MONTAGNES DE SAN-FRANCISCO DANS L'ARIZONA, AU SUD DU RIO COLORAM

(350 lat. N.)-.

Limite des arbres, 3521 mètres ou 10840 pieds.

M. Frémont fut le premier qui, en francliissant les montagnes Rocheuses dans les parages désignés par le nom de Parks (41^-39° lat. N.), vit la lm\^t à essences résineuses s'élever à une altitude extraordinaire et acquérir une extension telle, qu'il ne restait à la rôgion alpine qu'un espace comparativement restîeint. Ses assertions ont été confirmées par tous les voyageurs qui lui succédèrent, en sorte que Texhausseinent de la limite des arbres s'est trouvé avéré, comme un trait caractéristique de cette chaîne montagneuse, depuis les monts AVindriver (43* lat. N.) jusqu'au Nouveau -Mexique (35"), de môme que dans l'ouest, n l'égard des montagnes de San-Francisco vSur le Colorado (35*). (Vest seulement dans les parties plus septentrionales des montagnes Rocheuses, dans le domaine des sources du Saskatchawan-", que cesse l'influence des plateaux sur la température, que le climat plus rigoureux des lacs canadiens et de la baie d'Hudson agit sur la végétation montagneuse, et qu'avec la ligne des neiges on voit descendre la limite des arbres au même niveau que sous une latitude semblable dans l'Altaï.

CHAPAUALS. — MONTAGNES ROCHEUSES. 425

nombreuses déterminations de la limite des arbres ont été Rac^ tuées par M. Parry dans les parages du col central desParks,

Isk ceinture forestière supérieure est composée d'un Pin voi-

lu Cembro {Pinus flexilis)^ qui se présente également dans

latue des Cascades, sur TOrégon, ainsi que dans la Sierra-

ida. D'après une moyenne de cinq mesures (|ui paraissent

^^^ les plus exactes, là où les montagnes Rocheuses s'élèvent à

' \>lus grande altitude (4337 m. ou 13 350 p.), sans cependant

^^^Indre celle du mont Blanc, la forêt à essences résineuses

^ ^\ève jusqu'au niveau moyen de 3573 mètres (11000 pieds),

^^eur d<^passée de 98 mètres (300 p.) par l'altitude maximum

^^671 m. ou 1 1 300 p.) du versant nord du Pikes-Peak (38" lat. N.).

îiucôté du sud, la limite des arbres monte encore un peu plus

dans le Nouveau -Mexique (d'après M. Marcou, à 3711m. ou

11420 p.). Mais dans la direction du nord l'abaissement de cette

limite ne laisse pas que d'être appréciable, même sur le Fre-

mont's Peak (43° lat. N.), où, d'après la détermination faite par

M. Frémont lui-même, la forêt cesse à 3095 mètres (9530 p.).

Comme la ligne des neiges dépassée par ce dernier pic élevé y

fut atteinte à une altitude de 3768 mètres (H 600 p.), il ne reste

pour la région alpine qu'un espace de 650 mètres (2000 p.) de

diamètre vertical. Le fait est que dans les montagnes Rocheuses

la ligne des neiges ne se trouve pas sur le même niveau que

la limite des arbres. C'est aux explorations ultérieures qu'il

appartiendra de nous faire connaître dans quelles proportions

relatives a lieu l'élévation des limites forestières sur le Saskat-

chawan (51'* lat. N.), dans les montagnes du Windrivcr (43**),

ainsi que dans les Parks, et si, avec l'accroissement altitudinal

de la contrée élevée des Prairies, cet exhaussement des limites

forestières s'effectue graduellement ou d'une manière soudaine.

Maintenant, lorsque nous comparons les données que nous

\enons de rapporter avec celles que nous fournissent les limites

des arbres sous les latitudes correspondantes de l'ancien monde,

nous trouvons que dans les Alpes méridionales et sur le Thian-

clian (2176 m. ou 6700 p.) le niveau des forêts descend déplus

de 1299 mètres (4000 p.) ; que sur le Caucase cette dépression

relative dépasse de beaucoup 976 mètres (3000 p.), et que sur

le versant nord du Kiien-lun (SôMat. N., ait. 27(51 m. ou 8500p.) elle est également près de 1299 mètres plus basse comparativement au Nouveau-Mexique (35' lat. N.). Par contre, dans l'enceinte du domaine des steppes asiatiques, les lignes des neiges sont presque aussi élevées que sur le Fremont's Peak. Les deux phénomènes ne sauraient être complètement expliqués par l'action d'exhaussement que pourraient exercer les surfaces élevées situées au pied des montagnes Rocheuses. Dans les parages des Parks, la montagne domine une surface dont Taltitude est estimée à 1202 mètres (3700 p.) sur le côté est, et à 2069 mètres (6370 p.) sur le côté ouest, tourné vers rintériecir du pays. C'est à la limite inférieure des forêts que commence la végétation des Prairies. Ce qui nous fournit un étalon poui l'appréciation de l'action calorifique des hautes [surfaces qtBÎ servent de base aux montagnes, c'est la comparaison avec les soulèvements de l'Asie centrale. Cette comparaison nous permet d'expUquer la dépression de la ligne des neiges relativemerml aux Alpes et aux autres montagnes de la contrée basse de l'Etmrope, aussi bien que la concordance très- rapprochée entre 1^ position de cette ligne telle qu'elle se présente dans l'Asie in rieure et l'Amérique du Nord, position qui dépend de l'accroi sèment de la température estivale sur les hautes surfaces; qui fait que la fonte des neiges accumulées pendant l'hiver pe s'étendre à une hauteur plus considérable. Toutefois les cons dérations de cette nature ne suffisent guère pour expliqud'une manière satisfaisante la position des limites des qui dans les mêmes conditions altitudinales se comportent néa*^' moins si din"éremment sur les deux continents.

Les arbres exigent non-seulement la température susceptil^^^ de prolonger leur période de végétation, mais encore l'humidî. •* du sol que leurs racines doivent absorber en quantité suflBsaot^ Les précipitations déchargées par les courants atmosphérique^ de l'ouest sur les hautes montagnes de l'Amérique septentrionaJ* sont bien plus abondantes que celles que reçoivent les montagnes de l'Asie centrale, beaucoup plus éloignées de la mer. Les masses de neige qui recouvrent en hiver les montagnes Rocheuses sont tellement considérables, qu'on a dû en tenir grand compte dao^