MONTAGNES ROCHEUSES

le choix des lignes de chemins de fer. Ainsi, par suite de la fonte graduelle des neiges en été, l'humidité ne manque jamais aux forêts. Ce qui prouve également ces conditions, ce sont les nombreux cours d'eau sortant des montagnes et souvent grossis en larges torrents, et çà et là entourés de ces vastes prés unis qui constituent précisément les Parks. Le seul trait de ressemblance avec l'Asie ce ntrale, c'est la répartition de la température, tandis que l'humidité y fait défaut; et si dans le Thibet on voit sur quelques points des arbres isolés s'élever à un niveau encore plus considérable (4090 m. ou 12600 p.) que dans le Nouveau- Mexique, ce n'est que la conséquence d'une irrigation locale. En fait, l'intérieur de l'Himalaya ne possède guère de forêts. Ici, où la haute contrée s'élève en plateaux jusqu'à la ligne des neiges, les neiges de l'hiver sont bien vite consommées; elles s'évaporent pendant leur fonte sans humecter le sol. C'est également l'aridité du terrain qui dans le Thian-chan et le Kuen-lun fait descendre la limite des forêts et des formes arborescentes à un niveau plus bas que ne le permettrait la température de l'atmosphère.

Aussi nulle part sous les latitudes du midi de l'Europe nous ne trouvons les forêts d'une telle étendue que dans les montagnes Rocheuses. Dans toute la zone tempérée de l'hémisphère septentrional, ce n'est que sur les versants indiens de l'Himalaya que la limite des arbres e^t aussi élevée, et encore ce fait ne se reproduit-il que sous des latitudes plus méridionales. Dans les deux cas, des veets de mer chargés de vapeurs aqueuses apportent à la végétation forestière le degré voulu d'humidité. Mais quant à la durée de la période de développement indispensable à la vie de l'arbre, la température des plateaux compense dans l'Amérique du Nord les avantages que la proximité de rinde tropicale procure à l'Himalaya.

Les masses considérables de neige hivernale, bien que pour la plupart seulement périodiques, sont communes aux deux chaînes montagneuses de l'Amérique du Nord. Mais dans la Sierra -Nevada l'arbre ne trouve pas partout des conditions de développement aussi favorables que dans les montagnes Rocheuses, dont le soulèvement s'est opéré d'une manière plus régulière. Ainsi que cela résulte des mesures que nous rapporte-

i^ MIL DOMAINE DES PRAIRIES.

rons plus tard, là limite des arbres dans la Sierra-Nevada dépasse à peine 2599 mètres (SOOO p.), et reste par conséquent moios haute que dans les montagnes Rocheuses. Bien que non explorés encore sous ce rapport, les massifs les plus considérables de rOrégon, supérieurs en altitude au système des montagnes Rocheuses (5376 m. ou 16550 p.)'-^, doivent offrir une dépression encore plus basse dans la limite des arbres, à en juger par l'analogie de la chaîne des Cascades située dans leur voisinage **• En effet, là, où la proximité de la mer tempère les chaleurs estivales, et où le soleil est voilé par les brouillards de la côte, la période de végétation cesse d'être prolongée par l'action de la contrée élevée située plus au sud du côté des versants des montagnes, lesquels font face à l'intérieur du pays. Dans la Californie, là où le haut désert salé se rattache à la Sierra-Nevada, la chaîne montagneuse est bien plus basse et se trouve interrompue sur plusieurs points par des cols praticables et des dépressions. Il a été observé ici que les forêts avec leurs ai'bres de haute futaie se présentent sur les versants selon que ceux-ci sont atteints par les vents de mer, tandis que sur le côté tourné vers Tiulérieur du pays, et où les vallées sont abritées contre les courants atmosphériques de l'ouest, la forêt est refoulée par la végétation des IVairies. Dans de telles conditions, les limites des arbres ne sauraient monter aussi haut que dans les montagnes Rocheuses, sur lesquelles le sol à surface élevée et les soulèvements eu masse exercent leur action de tolites parts.

