SÊPAHATION ET MÉLANGE DES CENTRES

grande ; ce qui dans les montagnes des Cascades (où cette limite est à 1818 mètr. ou 5600 p.) s'opère conformément à la loi qui domine dans le Portugal et dans la Norvège. Sous ces latitudes, les montagnes Rocheuses ont une position semblable à celle de VAliai^ qui de même touche par sa base à la terre basse sibérienne et est également Torigine de grands cours d'eau.

Centres de végétation. — Par suite du développement peu considérable des flores particulières de montagnes, qui dans Tancien monde, tout en servant quelquefois de lien entre des contrées lointaines, paralysent et empêchent à un bien plus haut degré les migrations des plantes, le domaine forestier de T Ouest 86 trouve privé de la condition principale dont dépend le caractère endémique, ainsi que la variété des produits. Dans ces vastes plaines, les aires des végétaux sont étendues, et de même que dans le nord de l'Europe et dans la Sibérie, elles sont déterminées moins par la configuration du continent que par la variation graduelle du climat. Chacune des cinq zones forestières a sa végétation particulière, mais leurs centres ne possèdent pas une égale puissance de production. On connaît peu de végétaux endémiques dans Tile de Terre-Neuve, et la zone septentrionale du pays d'Hudson est également plus uniforme que le domaine de rOrégon, tandis qu à son tour ce dernier reste infériem* aux États orientaux sous le rapport de la richesse et du caractère spécial de la flore ^^ Gela s'explique en partie par le fait qu'avec raccroissement de la température et la prolongation de la période de végétation, les organisations acquièrent plus de variété, et d'ailleurs on peut en même temps constater avec évidence que l'échange plus ou moins facile entre les centres de végétation a ane part dans la manière inégale dont se trouve douée chacune des zones forestières.

Or ce n'est qu'à l'aide de la différence de la position géographique qu'on parvient à se rendre compte de ce que, dans les deux zones forestières à essences angiospermes de l'Est, le caractère endémique est le plus prononcé, tandis qu'il l'e^t le moins dans les forêts à essences résineuses du Nord. La concordance de la flore arctique sous tous les méridiens est jusqu'à un certain degré encore recoanaissable sous les latitudes plus élevées T. H. «5

386 XII. DOMAINE FORESTIER DU CONTMDIT OOmiNTAL.

du domaine forestier, où le détroit de Beering oppose à peimim obstacle à la connexioD entre les flores de l'Asie et de TAntrique. Da côté du sud, la proportion entre les espèces commiBMi aux deux continents diminue à mesure que les cAtes s'écartoft Tune de l'autre. H. Hinds est d'avis ^® qu'à peu près la moitié des plantes croissant dans les forêts d'Alaska se retroorat également en Sibérie et en Europe, ce qui au reste ne doit Un accepté que comme une estimation approximative, et ixmq coebm une assertion basée sur des comparaisons plus prédaes jdTaBe nature systématique. Hais ce qu'il y a de certain, c'est qoa kê espièces européennes indigènes dans les zones forestières^. 4l l'Amérique septentrionale situées plus au sud tirent leur od* gine du nord; ce sont des végétaux septentrionaux qui» sons. kl méridiens des deux continents, se sont répandus également pbs au sud. Leur nombre est moins considérable dans les.Aril atiantiques que sur l'Amur, mais dans les deux cas les eqièM sont pour la plupart identiques^. Ainsi, de même que mm avons vu la flore se modifier graduellement depuis Yùoààmi de l'Europe jusqu'à la Sibérie orientale, de même, dans TAné» rique septentrionale, l'étendue géographique, avec laqoelb croissent les obstacles à l'immigration, est le point capital dont dépend la pénétration des végétaux européens dans les wmê forestières de ces contrées. Or, non-seulement la voie à travers le continent de l'Europe jusqu'aux États atlantiques est la pbs longue, mais encore les communications se trouvent limitées par le fait que c'est entre les Prairies et la baie d'Hudson que la mue des forêts à essences résineuses est le plus étroite. C'est poiff* quoi le Canada se présente isolé à un bien plus haut degré quela moitié occidentale du continent. Entourés par deux mers et parki Prairies, les États orientaux ont, sous le rapport de l'échange avec d'autres flores, une position en quelque sorte insulaire et ne seisl* tachent à l'Ouest que par l'isthme boisé le long du lac Winnipegi Ce qui d'ailleurs favorise encore la séparation entre la flore de rOrégon et la zone atlantique à essences angiospermes, c'est qoB cet isthme est exclusivement occupé par la zone septentriosakv et conséquemment uniforme, du Sapin blanc, et qu'en outre viennent se placer au milieu les montagnes Rocheuses, qmpm*

