est de rés de latitude plus basse, au lieu de s'avancer de « degrés i nord, ainsi que devrait le faire supposer la tempéralis de juillet'*. Cela tient ici k l'action du sol cou-

35i XII- DOMAINK FOHESTIEU DU fU)NTINE.NT Ot:t:iDENTAL.

gelé, qui, dans les terrains peu cohérents de la Sibérie, pénètre à une bien plus grande profondeur que sur le Mackenzîe, où les roches granitiques sur pied limitent l'accumulation de la glaoe souterraine. C'est parce que la masse de cette dernière est dans la Sibérie beaucoup plus puissante et se trouve refroidie bien au-dessous de zéro, qu'elle est moins susceptible de se fondre qu'en Amérique. D'après M. Erman, en été, dans les parages de Yakoutsk, les champs de Blé n'étaient débarrassés de la glace que jusqu'à une profondeur de O^^Q, tandis que sous la mèmeliUitude, sur le Hackenzie, la couche non congelée est presque de 3", 6. En tant que les racines des Céréales y sont exposées, une température du sol voisine du point de congélation agit sur la durée du développement végétatif encore plus directement que les valeui*s thermiques de Tété ou du mois de juillet.

Sur le Saskatchawan, les prairies touchent immédlatemoit à la zone forestière du Sapin blanc. De l'autre côté des montagnes Rocheuses, la limite des Prairies descend jusqu'aux monts des Cascades (i9®-A8® lat. N.) *% continuation septentrionale de la Sierra-Nevada, et ainsi les zones forestières de l'Ouest et de l'Est se trouvent, sous ces latitudes, séparées les unes des autres par un vaste espace intermédiaire de plaines déboisées. Mais aussi ne concordent-elles point, sous le rapport des conditions climatériques. La transition des forOts du Nord à celles situées dans des zones plus méridionales tient, dans l'île de Terre-Neuve, à la moindre intensité des froids de l'hiver; dans le Canada, à l'augmentation de la température, et dans le Far-Wesl du littoral pacilique, à la douce uniformité des deux saisons. Cependant ce climat maritime, qui a d'abondantes précipitations en toute saison *^, ne se trouve complètement développé que sur la côte elle-même, depuis l'ile de Sitcba, et peut- être la péninsule d'Alaska, jusqu'à l'embouchure de TOrégon (46'* lat. N.)*. Ici également les essences résineuses constituent un dense revMenient forestier, composé d'arbres de taille peu commune, surtout d' une série de Sapins divers *^ tels que d'abord les Sapins de Douglas, de Menzies, de Mertens (Pinus Douglasii, Menziesiij Mertensiand)^ et ensuite le Cèdre de TOrégon ou Cyprès jaune {Thnia gûjanlea). Cependant les essences feuillues ne font pas

ZONE DU SAPIN DE l/ORÉGON. 355

non plus complètement défaut à ces forêts, telles que les Érables, les Peupliers, les Aulnes, et môme un Chêne semblable à celui de l'Allemagne (Q. Garryana). Des troncs de 64 à 81 mètres de hauteur ne sont pas chose rare : on prétend même *^ y avoir mesuré des arbres de 97", â. La position ouverte de la côte exposée aux fréquents orages de l'Ouest, jointe à la constante humidité du climat, est la cause de la chute prématurée des arbres dans ces forêts vierges *^ Souvent le sol est tellement jonché d'une agglomération de vieilles et de jeunes branches tombées, qu'on se croirait en présence de Tépoque carbonifère. En parlant de ces contrées, un voyageur dit **^ que la nature de rAmérique du Nord étonne par ses proportions imposantes plus qu'elle ne charme par sa grâce, quand même les alternances entre la forêt, les nappes d'eau et les lignes montagneuses ne font point défaut, et que le coloris du paysage est vif et varié. L'étendue des fleuves, l'extension des montagnes, et jusqu'à la taille plus élevée des arbres sur ses côtes, tout cela, comparé avec l'Europe, parait correspondre au caractère plus uniforme de la terre ferme. En tout cas, la puissante croissance du Sapin de Douglas, à laquelle celle du Cèdre de TOrégon et d'autres Conifères n'est que peu inférieure, ne saurait être expliquée d'une manière satisfaisante à Taide de causes climatériques. C'est une particularité propre à ces centres occidentaux de végétation, et qui se trouve même dépassée par les Wellingtonia de la Sierra-Nevada. Les États atlantiques du Midi reçoivent des précipitations tout aussi abondantes, et pourtant ne possèdent guère de tels arbres. Le Pin de Weymouth (P. Strobtis) est l'arbre le plus élevé de l'Est, mais il ne devient jamais plus considérable que la Pesse de l'Europe (32 à 46 mètres). D'ailleurs l'humidité des montagnes littorales, ainsi que la douceur uniforme de la tem • pérature, ne sont pas non plus indispensables au développement en hauteur des essences résineuses; elles s'étendent en partie jusqu'aux montagnes Rocheuses, où le climat devient complètement différent.