Il en résulte que les forêts des Rocky mountains sont plus liées et plus compactes. Dans les vallées montagneuses duPlatte et d'autres rivières, on voit à la vérité également des prés où, à l'instar des Pyrénées, se déploient ces espèces de cirques ouverts, ornés de groupes d'essences résineuses, et qui précisément donnent lieu à cette assimilation avec les Parks. Mais audessus de ces cirf[ue5 surgissent les versants abrupts, revêtus d'essences agglomérées de Pins (ex. l\ routorta) et de Sapins iP, alba et balsainca)^ où les buissons ombragés des Airelles et (les Mahonios rappellent les forêts à essences résineuses de rOrégon.

Le phénomène climatérique en vertu duquel les végétaux des

SI'IPAUATION bES CENTRES DE VÉGÉTATION. A±)

laiiludesplus élevées reparaissent dans les régions montagneuses se reflète ici également par les arbres forestiers dominants et par les formations alpines, mais en nombre d'espèces bien moins considérable que dans les Alpes européennes. Par suite des conditions moins variées du relief, les forêts deviennent plus uniformes, et en s* élevant à des hauteurs extraordinaires, elles rétrécissent trop l'espace assigné à la région alpine, pour qu'une riche végétation puisse se produire quelque part. De même que les latitudes plus élevées de la région forestière^^, les parties plus méridionales des montagnes Rocheuses n'ont fourni aux collections que des contingents peu considérables. Dans la région alpine au-dessus du Middle-Park, où d'ailleurs le développement des prés est limité par une Conifère voisine du Pin de montagne {P. aristata)^ M. Parry n\i pu réunir pendant tout un été que 140 espèces'*^, et ses récoltes dans la région forestière ont ét^ encore plus restreintes. Au peste, plus d'un tiers (57 esp.) des éléments constitutifs de la flore alpine appartenait à la végétation circompolaire de la zone arctique; les formations étaient semblables à celles des Alpes.

Centres de végétation. — Quelque prononcée que soit la concordance entre les conditions physiques de la végétation en Asie et en Amérique, les Prairies n'en sont pas moins trop éloignées des steppes de l'ancien monde, pour qu'un échange de •plantes à Taide des migrations ait pu avoir lieu. Aussi, bien que les mêmes familles et parfois des espèces semblables se remplacent fréquemment les unes les autres, Tidontité entre les oi^anisations se trouve néanmoins limitée presque uniquement aux cas où il s'agit d'une extension sur la surface de tontes les zones de la terre, indépendamment d'influences particulières. Mais dans l'Amérique elle-même, les centres de végétation des Prairies ont conservé à un haut degré leur caractère d'isolement, attendu qu'ils sont entourés presque de tous côtés par des domaines forestiers. Ce n'est que dans le midi que ces hautes plaines passent àdes configurations plastiques analogues à celles du Mexique tropical, et cela d'une manière si graduelle, que nous avons puy constater, du moins dans l'intérieur du continent, des transitions graduelles entre les flores. Bien plus brusque est le changement

130 \ni DOMAINE DES PRAIRIES.

de végétation sur le golfe mexicain, où, d'après les collections faites par M. Erdvenberg à Tamaulipas, de l'autre côté des tropiques, on voit se présenter soudain des plantes tropicales qui manquent au Texas ^*. Sur l'océan Pacifique, avec l'accroissement de la sécheresse dans la direction du sud, la flore californienne se rattache à celle des Prairies, plus intimement que là où la Sierra-Nevada détermine une différence si tranchée entre les climats des deux côtés de la chaîne. Jusqu'à ce jour la péninsule californienne n'a pas encore été explorée sur une grande étendue. D'après les communications et les coUectioiis du voyageur Xantos^-, elle se comporte exactement comme h côle du Mexique située vis-à-vis d'elle; aussi, dans la proximité des tropiques (2&'' lat. N.), où au sud de la baie de Magdalena les Palmiers et les forêts littorales de Palétuviers apparaissent pour la première fois, on voit la péninsule californienne, de même que la côtn mexicaine, passer à une flore tropicale pauvre.

