HAUT PLATEAU DU MEXIQUE. — ZONE DU PACIFIQUE

Gtbaissées. Les Conifères, qui, d'après l'observation de Hum- ', ne descendent pas vers le golfe au delà de 1850 mètres ^ pieds), se présentent au-dessus de la côte de Mazatlan ai. N.) dès 974 mètres (3000 pieds), et les Chênes, dès nètres (2000 pieds) '\

1 abaissement du niveau habité par des formes végétales niables, qui paralyse l'extension de la forêt tropicale, se >duit fréquemment sur le versant Pacifique du Mexique, ne, en général, dans l'Amérique centrale, et il a été constaté u'à l'isthme de Panama. Sur le Viejo, un volcan du Nicaradans la baie de Fonseca (IS"" N. B.), qui constitue le point us méridional de cette côte où les Conifères (sous forme de ) aient été observés, M. Œrsted ^° les trouva aussi à la Bur de 974 mètres (3000 p.), et les Chênes y descendent i'à487 mètres (1500 p.). On serait porté à voir dans ces lomènesTefTet de la position isolée des montagnes ^, puisque l'océan Pacifique l'influence du soulèvement général du Dent se trouve annulée, et, par suite, le décroissement de mpérature en sens vertical accéléré '^'. Cela expliquerait ncordance qui se présente entre le Yiejo, surgissdint bruslent au milieu de la plaine littorale, et les Andes de Mazaqui s'élèvent doucement, sillonnées par des vallées proes.

mtefois cette manière de voir suggère des objections qu'il ient d'examiner de plus près. La Cordillère élevée de Vera- ; subit, à la vérité, l'action de la haute plaine dePuebla, à laie elle se rattache directement ; maissur le versant faisant face dfe, les régions forestières supérieures, y compris les Conifèse trouventabritéescontre l'insolation par les nuages, en sorte de même qu'à Sumatra, on devrait plutôt s'attendre ici à lépression des limites végétales. Néanmoins les observations Dométriques faites par Liebmann sur i'Orizaba *^ font voir dans cette localité, malgré un ciel nuageux, le décroisset vertical de la température est tout aussi retardé que dans Dtrée élevée elle-même. C'est que le soulèvement en masse tse les effets de l'affaiblissement de l'action solaire. )us constatons donc ici des phénomènes opposés à ceux que

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nous présentent les tles de la Sonde, où les essences résineti^^s^ 1 ^ croissent à la même altitude que sous le del plus serein J^^s 1 1 hauts plateaux mexicains : le roèrae Sapin {Pinus religiar^^^^ habite même une région plus élevée **. Les observatiras fait dansTisthme jettent un jour plus lumineux sur cette questio: Dans le Costa-Rica, où le haut plateau de Cartbago n*a, côm rativement au Mexique, qu'une extension peu considérable, voit sur le versant septentrional (lO* lat. N.) une forêt m gée de Palmiers et d'autres formes arborescentes tropicales s'a ver presque jusqu'à la crête de la Cordillère. De l'autre côté cette forêt, dans une contrée ouverte, on n'observe guère q les taillis de la savane, et l'on n'atteint la forêt tropicale que d la proximité de la côte. Ainsi donc, ici encore, se produit même différence entre le versant Pacifique et le versant delà m Caraïbe, exposé aux nuages que fait nattre l'alizé. Il paratt qii. dans l'Amérique centrale, le décroissement en sens vertical la température, dû à l'influence des hauts plateaux, se trou combiné avec une autre action de nature à déterminer L limites altitudinales de la végétation. Les arbres tropicaux, exigent une irrigation abondante du sol, doivent rester, sur I versants Pacifiques, où elle leur fait défaut, à une altitude pL basse que sur les versants du Mexique et de Costa-Rica expos6^=^ i l'alizé. Ici ils peuvent se conformer à leur sphère de tempér ture, tandis que là ils ne le pourraient qu'autant qu'ils reçoive? rinllucnce de l'atmosphère maritime. Dans les régions où c^^t^e atmosphère circule librement, on voit descendre les essen^i^es résineuses et les Chênes, arbres des climats tempérés, exactenuMit comme la végétation alpine des montagnes du midi ^e rKurope commence à un niveau inférieur, parce que lalinaîte (les arbres s'y trouve déprimée par défaut d'humidité. D'apirès cette manière de voir, la différence qui se présente, relativeme/il î\ la distribution de la végétation, entre la côte mexicaine orientale (M rtle de Sumatra, tiendrait à ce que, sur la côte, l'actio/j des plateaux et l'humidité tendent à élever, tandis qu'à Sumatra la t(»mpérature, diminuée par les nuages, tend à rabaisser la limite altitudinale des arbres, qui, bien qu'appartenant aux marnes genres, tels que les Chênes et les Conifères, n'en occu-