COMPAKAISON AVEC L'EL'ROPE. — COLONISATIONS. ',*M

milles prédominantes n'en offrent pas moins plus de concordance qu'on ne s'y serait attendu. Ainsi, des centres de végétation séparés par un vaste espace ont engendré ici des organisations similaires qu'il s'agissait d'adapter aux influences exercées sur toutes également par le climat, l'irrigation et l'ombrage des forêts. Dans une comparaison faite avec T Europe, on voit la série successive des familles prédominantes manifester ces analogies ^°, lors même qu il ne nous est pas toujours permis d'en saisir les conditions. Le nombre des Crucifères, des Ombellifères et des Caryophyllées est diminué, tandis qu'il y a accroissement dans celui des Cypéracées et des Éricées, qui habitent un sol humide et profond. Parmi les Synanthérées (la famille la plus considérable dans les deux continents) , prédominent ici les Astéroïdées et les Hélianthées, dont le développement a plus d'exubérance, tandis que les Anthémidées et les Chicoracées de l'Europe ne sont représentées que par un petit nombre de genres.

D'un autre côté, bien que les disparités entre les zones forestières puissent être envisagées d'une manière générale comme l'expression des diversités de climats, néanmoins certaines particularités de leur végétation ne nous révèlent guère de rapport avec les conditions climatériques. Le développement luxuriant des sous-bois et des végétaux qui croissent à l'ombre peut bien être considéré comme un effet de pluies plus abondantes, mais le caractère mixte des essences feuillues, la taille élevée des arbres dans le domaine de l'Orégon, et par contre leurs dimensions en moyenne moins considérables dans les États atlantiques, n'en restent pas moins sans explication. Ce sont là des phénomènes relatifs à la sphère vitale de certaines espèces, ou bien ils correspondent à un type particulier décentre déterminé de végétation, comme un témoignage en quelque sorte de la tendance qu*a la nature de varier le tableau physionomique d'une contrée. Le développement en hauteur d'un tronc d'arbre peut être favorisé par l'humidité du climat, lorsqu'il en résulte une accélération dans la croissance du bourgeon terminal. Mais le contraire aussi peut avoir lieu, quand il s'agit de garantir l'arbre contre les dangers des coups de vent, par la suppression hâtive de cette croissance. Le mélange des espèces se conservera

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partout où le même centre engendre des arbres divers, concordants dans leurs conditions vitales et doués de forces suffisamment équilibrées pour maintenir leur station. Il peut y avoir toutauiant d'espèces dans le domaine d'autres centres, mais chacune d'elles diffère par la nature des substances nutritives qu*elle exige, et se sépare des autres selon la qualité de sol qui lai convient et qui rehausse son énergie vitale.

La colonisation a eu pour conséquence un établissement étendu de végétaux européens qui, de concert avec la culture du sol, transforment la physionomie des forêts de TAmérique septentrionale. Dans ses études sur la statistique de la flore ^, M. Asa Gray a soigneusement distingué ces végétaux d'avec les espèces indigènes ou rendues telles à la suite de migraUons spontanées : dans la zone à essences feuillues du Nord, leur nombre se monte, d'après lui, à 260 espèces. Le mode de leur répartition dans les États atlantiques en place l'origine immédiatement sous nos yeux. On a observé que dans la partie orientale des Alleghanys, mise plus anciennement en contact avec Tagriculture européenne, ils sont beaucoup plus fréquents que dans l'intérieur. Accompagnant les végétaux cultivés et transplantés à l'aide des semences introduites de l'Europe, ils ont, sur certains points, envahi en masse et presque refoulé la végétation indigène (au nombre des intrus les plus fréquents figure \Echium vulgare dans quelques parties de la Virginie). -A mesure qu'on pénètre davantage à travers les AUeghanys dans l'intérieur de l'Amérique du Nord, où la forêt n'a été éclaircic que plus tard, on voit diminuer ces produits étrangers qui, sai^ doute, ne manqueront pas un jour d'essayer ici aussi leurs forc^^ dans la lutte pour le sol. En effet, c'est dans l'Amérique septeo* trionale, plus uniformément boisée, que parmi les herbes vivacos et indigènes les végétaux croissant à l'ombre sont le plus forto^ ment représentés, tandis que les espèces habitant la conlr^^ découverte y sont moins nombreuses qu'en Europe. Il s'enstU-^ que les premiers ne sauraient subsister après l'éclaircissein' de la forêt, et que dès lors les espaces dépouillés des arbr à ombrage sont dévolus d'abord à la culture, et ensuite à nombreuses plantes originaires des formations déboisées