On n*a pas plutôt franchi les montagnes des Cascades et atteint les forêts de l'intérieur de la Colombie anglaise, que déjà ce changement de climat se produit. On voit alors se manifester

351) XIl. DOMAINE FOUESTI^n DL' CONTINENT OCaDENTAL.

iiniiiédiatement le contraste continental entre les saisons, et, grâce aux hautes montagnes littorales, Faction de la mer ne s'étend point, comme en Europe, à travers la région basse. Dans les forêts de la Colombie, la période de la végétation, celle comprise entre la feuillaison et la chute des feuilles, dure depuis avril jusqu'à octobre ", et est accompagnée en été d'une chaleor excessive. En hiver, le thermomètre descend quelquefois à 38*,7 au-dessous de zéro ***. Mais comme dans toutes les s^soos la température est sujette à des variations rapides et énormes, il est probable que les valeurs moyennes se comportent à Tinstar de la Russie européenne. Du moins on s'attend à voir la Colombie devenir un jour un second Canada. Toutefois, malgré les divergences considérables entre le climat de la côte et celui de rintérieur, le caractère des forêts n'éprouve point de changement essentiel ; les Conifères sont en majeure partie les mêmes, et le domaine des savanes du Spokan est revêtu de forêts du Cèdie de rOrégon, qui acquiert encore ici *^ une hauteur de Qà'^fi. Dans la Colombie supérieure, à côté des Sapins, un Pin {P. prniderosa)j également très-élevé (âS^Ô), constitue l'arbre forestier dominant. Ici la concordance qui a lieu jusqu'aux montagnes Rocheuses entre les forôts à essences résineuses ne saurait assarément être considérée que comme la conséquence de l'humidité du climat. Il parait, à la vérité, que dans la Colombie anglaise, '.liusi que dans le Washington Territory, qui confinent à cette dernière du côté du sud, les pluies subissent une diminutioo notable ^% fait que constate la proximité des Prairies ; cependant cette différence se trouve neutralisée par le caractère montagneux du pays. Quand même la chaîne littorale précipite une grande partie de la vapeur d'eau fournie par le Pacifique, elle n'en est pas moins interrompue sur plusiem'S points par les vallées des rivières, ou bien les dépressions et les cols sont dominés par les montagnes qui s élèvent de l'autre côté, et qu'atteignent par conséquent les vents humides de mer; ainsi s'explique la présence sur les versants de ces montagnes de forêts considérables qui se rattachent aux Prairies situées plus bas, et qui s'étendent de là jusqu'au Mississippi, à travers l'intérieur du conlinent.

