IIKRBES VIVACES.— FORMES ARBOR. DICOTYLÉES.— STEPPES A GRAMINÉES

mÎDées nutritives sont comme perdues, tandis que dans les Prairies orientales elles constituent le revêtement prédominant du sol.

Dans les Prairies, les herbes vivaces se trouvent mélangées aux Graminées avec autant de variété que dans les steppes. Mais ici d'autres organisations prennent la place des groupes végétaux qui prédominent dans les steppes par leur richesse spécifique : ainsi, parmi les Synanthérées^ ce sont les Hélianthées et les Astéroïdées qui remportent, formes à grandes fleurs radiées, de mfime que parmi les Légumineuses les Galégées; parmi les Polygonées, les Ériogonées sont caractéristiques; les Onagrariées {Œnoihera)se distinguent par des fleurs élégamment colorées; enfin, les Scrofularinées sont plus nombreuses que les Labiées*. Parmi les herbes vivaces, qui à elles seules croissent en masse et notamment parmi les Halophytes, nous trouvons cependant des espèces représentant les équivalents de genres et de familles qui dans les steppes possèdent l'extension la plus considérable, telles que des Armoises (ex. Artcmisia ynapha- Iodes) et des Chénopodées ; on connaît également un assez grand nombre d'Astragalées. Au reste, partout où se présentent les Halophytes, la végétation herbacée disparaît ordinairement. . Les arbres des forêts riveraines et des versants montagneux sont pour la plupart immigrés du domaine forestier. Suivant

«lui sont monoïques ou dioïqucs. La principale est le Buflfalo-grass, qui doit porter le nom de Buchloe daclyloides Engelm. (Sesleria daclyloides Nutt., Bouteloua mutica Griscb.), dont la zone s'étend du Missouri au centre du Mexique. Ces plantes ont dû à leur polymorphisme d*élrc placées dans des genres différenls, selon que Ton avait sous les yeux le sexe inùlc ou le sexe femelle, dont lesépillels respectifs varient considérablement. — E. F.

Parmi les plantes qui appartiennent à la famille des Polygonées, le Polijgonum amphibium, très^commun dans les vallées du Missouri et de ses tributaires, semble appelé à jouer un rôle important dmin Tiiuluslrie, à cause de sa richesse en tannin. Selon M. Octave Sachet, auquel nous devons ces renseignements (Bull. Soc. d*accHmat., 3* série, ann. 1876, t. III, p. 333), il a été fondé récemment à Lincoln, dans le Nebraska, une tannerie qui n'emploie (pie cet agrnt. L'expérience en a été faite à Chicago avec autant de succès que d'économii*. Cctti* plante est, comme on sait, annuelle, et peut se couper, se faner et s'empiler comme le foin; elle confient 18 pour 100 de tannin, tandis que la meilleure écorce de Chêne n'en contient que 12 pour 100. En Algérie, c'est une tout autre plante (le Scilla maritima) qui parait pouvoir remplacer le tannin du Chcne. — T.

i^i Xm. DOMAINE DES PRAIRIES.

renchatnement des lignes de soulèvement, ils se sont surtout répandus dans les parties occidentales des domaines de l'Orégon et de la Californie jusqu'aux montagnes Rocheuses, dans les directions de Test et du sud. Cependant quelques espèces spéciales appartenant aux essences résineuses, au Chêne ainsi qu'à la forme Frêne, ont été constatées notamment sur les contreforts méridionaux du Nouveau-Mexique. Il y a moins de variété qu'ici dans la composition des forêts des lignes fluviales, oùroû établit une différence entre les bois légers, le Cotton-wwi {Popu/us monilifera et autres, Salix) et le Cèdre rouge [Iwi' Peints virginiana).

Formations végétales. — Ainsi que nous l'avons déjà va, la distinction entre les steppes à Graminées et les steppes salées peut s'appliquer également aux Prairies septentrionales en deçà et au delà des montagnes Rocheuses, mais la disposition des plantes dominantes n'en a pas moins des particularités qui loi sont propres. Le tapis gazonné des Prairies a moins de variété, ^t certains végétaux de la steppe salée manifestent à un plu» haut degré une sociabilité uniforme. Les Graminées du sol exempt de substances salines se trouvent accompagnées de Cactées charnues et des rosettes de feuilles des Yucca. Parmi les herbes vivaces mêlées aux Graminées, il en est plusieurs également sociales; toutefois sur de vastes espaces on les voit se présenter à tour de rôle, en sorte que, en égard au petit nombrede ces formes que possède le nord, on pourrait s orienter dans cette immense solitude à l'aide de certaines plantes. Il en est de même de celles du désert salé, ainsi que des buissons de petite taille appartenant aux deux formations, mélangés avec les Graminées ou avec les herbes vivaces, et qui, après avoir occupé uniformément des surfaces considérables, soudain font place, sur u*ï point quelconque, aune autre espèce tout aussi sociale. Sous \eB latitudes plus méridionales de l'Arkansas (39°-37' lat. N.) ", I< Prairies sont mieux pourvues de fleurs, et au printemps U herbes vivaces, plus diversement mélangées, déploient touràtour leurs richesses florales, jusqu'à ce qu à une époque plus avaii-^ cée de Tété des Synanthérées d'un ordre supérieur viennent enfin terminer le cercle parcouru par la végétation.

CHAPARALS. — MONTAGNES ROCHEUSES. 423

Cependant ce n'est que de l'autre côté de cette zone (36Mat. N.), qu'avec le Mezquite commencent les formations non înterrora' pues de buissons étrangères aux latitudes plus élevées. Dans le Texas et dans le Mexique du Nord, les buissons ont une plus grande extension, et par T intermédiaire des Mimosées dominantes, mélangées avec divers arbustes épineux, ils passent à la formation des Chaparals, qui, de concert avec le Mezquile, caractérisent cette contrée sous le rapport pliysionomique. La réunion dans ces Chaparals d'une série de familles diverses dont les représentants sont pour la plupart munis d'épines constitue une transition vers la multiplicité complexe des végétaux ligneux des tropiques*^.

C'est d'une manière différente que, sous les latitudes pins méridionales, se comportent les contrées de l'ouest dans le domaine du Gila et du Colorado, où le développement de la végétation en groupes sociaux se trouve entravé par suite d'une sécheresse plus grande du climat et de laprésence plus fréquente de la roche nue sur les diverses masses de soulèvement volcanique, ainsi que dans les étroites vallées des canons. Ces contrées peuvent être assimilées aux steppes rocheuses de l'Asie, avec lesquelles néanmoins elles contrastent si étrangement par leure Cactées. Ici les taillis riverains ont également moins d'inoportance que dans l'est, tandis que la disposition plus variée des chaînes montagneuses laisse à la végétation arborescente du Nouveau-Mexique une plus vaste sphère d'activité.

Régions. — Les montagnes Rocheuses n'ont qu'un petit nombre de sommets qui dépassent la limite des neiges perpétuelles ; mais comme l'ensemble du massif s'en rapproche presque partout, même quand dans les partages des eaux il se trouve interrompu par des cols déprimés, il s'ensuit que ce massif montagneux n'en est pas moins revêtu de quantités considérables de neige périodique et abondamment irrigué par des précipitations. Dans de telles conditions, les forêts qui occupcMit les versants, et qui sont principalement composées d'essences résineuses, sont très-étendues et atteignent un niveau tellement élevé, que sous ce rapport les montagnes Rocheuses n'ont point

iâi XIII. DOMAINE DES PRAIRIES.

de rivales dans la zone tempérée de rbémisphëre septéntricHuLT^ et ne sont à comparer qu'à THimalaya indien.