ESSENCES ANGIOSPERMES TOUJOURS VERTES

valent pas non plus passer de là dans le domaine de FOrégon. Par les Prairies occidentales et le désert, la Californie est complètement isolée du Mexique; et comme ce pays est extrêmement pauvre en représentants de familles tropicales qui lui soient propres, son climat ne nous fournira sur le phénomène dont il s'agit d'autre éclaircissement que la preuve qu ici la température estivale est également moins élevée que dans les États orientaux.

Le nombre plus considérable, relativement àTEurope, d'arbres à feuilles composées, dans la zone des essences angiospermes, peut de même être considéré comme un rapprochement vers les ©Ionisations tropicales. D'après la dimension des surfaces de leurs feuilles, tous ces arbres se rattachent, il est vrai, à la forme Frêne, même dans le cas où la division pennée se répète deux fois (Gymnocladus) ; cependant, à côté des genres de la 2one tempérée {Fraximis)^ nous trouvons ici également des Légumineuses arborescentes comme dans les forêts tropicales {JRobtnia, Gleditschia) ; d'autres offrent certains rapports systématiques avec les Sapindacées tropicales {Negundo) et les- Térébinthacées (Juglandées).

La présence d'essences feuillues toujours vertes dans les États méridionaux rappelle en partie des phénomènes analogues du domaine méditerranéen, même par des espèces équivalentes de genres similaires (Quercus virens, Olea americayia). Ici, comme dans ce domaine, les formes Laurier et Olivier ne se trouvent représentées que par peu d'arbres, dont quelques-uns remontent jusqu'aux latitudes plus hautes; une Laurinée {Persea carolinensis) jusqu'au Delaware, une Ilicinée {llex opaca) même jusqu'au Canada. Les essences feuillues toujours vertes ne font pas non plus complètement défaut à la zone forestière : on y observe un Châtaignier californien dont les feuilles sont colorées en jaune d'or sur leur surface inférieure (C«5^ano/?5w chrysophylld)^ de même qu'une Éricée semblable à l'Andrachne de l'Europe méridionale [Arbutus Menziesii).

La forme propre à la zone des essences feuillues, c'est celle d'une Uliacée arborescente qui, ici comme dans les Prairies, remonte bien avant dans la zone tempérée. Voisine du Pandanus

374 XII. DOMAINE FORESTIER DU CONTINENT OCaDENTAL.

par sa taille, elle s'étend, sous les climats de savanes de FAmérique tropicale, depuis le Mexique jusqu'au Brésil, et au sud des États atlantiques jusqu'à l'embouchure de la baie de Chesapeake (37"), représentée par un genre particulier {Yucca). Mais là ont déjà disparu les espèces plus grandes de la Caroline méridionale, dont le tronc indivis n'atteint cependant qu'une hauteur de S",9 (ex, Y. gloriosa) ; il ne reste plus qu'une forme naine (F. ^iomentosa)^ chez laquelle la rosette, composée de feuilles jonciformes et ne s'élevant tout au plus qu'à 0"',3 au-dessus du sol, repose sur un tronc raccourci surmonté d'une panicule florale quatre ou huit fois aussi longue. Sur la limite septentrionale des arbres monocotylédonés , de semblables réductions dee organes ligneux se présentent également, dans le tableau do paysage des États méridionaux, chez les Palmiers et les tiambous. On pourrait, à ce qu'il paraît, les considérer comme mesurant la durée constamment décroissante des parties de la courbe thermométrique qui correspondent à leur végétation. Cependant il ne faudrait pas y perdre de vue les lois qui président à la croissance de chacune des espèces prises séparément. Certaines formes naines s'avancent le plus au nord, mm il est aussi des espèces dont la sphère thermique ne le cède pas à celle des espèces plus grandes. Dans la Caroline du Sud, da Palmiers nains dépourvus de tronc {Sabal Adansofiii) croissent de concert avec le Palmier Palraetto {S. Palmetto) à taille considérable (de 9"',7 à 12™,9). Les Bambous élancés, qui, dans l'Asie orientale, s'avancent aussi loin vers le nord, ne paraissent guère, dans l'Amérique septentrionale, dépasser nulle part lo8 tropiques. Mais les Arundinaria^ qui les remplacent dans le domaine forestier et viennent jusqu'en Virginie, même jusque dans riUinois, ont une taille plus élevée dans la Louisiane (8*,2 à iV\h) que dansl'Ohio (2'°, 5 à 3™,2)23. Dans leur disposition géographique, ces Roseaiix se comportent à l'instar des Arundinari» des îles Kuriles, qui s'y étendent également au delà de la limite septentrionale des Bambous japonais. Les espèces de F Amérique du Nord non-seulement croissent sur les bords riverains dont elles revêtent les alluvions de fourrés impénétrables (appelés Cane-breaks)^ mais encore constituent dans les forêts desboi^'

V'ÉGÉTAUX CROISSANT A L*OMBRE. 375

sons touffus (A. macrosperma) qui demeurent verts pendant la saison hivernale, et cela même dans des contrées où les essences toujours vertes n'existent plus.

