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de la plus haule surface montagneuse produit un pacage ^pesln lierbeux {hhi8-h*ià'2. mètres ou 13000-U800 p.),et,satki bords du cratère qui surgit au milieu de ce pacage, il ne testt presque plus que des Lichens et des Mousses (46&2-480S m. a 14 300-li 800 p.) . Avec les essences résineuses, celte cdiituK de Stevia fait défaut au Costa-Rica", et elle est remplacée, s» l'irusu, par des Éricées {Vaccinium, Perneliija), qui, accou pagnées de pacages alpins, s'élèvent ici jusqu'au sommetde ' montagne (3248-3573 m. ou 10000-11 000p.}.

Mais la région des Conifères accepte aussi, au-dessous de limite forestière, des éléments étrangers. L'uniformité duNo ne règne aucunement dans les forêts à essences résineuses du f d'Orizaba {de 2534 à 3573 m. ou 7800-H 000 p.) ^ On y V< partout se mélanger des essences angiospermes, telles queCb nés et Frênes ; les lierbes qui rechercbent l'ombrage continue à être variées, et les barrancas, qui commencent ici, nourrisse une luxuriante végétation : des versants entiers de moutagm sont dénués de toute végétation arborescente et revêtus de huit Cirauiinées et d'herbes vivaces alpines. Ajoutons que les bois i Chênes, d'essences moins mélangées, qui suivent en descendu (de 1004-2534 mèti'. ou 0000-7800 p.), sont interrompus là o les précipitations se trouvent amoindries par les formations di haut pays, telles que les buissons de Mimosa et les planlB grasses.

Ce n'est qu'au pied delà Cordillère (aune altitude de 1940» ou 0000 p.j,oii la végétation tropicale cojnmeiiCe à être refoolfe qu'il se produit un changement cliinalérique plus tranché. Tootefois, tnëuic ilans l'enceinte de ce domaine altitudinal, le caW tëre mixte des formes végétales, caractère propre aux inonttgoci mexicaines, se reHète par ce fait que la section supérieure de 1 région forestière tropicale (0/|5-l!)49 mètr. ou 3000-6000 p.] réunit, comme dans l'archipel Indien, les Chênes aux forOM arborescentes du climat tropical. Des forêts de Chênes taujou verts revêtent, piés d'Oiizaba, une grande partie delaconlri moulagiieuse ^% ce qui n'empêche pas que les représenlants de forme Laurier (Lauriuées, \\\oiiacées, Sapotées, etc.) ii'y eaie partout fréquents, et (^jieVes ChAmiedorécs, les Cycad^M 1

Mélastomacées elles Myrtacées, ne constituent les sous-bois. Par le mélange des éléments constitutifs, par Taggloinération des vég^étaax ligneux et par l'abondance des Épiphytes, cette végétation rappelle les forêts de la côte méridionale du golfe, composées exclusivement de formes tropicales, mais où la température augmente la variété des arbres, la taille des Palmiers, Timpartance des Lianes ligneuses, et où Ton voit plus fréquemment s'agrandir les dimensions du feuillage des plantes qui croissent à ['ombre, telles que les Aroïdées,les Scitaminées et les Fougères. Tues savanes de l'Amérique diffèrent de celles de TAfrique ropicale par un mélange plus prononcé des éléments constituifs, <^mme aussi en ce qu'elles admettent plus fréquemment ces (>r6ts clair-semées composées d'arbres bas ou de médiocre baueur, qu'on désigne, au Brésil, par le nom de CatingaSy et qui >erdent leur feuillage pendant la saison sèche. Ces taillis con- Aslent en arbres appartenant aux familles les plus diverses, dont la majorité concorde sous ce rapport et correspond à la forme Sycomore. Les CAwmeca7c5 à Panama représentent des groupes d*arbres de cette nature, composés d'une Dilléniacée (CurateUéi)^ dont les feuilles, semblables à du papier, sont bruyamment agitées par le vent, comme le sont nos feuillages secs exposés au souffle de l'automne". D'après les observations fûtes par M. Wagner dans l'isthme^, il existe une oscillation ^ulaire entre les savanes et les catingas, attendu que certains ^res des savanes [Duranta, Curatella) s'avancent graduelle- ^""^ot de la lisière de la forêt vers la surface ensoleillée, et, en ^rîchîssant le sol d'humus, préparent ainsi un abri aux arbres SP* leur succèdent. Mais il vient un moment où les substances '^•'t'îssantes du sol se trouvent épuisées, et alors la savane ^''^^r^te refoule ces arbres à son tour.