Nous avons vu (p. 273) comment la séparation et l'autooooaie de la flore des Prairies sont, exactement comme dans les steppes, une conséquence de sa courte période de végétation, et comment, à cause de cela, il se produit un mélange avec la végétation du domaine forestier, partout où cette barrière se trouve rompue à la suite de Tirrigalion spontanée du sol, soit dans les montagnes, soit sur les rives des cours d'eau. Or, la connexion peu interrompue entre les lignes de soulèvement explique le fait que les régions forestières des montagnes Rocheuses, de la Sierra-Nevada et de la série des hauteurs qui relie ces deux chaînes principales, s'accordent à un si haut degré, et jusqu'aux basses latitudes du Nouveau-Mexique, avec le massif montagneux des Cascades de l'OrOgon. Grâce à Tinflexion nord-ouest qne décrivent les montagnes Rocheuses au nord des Parks, elles se rattachent davantage au massif des Cascades, et, par suite des soulèvements divers qne présente l'Orégon, la migration des arbres forestiers se trouve facilitée, lors même que dans la direction du méridien les variations climatériques sont assex fortes pour donner lieu à une modification graduelle de la flore du Midi et à un développement croissant de sa richesse, [^similitude entre les régions montagneuses du Nouveau-Mexique et

CARACTÈRE SYSTÊ.MATIUCE DE LA FLORE. 431

de celles du nord- ouest n'en restera pas moins plus prononcée qu'entre ces dernières et la Sierra-Madre mexicaine, qui, bien que se rapprochant davantage de ces régions, eu égard à son climat et à sa position, en est séparée par la haute plaine des Prairies mpridionales. Au reste, généralement parlant, dans l'Amérique du Nord comme dans les steppes d'Asie, les flores de montagnes ont un caractère moins spécial que celles des arides plaines elles-mêmes.

Dans r«nceinte des plaines des Prairies, ce qui maintient la séparation des centres de végétation, ce sont, d'une pan les lignes climatériques en vertu desquelles, dans les contrées méridionales, la variété des espèces augmente avec la hausse de la température, tandis qu'elle diminue dans les contrées de Touest avec l'accroissement de la sécheresse, et d'autre part ce sont les différences qui se produisent dans les divers terrains et dans la configuration du relief. Le contraste entre le désert salé et les Prairies de l'est repose autant sur ce que les Halophytes tiennent à la présence de la soude dans le sol que sur les niveaux divers des hautes plaines de l'ouest. De même, la flore des Prairies du nord-ouest sur l'Orégon est tout aussi isolée de celle des Prairies du Missouri, où l'échange se trouve paralysé par les montagnes Rocheuses qui séparent ces deux versants.

Quand on examine les éléments constitutifs de la flore des Prairies d'après la place qu'ils occupent dans la classification systématique, on voit que, sous le rapport de la variété de ses produits, elle concorde avec les steppes, et de même que dans celles-ci, la séparation des centres de végétation s'y accroît avec le développement plus varié des massifs montagneux du sud. Quelque difficile qu'il soit de tracer un aperçu général de la flore à l'aide des travaux disséminés dont quelques collections isolées ont été l'objet, je crois néanmoins pouvoir porter à 3000 le chiffre total des espèces endémiques constatées jusqu'à présent^^, ce qui établirait une concordance assez prononcée avec la richesse des steppes, puisque retendue du domaine des Prairies ne constitue qu'environ le tiers de celle de ces dernières^*.

Sous le rapport de la classification systématique, la flore des Prairies diffère de celle des steppes par le notable décroissement

\:]'l Mil. DOMAINE DKS PUAIHIES.