lysent rechange entre TOuest et TEst Par ses comparaisons, M. Asa Gray *^ a constaté qu'il y a près du quart (515 espèces) des plantes indigènes dans la zone à essences angiospermes du Nord qui ne franchissent pas les montagnes Rocheuses, et quatre cinquièmes de ces plantes (1675 espèces) qui n'atteignent pas le climat littoral du Pacifique. Cela nous permet d'apprécier jusqu'à quel point les centres de végétation se trouvent déterminés par le relief, mais bien plus encore par les variations du climat. On n'a encore fait aucune étude de ce genre sur les relations entre les États méridionaux et septentrionaux. Nous savons seulement que dans ces plaines non interrompues réchange peut s'effectuer sans obstacles des deux côtés des Alleghanys, en tant que le climat le permet. M. Asa Gray n'a pu énumérer comme endémiques dans la zone à essences angiospermes du Nord que 71 espèces (un peu plus de 3 pour 100 du total). Dans les États méridionaux, le caractère endémique doit être bien plus fortement prononcé, parce que les plantes septentrionales peuvent, plus facilement pénétrer au sud que les plantes méridionales ne pourraient le faire dans la direction du nord.

L'autonomie de la flore du domaine forestier de l'Amérique septentrionale se manifeste par un grand nombre de genres spéciaux. M. Asa Gray trouve que rien que parmi ceux qui habitent la zone à essences feuillues du Nord, plus de la moitié (694 : 353) sont étrangers à la flore européenne, et presque le quaYt Test à la flore asiatique. Il reconnaît 120 genres comme caractéristiques pour cette partie du domaine et en compte 87 de monotypes, chiffre qui serait bien plus considérable si Ton comprenait le domaine forestier tout entier. Les genres endémiques off'rent un caractère continental sous un double rapport, d'abord parce que la plupart ne sont pas monotypes, mais se trouvent représentés par des séries d'espèces endémiques*^, ensuite par leur organisation, qui sans doute est le plus souvent tout à fait spéciale, mais ne s'en rattache pas moins à de grandes familles. Les cas où la classification systématique est douteuse sont rares ici (ex. Gnlax à côté des Éricées). C'est précisément parce qu'un vaste espace continental est offert au

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développement d'organisations alpines, que les familles peureot devenir étendues et naturelles. Il en est ici de certains groopei de Synanthérées et d'Éricées comme des Ombellifëres et dts Crucifères, qui dans la zone tempérée du continent oriental ont acquis un riche développement.

Parmi les familles, H. Asa Gray ^ compte 26 groopQB M genres isolés qui ne se présentent pas en Europe, mais appartiennent en majeure partie aux contrées plus chaudes, et ne constituent y dans la zone des essences feuillues du Nord* qsTà peine 3 pour 100 du total des Phanérogames. La plupart deeei familles se trouvent également dans l'Asie orientale (18 fiunilk^ parmi le reste, les Hydrophyllées seules sont remarqaaUèi comme type franchement américain. On en connaît à piésest déjà 18 espèces dans les États atlantiques du Nord. IKaBtra familles, égalementlimitées à l'Amérique, telles que les Caoléei, les Loasées et les Broméliacées, ne touchent qu'à pdne itt domaine forestier, ou bien n'y sont représentées que par ét$ espèces isolées. » .:

Sous le rapport de la richesse, cette flore poonait. biii rivaliser avec celle de la contrée basse enropéo-sibérienne, mm nulle part dans les États méridionaux elle ne saurait se mesurer avec celle du domaine méditerranéen. Mes propres estimatîoos de la flore du dom^uine forestier tout entier, passablement époisé comme celui de TEurope par les explorations faites jusqu'à présent, donnent à peine le chiffre de 5000 espèces. Grâce à Tabsence de riches flores de montagnes, à l'uniformité 'des influences physiques et aux obstacles qui rendent plus difficile l'immigration des flores limitrophes, le nord de l'Amérique, malgré son énergique puissance de production, se préseots comme moins richement doué que l'Europe. Au reste il convient d'ajouter que, rétréci par les Prairies et par l'exhaussement de la limite forestière arctique sur la baie d'Hudson, le donuûoe forestier du nord de l'Amérique est de moitié moins étendu que le domaine européo-sibérien".

D'ailleurs l'analogie des conditions vitales se trouve indiquée par ce fait, que bien que les zones forestières difl*èrent entre elles spécifiquement et souvent même génériquement, les ia-