savanes mexicaines ne sont développées sur de vastes que sur le versant Pacifique. Sur le sol incliné où l'irri- ^^On opérée par les précipitations ne dure qu'un petit uom- "^ ^^ mois, les Graminées sont souvent d'une taille assez ré- "^^ : ainsi, sur les Andes de l'isthme, M. Wagner ne trouva %azon qu'une moyenne de 5 centimètres de hauteur *'*. ^ ^ ligueur, de telles formations ne sauraient être qualifiées de

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prés de montagne, puisque la n teinte brun jaunâtre », pendant 1,^^ la saison sèche, indique le type des savanes, et que les végétaux Ijgs herbacés et les sous-arbrisseaux revêtent une notable partie 43 u 1^ sol : quelquefois la Sensilive {Mimosa pudica) y occupe, paraît- |js il, la moitié de la surface**. D'ailleurs, dans d'autres contrée^i les Graminées passent aux formes plus gazonnantes de la savant* ^^ Dans Tétroite zone de savane de la région chaude de Vera-Cr» on voit les toufl'es de plantes herbacées traversées par desbui sons de Malvacces {Sida) de deux pieds de hauteur et accomi^ gnées de Mimosa buissonnants®.

Centres de végétation. — 11 y a une notable série de planti répandues sur la surface entière de l'Amérique tropicale, et ui autre série, non moins considérable, dont Taire a été coni sur une grande partie de cette étendue de ce côté de Téqi teur^^ Lorsqu'il s'agit de déterminer le caractère systématiqKJHB^ de chaque flore, il ne faut pas tenir compte de ces végétaux, do les migrations peuvent être admises, à en juger par leur orgs sation même ou par les conditions de leur habitai. Ce sont des plantes appartenant aux familles dont les semences sù:^cm^ douées de facultés germinatives de plus longue durée ; beaucoup S d'entre elles sont annuelles, leurs végétaux ligneux étant rar( la plupart suivent les cultures, ou bien recherchent un solh« mide, et plusieurs s'attachent aux côtes maritimes. Si l'om. ajoute celles qui passent d'un continent à un autre ou qui fra chissent les tropiques, on pourra estimer à 1700 espèces ^^^^ plantes vasculaires le chiffre de celles qu'il y a lieu d'éliminer ^^ « Mexique. Et pourtant, grâce à la configuration si particulière «^^e ce pays, due à l'isolement maritime et au relief du sol, la fl( mexicaine est restée éminemment soustraite à l'action desdom; nés limitrophes. Ce n'est que dans les parages septentrion», qu'il s'effectue graduellement une transition climatériqne en la zone tropicale et la contrée élevée des Prairies méridionah là les effets produits par le soulèvement du sol et par son ir^ gation offrent tant de similitude, que l'échange opéré entre 1 centres de végétation en deçà et au delà du tropique se trou»- "^^^ dans les mêmes rapports que la physionomie du pays. Dans ^^ direction du midi, les variations que subitla flore sur le vers^^-^^^

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s'expliquerait, ce que j'ai déjà mentionné plus haut, comiBent il se fait qu'un Pin habite aussi la région chaude, au Nicaragna, et y soit, comme à Pinos, le compagnon de l'Acajou. 1

Humboldt avait déjà supposé que c'est le Gulf-stream qui lavait répandu ce Pin depuis le Yucatan jusqu'aux Indes occidentales; mais, quand il admettait que la présence des PîW dans les régions diverses ne se rattache point au climat, in3J8 aux influences du sol, c'est parce qu'il ne connaissait guère 1^ contrastes qui se produisent, dans la sphère cUmatérique, &xV^ des espèces très-voisines, contrastes qui ici semblent résulter précisément des faits dont il s'agit.