des Crucifères, des Chénopodées , des Caryophy liées et des Labiées. Les Synanthérées et les Légumineuses sont les seules, parmi les familles importantes ^^ qui soient encore dans les Prwries les plus riches en espèces. C'est au caractère général, îndépendanl des conditions physiques, du continent de rAmériquedu Nord que correspond le chiffre élevé des Synanthérées, aioû que le rôle prépondérant que jouent dans cette famille les Astëroïdéeset les Hélianthées. En eiïet, dans la flore du domaine forestier occidental, de même qu'au Mexique, ces groupes conservent leur prédominance, bien que placés sous des influences tout autres de végétation. C'est ici que nous reconnaissons l'importance qu'a la position géographique pour rorganisation des fleurs et des fruits, c'est-à-dire pour la place qu'occupent les produits d'un pays dans la classification systématique. Un caractère semblable des particularités propres à l'Amérique se trouve également exprimé par les Cîtctées, par le nombre considérable des Enphorbiacées, des Malvacées et des Solanées, pais par les Onagrariées, les Loasées, les Hydrophyllées, les Polémoniacées et les Nyctagînées Quelques genres {Astep\ Yvcca^ le Peialostcmou, I/rgn mineuse d'une organisation si irrégulîèrc) communs au domaine forestier et aux Prairies sont représentés ici par des espèces particulières, par conséquent dans des conditions climatériques complètement dissemblables. Parmi les gerîres les plus riches en espèces, la majorité est étrangère au continent asiatico-européen (ex. Dalca^ Lupinus^ ŒnotherOy Eriofjoninn^ Pentstcmon^ Gilia^ Pharclia), Quelques-uns ont leurs centres d'extension dans les Prairies mêmes; d'autres fois, la proximité de l'Amérique tropicale exerce de l'influence (ex. les Mimosées, les Acanlhacées, les genres /?^;rr//<7m, Croton et les Euphorbes à feuilles stipulées). Certains genres oflrent cependant, pour ainsi dire à titre exceptionnel, des analogies avec des climats semblables dans la zone tempérée de l'Amérique méridionale (entres autres une Légumineuse, le Cercidium; une Zygophyllée, le Larrea; une Rafllésiacée, le Pilostylis^ genres représentés par des espèces isolées dans las deux contrées, fort éloignées l'une de l'autre); dans deux cas, cette analogie se manifeste même à l'égard de l'Afrique méridionale

CAHACTÈUES SYSTÉMATIQUES DK LA FLOUE. 433

(ex. Talmopsisj Portulacée très-voisine des Anacampseros ; Her^ mannia lexana^ Byttnériacée) *.

En proportion de l'étendue des Prairies, le nombre des genres endémiques est plus considérable encore que dans les steppes; cependant on ne sait si quelques-uns, parmi ces genres, ne se présentent pas aussi en Californie, tandis que d'autres pourraient bien encore se retrouver au Mexique. Environ la moitié de ces types consiste en Synanthérées, famille où les genres, tels qu'ils sont établis par la classification systématique, sont plus restreints que dans d'autres. J'ai dressé un catalogue qui, sur 64 genres endémiques, contient 53 monotypes et où environ 20 familles se trouvent représentées. Parmi les monotypes, c'est la série des arbustes qui est la plus remarquable {là genres, dont 3 Rosacées, autant de Célastrinées,^ 2 Saxifragées et 2 Rutacées; enfm des genres uniques de Légumineuses, Portulacées, Synanthérées et Labiées). Outre cela, on avait constaté même deux arbres monotypes de petite taille, dans les Prairies méridionales (une Sapindacée voisine du Marronnier d'Inde et une Légumineuse du groupe des Galégées). A côté de tant de Synanthérées on voit figurer des herbes vivaces monotypes, notamment des Crucifères, des Capparidées, des Rutacées, des Loasées, des Nyctaginées et des Liliacées. Enfin, aux genres monotypes possédant plusieurs espèces viennent se rattacher quelques autres genres dont l'aire d'extension atteint également la Californie'^

* VHermannia texana rappelle le Sparmannia. Le genre Morloniay classé parmi les Célastrinées, reproduit le port de la famille voisine des Bruniacées.

ET ADDITIONS

1. Pr. Wied, Reise in Nordmnerika {Metiorolog. Beobnckt. im Fmi Union, A»* lat. N.; Jahresb., ann. 1842, p. 417). Frbmont, Emplmiʧ BxpediiUm to the Rocky Mountains and to Oregtm {Jakresb., ann. 1845, p. 46).

2. Blodget, Climatology of the United States, p. 38. La moyenne aMiudinale des plateaux des montagnes Rocheuses est estimée à 1818 mètres ou 5600 pieds (p. 89) ; celle du Nevada Terrilory, entre l'Utah et la Californie, à 15:26 mètres ou 1700 piods iRell, in Journ. Geogr. Soc, XXXK, p. il3i, avec des vallées qui souv(Mit descendent au-dessous du niveau de la mer, Aj Dealh Valley (36'> lat. N.^, jusqu'à 5:2 mètres ou 160 pieds {ibid., p. IKî).

3. Emouy, Notes of a miUianj reconnaissance from Fort Leavenwoiik in Missouri to S. Diego in California {Jahresb.^ ann. 1848, p. 398).