A l'exception de Terre-Neuve, dans leur état originel, les forets du nord de l'Amérique ne paraissent guère avoir été nulle part interrompues sur de vastes espaces. C'est pourquoi les buissons, et notamment ceux qui conservent leur feuillage, ont dû leur importance non à ce qu'ils formeraient des formations indépendantes (comme les maquis dans le midi de l'Europe), mais plutôt à leur qualité de sous-bois, et à ce qu'ils croissent sous Tombre de la forêt. Tandis qu'en Europe la forme Oléandre fait défaut à la majeure partie du domaine forestier, ici, depuis la tane méridionale des arbres angiospermes jusqu'au Canada et à la côte de l'Orégon, nous trouvons généralement cette forme représentée par des Éricées à riche feuillage, notamment par une série deRhodorées (ex. Rhododendron maximum). Les Rhododendrons plus méridionaux se trouvent en connexion géographique directe avec les espèces arctiques et alpines. En fait d'autres familles, appartiennent aux formes Oléandre et Myrte plusieurs Ilicinées {llex), certaines Sapotées dans la zone forestière méridionale {Bumelia)^ et une Berbéridée (Mahonia) sur rOrégon. Mais ce senties Rhodorées et les Vacciniées correspondant à la forme Myrte qui sont de beaucoup les plus fréquentes, et les premières comptent plusieurs genres particuliers. C'est précisément une particularité propre aux centres de végétation de F Amérique septentrionale que le nombre d'espèces de semblables Éricées toujours vertes ou à feuilles caduques (ex. Azalea)^ est tellement considérable, qu'elles y ont pris une extension plus large et occupent un espace plus vaste qu'en Europe. Dans le feuillage des Rhodorées {Empeêrum, Menziesia)^ la feuille aciculaire de la forme Bruyère ne joue qu'un rôle complètement subordonné, et les Erica y manquent tout à fait : ce n'est qu'à Terre-Neuve qu'on a trouvé le Calluna européen, évidemment à titre de végétal immigré, lequel tout récemment s'est aussi montré sur quelques points restreints dans le Massachusetts et dans le Maine. C'est l'un des exemples les plus rares d'un échange entre les deux hémisphères à travers l'Atlantique ; car pour tout

le reste des végétaux européens constatés dans le nord de TAmérique, ils peuvent presque toujours être rattachés à ud seul domaine d'habitation s étendant à travers TOuest et la Sibérie.

Parmi les buissons à feuillage périodique appartenant aux formes Rhammis et Saule, il en est qui s'écartent de ceux de l'Europe par leur structure, ou bien que leur extension sociale rend remarquables. Dans la zone forestière méridionale, les Calycanthées aromatiques {Calycanthus) occupent, ainsi que nous l'avons déjà fait observer (t, V\ p. 745), une place intermédiaire entre les Magnoliacées et les Myrtacées; souvent, à lui seul, le Papaw, une Anonacée (/li/mma iriloba)^ constitue exclusivement les sous-bois. Dans les forêts à essences angiospermes du Nord, il se présente fréquemment une Myricée {Comptonia asplenifolio) remarquable, à cause de sa ressemblance très-prononcée avec certaines Protéacées de la Nouvelle -Hollande par la confjguralion et par la nervation des segments, ressemblance qui, observée par M. de Buch, l'avertit qu'il fallait se garder de considérer les empreintes de plantes fossiles tertiaires comme provenant toujours de formes australiennes, puisque ici le même réseau de nervation se produit encore aujourd'hui dans un groupe de végétaux septentrionaux. Dans la contrée comprise entre rOrégon et l'île de Sitcha, on est particulièrement frappé par l'aspect d'un arbuste social de la famille des Araliacées {FaM liorrida)^ dont les troncs de i™,9 à 3°', 9 de hauteur, couronnés de grandes feuilles palmilobées, fortement entrelacés et héris* ses d'épines jaunes, paralysent aisément tout effort de pénétrer dans l'intérieur des forêts de haute futaie : ce qui rappelle les configurations analogues du Ginseng chinois, ainsi que du buisson dont on fabrique du papier dans l'île de For* mosa.

Les végétaux volubiles et grimpants des forêts du nord de l'Amérique se comportent à l'instar des arbres eux-mêmes ; ^ sont des genres européens et sibériens {Viiis, HumuluSy Mef^* spermum)^ auxquels, dans la zone méridionale des essences feuillues, s'associent des familles tropicales, telles quelesBigiW' niacées et Smilacées [Bifjnoniay Smilax). A l'ombre delafortti