Les travaux systématiques sur la flore du Mexique se trouve'Kït disséminés dans les annales scientifîques; un résumé manuscrit que M. Kotschy essaya, en 1852, de dresser à l'aide de matériaux **, fournit un chifl^re total de 7300 espèces réparti sur une surface d'à peine 30 000 milles géographiques, ce qm»i« eu égard à l'étendue restreinte du pays complètement exploré jusqu'aujourd'hui , laisse encore un assez vaste champ nouvelles découvertes ^ En retranchant les espèces non démiques, on pourrait néanmoins estimer à plus de 5000 le chifTre des plantes particulières au Mexique, connues àprésexit, richesse qui probablement l'emporte sur celle des Indes occidentales, d'autant plus qu'un tel résultat n'est fourni que par petite partie du domaine *\ Ce résultat, qui se reproduit si quemmcnt dans la comparaison faite entre les continents et 1^^ îles, se trouve, jusqu'à un certain point, en opposition avec i* nature endémique des genres. Dans l'Inde occidentale, on * constaté près de 100 genres endémiques **, et, quoique j'estir*^® à 160 le chiffre de ces genres au Mexique, près du tiers se co centre dans les Synanthérées, chez lesquelles la classificatî systématique les a multipliés à un plus haut degré que do-"*^ d'autres familles. Néanmoins la prédominance des espèces ^*" démiques est incomparablement plus forte au Mexique, I-— ^ genres continentaux y ont en général, en moyenne, une ét-^^' due plus grande que ceux des îles, parce que l'extension ^^ l'aire et la variété des stations donnent lieu à l'accroissem^^^ des espèces en raison de l'affinité dans le sens de l'espace. To*^-

rVRArTERE SYSTEMATIQrE DE LA FLOUE. 187

tefois ce sont précisémeDt les genres endémiques du Mexique qui, sont moins riches en espèces que les genres à aire plus étendue. Les genres endémiques sont répartis entre plus de quarante familles, parmi lesquelles, sans tenir compte des Synanthérées, les suivantes sont [notamment représentées par un grand nombre de genres particuliers : Graminées, Scrofularinées, Rutacées et Onagrariées *^ Dans les familles qui exercent une action sur la physionomie de la contrée mexicaine, des genres endémiques sont fournis par les Palmiers, les Cycadées et les Cactées. Parmi les genres voisins desLiliacées, les Agaves DC sont pas, à la vérité, rigoureusement endémiques, bien plus nombreux cependant ici qu'ailleurs, de même que les Chamœdorées, parmi les Palmiers. La série des familles prédominantes de la flore mexicaine se comporte très-irrégulièrement dans les trois régions principales. Nous ne possédons pas encore un tableau satisfaisant de la végétation des régions chaudes des deux eûtes, mais, quant à la haute plaine, déjà les collections de Homboldt *^ font voir la grande concordance entre cette dernière elles Prairies méridionales, d'abord par le chiffre prédominant des Synanthérées, et puis par les Graminées, les Légumineuses, lesScrofularinées et les Labiées. Les mêmes rapports ont été constatés plus tard entre les Cactées ; ce résultat fournit un remarquable exemple des affinités dans le sens de l'espace aussi bien que dans le sens climatérique *•

* Soie de M. E. Fournier. — On so représente généralement le Mexique comme

u plateau élevé à deux versants, Tun atlantique et l'autre pacifique, se continuant

ïwjwnent au nord-ouest avec la région montagneuse du Texas, et s*abaissant

ftradncllement au sud-est pour se relier aux chaînes du Guatemala : plateau d'où

■e détachent les cônes volcaniques du Cofre de Perote, du pic d'Orizaba, du Popo-

catepetl et quelques sommets de moindre élévation. De là la division ancienne

ta trois régions rapportée par M. Grisebach : la côte forme la Tîerra calientey les

Tenants la Tierra templadoy cl le plateau la Tierra fria. Il est temps de montrer

combien celte division, vraie dans sa généralité, devient fausse quand on prétend

rappliquer avec rigueur. U y a plus de trois régions botaniques au Mexique, et la

plupart d'entre elles s'entrecroisent de manière à confondre souvent dans le rot^roe

dûtrict leurs végétaux caractéristiques. De quelque point que Ton parte de la cote

pour atteindre un des sommets, on traverse presque toujours toutes ces régions,

et même ordinairement on traverse plusieurs fois certaines d'entre elles, mais on

lear trouve, suivant le point choisi, une étendue très-différente.

La première de ces régions est la ione Uttoralej où rèîrne la fièvre jaune. Elle