ZONE DU SAPIN DE l/ORÉfiON. 357

C'est à l'est des Prairies septentrionales que nous trouvons sur les lacs canadiens la troisième zone forestière, qui, eu égard à son climat également continental, mais tempéré par l'action de nappes d*eau lacustres d'un développement presque sans exemple, pourrait être comparée à celle de l'Europe centrale et orientale. Cette zone comprend le Canada et les États atlantiques septentrionaux; le caractère de sa flore ne change point jusqu'à Temboucbure de la baie de Chesapeake en Virginie (37* lat. N.), et jusqu'à la frontière méridionale du Kentucky (36' 30'), pas plus de ce côté que de l'autre des Alleghanys, qui courent parallèlement à la côte*'. C'est la zone des essences à feuillage périodique qui, refoulant d'abord çà et là sur le lac Winnipeg la forêt à essences résineuses, revêt davantage du côté du sud la contrée basse et acquiert plus de variété dans ses éléments constitutifs, notamment en ce qui concerne les Chênes et les représentants de la forme Frêne (Juglandées) ^. C'est par là que ces forêts à essences feuillues se distinguent des zones du Hêtre et du Chêne qui leur correspondent en Europe. Déjà sur les lacs canadiens on voit, à côté des Conifères, des Sapins et des Pins Weymouth (ex. P, canadensiSy Strobus)^ se présenter des taillis considérables de Chênes, d'Ormes, de Frênes et d'Érables, et ce sont ces taillis, de concert avec les buissons à feuillage, qui, par suite de la lente décoloration des feuilles telle qu'elle s'opère à l'époque des automnes tant préconisés du Canada, déploient une profusion de traits gracieux, une richesse de teintes parcourant de la manière la plus variée toutes les nuances de l'orangé, du jeune et du rouge ^. Sous la latitude de la Pennsylvanie et de l'Indiana (ikl^lat. N.), les arbres forestiers dominants se composent ^ de quatre espèces de Chênes, du Châtaignier et d'un Noyer {Jugions nigra)^ auxquels s'associent le Hêtre du nord de l'Amérique {Fagus ferruginea)y le Tulipier {Liriodendron) et une Laurinée (Sassafras officinale) ^ qui cependant perd également ses feuilles en hiver. Plus on voit réunies d'espèces diverses, plus il doit y avoir de variétés de teintes à l'époque de la chute des feuilles. Le décroissement de la température qui a lieu en automne, et dont la marche est retardée par l'action de vastes surfaces d'eau, parait exercer une influence sur la durée du temps

que Ie6 feuilles mettent à mourir, et qui dans le Canada supérieur embrasse un mois tout entier ^, M. Dove fait observer, à l'égard de ce phénomène climatérique ^, que dans tous tes parages des lacs canadiens, les variations de température se trouvent atténuées et retardées, de même que février y est plus froid que janvier. C'est pourquoi ces surfaces d'eau situées au nord de la zone forestière servent également à rapprocher, un peu plus qu'en Europe ^S la durée de la période de végétation avec celle que présentent les contrées plus méridioDsIes soustraites à de semblables influences ; ce qui contribue â faire naître un caractère concordant entre les flores respectives.

Par sa position et son climat, l'île de Terre-Neuve, située visà-vis de l'embouchure du Saint-Laurent, peut être assimilée an Kamtchatka K Elle constitue un^* xone séparée^, où les arbres, tels que Sapins {Pinus alba et nigra)^ Mélèzes et Bouleaux, sont de taille peu considérable (ô'^yA à O*",?), et où les forêts, situées sur un sol accidenté et incomplètement irrigué alternent, partoot avec des surfaces découvertes. La partie non boisée de Tlle est revêtue de tourbières de Mousse, et les hauteurs plus sèches de buissons baccifères du Nord. La végétation est d'un caractère peu spécial et n'a absolument rien de ce développement luxariant de végétaux herbacés et arborescents qui distinguent le Kamtchatka, et qu'on s'attendrait à trouver, eu égard à l'analogie qui existe entre les deux contrées sous le rapport de la succession des saisons, ainsi que de la durée de la période de végétation. Il est probable que ce qui imprime au pays cet aspect désert et boréal, c'est tout à la fois le manque d'insolation, les brouillards du courant arctique qui le baigne, et le défaut d'une inclinaison suffisante, susceptible de produire des marécages.

La position climatérique la plus spéciale revient aux États méridionaux atlantiques de la Caroline du Nord et du Tennessee jusqu à la Louisiane et à la Floride, qui, par leur température, correspondent au midi de l'Europe, et par leurs étés humides rappellent la Chine, sans cependant en posséder le contingent pluviométrique, et sans que les précipitations offrent dans leur répartition annuelle la périodicité qui constitue la supériorité de l'Asie orientale. Ces États l'emportent sur le domaine méditer-