EN DEÇA DE L'EQUATEUR

llimat. — L'Amérique méridionale reçoit Talizé du nord de ner Caraïbe ainsi que de T Atlantique, et diffère de l'Afrique ce que dans cette direction, le Soudan est séparé de la mer * des déserts arides, exposés en été aux rayons brûlants du eil. Il en résulte que, dans l'Amérique du Sud, le centre de ^leur se maintient sur la terre ferme lors même quo le soleil

au nord de Téquateur, en sorte que ne pouvant pas dévier

côté de la mer, Talizé domine sur les côtes septentrionales rant Tannée entière. Des vents de nord-est et d'est régnent ïs interruption sur les lignes littorales de la Guyane et de naérique centrale situées dans cette direction \ Mais en sa stlité de vent de mer, cet alizé est tellement imprégné de ptîurs aqueuses, qu'une légère baisse de température suffit ^r déterminer des précipitations sur la terre ferme. Or, comme

ïïiajeure partie des cotes de la mer Caraïbe est bordée de ^ntagnes, de telle manière que les Andes de l'Amérique cen- Je reçoivent tout d'abord l'alizé (et ensuite la chaîne monn^euse qui, partant de la Nouvelle-Grenade, serre de près littoral et continue à travers le Venezuela jusqu'à la hauteur

la Trinité), il en résulte qu'on voit ici se reproduire les phé- ^Uiènes de la zone du golfe mexicain. D'épaisses forêts revt-

53!2 XVII. DOMAINE SUD-AMéRICAIN KN OBÇA DE L'ÉQUATEDR.

tent le sol, et peuvent alterner avec des espaces déserts, où rinciinaison est peu considérable, ou lorsque, cooime Cumana*, une langue de terre sellante enlève rhumidité ^ pays silué plus à Tintérieur. Hais c*est ôgalement dans des t» tr^ planes que de vastes espaces compris dans le delta rOrénoque, au delà de la Guyane, se trouvent revêtus de vierges ininterrompues, dont la nature fait supposer de UfDgi^' périodes pluvieuses. Ici on a droit d'admettre que Jes de la contrée basse contiennent en elles-mêmes les oonditio de leur conservation, et que le niveau du sol n'exerce directe ment qu'une faible action sur les précipitations. Là oi^ des férences de température si peu considérables suffisent produire ces dernières, la fraîcheur requise est mainteoue Tombre épaisse qui abrite le sol, par les couronnes des aib qui paralysent Teflet des rayons solaires. Si l'on se figorait 1 arbres supprimés, la vapeur aqueuse ne se condenserait aussi fréquemment, et il se produirait des savanes, comme d l'intérieur du pays. De plus, ce qui favorise encore rextaosion des forêts de la Guyane, c'est la réunion de fleuves pmasant^ qui, alimentés par les monts Parime qui entourent les plaines basses demi-circulaires, relient entre elles leurs forêts riveraines. L'échauffement inégal de la forêt, ainsi que l'action excfcre par les snrfiices d'eau qui s'y croisent, facilitent la forniattion des brouillards et des nuages. Ces différences croisserB-t avec la position zénithale du soleil, et comme sous ces latltud^^ (;y-10Matit. N.), les périodes du plus grand échauffemeo'C^i selon la saison, se trouvent déjà considérab/ement divec — • gentes, on distingue dans la Guyane deux périodes zénithal pendant lesquelles les pluies augmentent en intensité, cependant être complètement exclues des autres mois (BK ® Tannée.

Une deuxième zone forestière continue s'étend depuis la cbM^^ Caraïbe de l'Amérique centrale, à travers l'istbme de Panama ^^ le golfe de Darien, puis le long du littoral Pacifique jusqu'à 1« baie de Choco (lô^-ù** lat. N.). Aussi loin que se continuent les Andes directement exposées à l'alizé, les versants qui font face à la mer Caraïbe se trouvent, sous le rapport de llii/'

ZONE FOREST. DU LITTOR. SEPT. ET DE l'ALTANTIOHE, ETC. 533

téy dans les mêmes conditions que Tabasco. Partout où ime n'a plus le caractère de montagnes élevées, la forêt l la langue de terre d'une mer à l'autre, et une irrigation moins abondante est attestée par la foule des petits cours ji littoraux. On y voit agir des influences semblables à celles se manifestent dans la Guyane, dont les forêts ont fourni

d'un végétal répandu jusque-là par le courant maritime qui t de ces contrées. Sur quelques points littoraux de la mer lîbe, les précipitations atmospbéritjues embrassent une pée de dix à onze mois \ et dans la contrée du Darien les sa- ^ cessent également sur le côté Pacifique de Tisthme. Mais >n voit dans la direction méridionale se produire de nouss conditions de nature à renforcer l'abondance des pluies ; ont la latitude équatoriale et le soulèvement des Cordillères la Nouvelle-Grenade qui accompagnent la côte. Plus on se proche de l'équateur, et par conséquent plus les positions itbales du soleil embrassent une grande partie de l'aimée, » s*allongent les périodes des précipitations. Déjà à Panama 3 durent au moins huit mois (d'avril à septembre); dans le ien méridional ainsi que sur les baies de Gupica (7° lat. N.) leChoco (4° lat. N.), elles arrosent le sol presque con- Qment Tannée entière \ En deçà et «au delà de l'équateur ne (4* lat. N. jusqu'à 4° lat. S.), on voit sur la côte de l'Équa- * diminuer de nouveau la période pluvieuse en passant par "^pides transitions ; des espaces déserts alternent alors avec parages boisés, jusqu'à Tumbez (4" lat. S.), où se produit sou- ^ le climat sans pluie de la côte du Pérou, qui met un terme forêts. Les contrées qui bordent le Pacifique sont abritées, Ui Cordillère placée derrière elles, contre l'alizé, qui ne repa-

qu'en pleine mer à une distance considérable de la terre ^6; mais les vents marins d'ouest qui échauflent cette der- "^j et dont les vapeurs aqueuses se précipitent sur les verts des montagnes, sont également de nature à produire de Bues périodes de pluie. Quant à savoir pourquoi tel n'est ^ le cas sur la côte péruvienne, nous essayerons de l'expli- ^r dans la section consacrée aux Andes; et pour la flore du •oral humide situé au nord du Pérou, elle est moins connue