XVII. DOMAINE SUD-AMÉIUCAIN EN DEÇA DE L EQUATEUR

que celle de Tisthine à laquelle elle passe cependant par des transitions graduées.

Dans les contrées maritimes de l'Amérique du Sud en deçà, de l'équateiir, nous avons trouvé partout l'extension des forôts déterminée par l'humidité que la mer apporte à la terre fera^ie . Mais il en est tout autrement de l'intérieur des continera où les grandes savanes de la Guyane et du Venezuela, les i menses Llanos si graphiquement retracés par Humboldt, respondent à un contraste tranché entre des saisons et humides, contraste qui tient à la position du soleil. IciTacL de la mer est paralysée, parce que les vapeurs aqueuses ont soustraites aux vents maritimes par les chaînes montagneuses et les forêts. Dans le vaste domaine des plaines basses, en^ire le pied oriental des Andes de la Nouvelle-Grenade et les foi-êts de la contrée littorale atlantique, on voit régner la plus grancle sécheresse tant que dure l'alizé septentrional : c'est l'époque où les savanes paraissent en repos et comme dépourvues de vie, et ce n'est que lorsque avec la position zénithale du soleil le ç.QXî'Lwt de chaleur se trouve transporté dans ces plaines elles-mêmes» que le vent sud-ouest de rhéinisphère méridional amène, comme da m.is> le Soudan, les pluies fournies par les humides forêts éc|uatoriaï^s qui viennent renouveler la vie végétale. Au devant de ces sar ^' nés, qui au nord et à Touest atteignent le pied des montagne ^^ surgissent, dans toutes les autres directions, les forêts de la co^*^' Irée basse, notamment du côté du sud dans le domaine des b^ ^^' furcations de TOrénoque et de F Amazone, et ces forêts embra- — •^ sent une si vaste étendue, qu'elles rendent presque compléteme^- "^ impossible l'échange des plantes avec les Campos du Brési^^ "» d'ailleurs fort analogues sous le rapport climatérique. Icil ** limite méridionale des savanes du Venezuela peut être plc^ ^' cée environ au (5* degré de latitude septentrionale, à l'endro^r— ^'^ où, remontant TOrmoque, Humboldt entra dans les foré ^^^^ d'Atures, qui conduisent par d'insensibles transitions dai^^^^ celles de l'Amazone (6°-2" lat. N.). Au contraire, sur lacô -^"^ Pacifique du continent, la limite vt'^gétale, bien plus traocb^»^ encore, étant déterminée par l'absence des pluies sur le litior^^^ péruvien, s'avance, ainsi que nous l'avons déjà fait observa''

» ET SAVANES. — SÉPARATION DES FLORES TROP. DE ï/AMÉRIQUE. 535

30), à quelques degrés vers le sud au delà de Téquatear. idant la partie des Andes comprise entre ces deux points tériques extrêmes, si inégaux, offre tant de concordance le rapi)ort de sa constitution, que la flore de cette chaîne se ;îent presque inaltérée jusqu'à l'isthme. La zone des Cores vient, en suivant le méridien, s'intercaler comme un entre la végétation de la vallée du Magdalena et celle de te occidentale de la Nouvelle-Grenade, séparées ainsi Tune iutre.

rmes végétales et formations. — Si d'une part nous avons i dans toute leur étendue les contrées tropicales de l'ancien le, en essayant de les représenter, malgré toutes les disélances locales, comme formant un seul ensemble, et que ;re part nous distinguions en Amérique une série plus de de flores séparées, nous n'entendons pas par là que le nent du nouveau monde soit soumis à de plus fortes varia-

climatériques, ou qu'il possède une configuration plus e que le domaine indien des moussons, mais seulement 'échange entre les centres végétaux y est rendu bien plus ile par suite des contours littoraux, des montagnes et du II. Parmi les végétaux indigènes dans les flores particui, la grande majorité ne franchit ni la mer des Indes entales, ni la chaîne méridienne des Andes, ni la large

des forêts vierges équatoriales de l'Amazone, l'Hylœa de boldt. Ce qui est propre aux plaines de l'Amérique tro- 8, c'est le caractère systématique de leur flore et leur sse en espèces endémiques ; mais elles be se distinguent pas éme degré par leurs formes végétales, qui se répètent dans ue domaine selon les conditions climatériques, et qui, suite, n'ont pas besoin d'être chaque fois énumérées à eau. Elles peuvent concorder entre elles au Mexique et au il, sous les deux tropiques, ainsi que sous l'équateur, lors le qu'elles se trouvent représentées par des genres et des ces d'autant plus différents que les localités où elles prinaissance sont plus éloignées les unes des autres. Toute-

comme chaque flore correspond toujours à une station atérique, et qu'il se trouve à peine, dans l'Amérique méri-

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dionale, un seul espace circonscrit qui réunisse une^aussi graïK^e variété de formes végétales qu'au Mexique, il parait conYenal>te de signaler les traits distinctifs basés sur la prédominance câe certaines formes, et qui se prononceront plus nettement enco:»^ par leur distribution géographique. Il faudra donc recourir i^ une méthode comparée dans ces esquisses, afin de complet le tableau du paysage tropical de l'Amérique. Mais, ainsi q' nous Tavons fait précédemment, ici encore nous ne tiendro ^ms pas compte de tous les points de vue, mais seulement de ce^ fournis par les travaux des voyageurs les plus considérables.

Ce fut précisément dans le Venezuela, sur TOrénoque su] rieur, que Humboldt crayonna le premier tableau graphique ^cSc la forêt vierge tropicale*, tableau sur lequel nous reviendra v^ s lorsque nous aurons à retracer le domaine équatorial. Dans l^ss forêts de la Guyane, sur l'Ëssequebo, M. Richard Schombursl^' envisagea leurs conditions de végétation sous un point de %r tji< qui avait déjà été précédemment saisi par M. de Kittlitz pendsK^x^t son séjour dans les Carolines ^. Le problème est ici un blême d'éclairage. 11 s*agit de faire voir comment la lami&i indispensable à l'activité des feuilles, leur est consacrée tout, malgré la luxuriante végétation qui ombrage le sol. Là où sous les tropiques l'humidité et la chaleur s'élèvent à nn degré notable, on voit se reproduire constamment la réunion de différentes formes végétales, ainsi que le contraste entre la configuration et les dimensions des troncs d'arbres : dans la Guyane, la Mora {Dimorphandra cxcelsa)^ Légumineuse de la forme c3e Tamarin, le bois le plus utile du pays, se dresse librement à 52 ui. au-dessus du dôme de feuilles de la forêt vierge.

Après avoir retracé l'agglomération des arbres, et des Lianes qui les réunissent par des réseaux qu'on ne saurait rompra; ainsi que les Épiphytes qui revêtent les troncs abattus ou vivants, M. Schomburgk s'arrête au mode dont se trouvent éclairées ces forêts, où la lumière, déjà modérée d'abord par les nuages du ciel, l'est encore par le toit du feuillage. Selon Iti/, le regard cherche en vain sur le sol les fleurs splendides quj l'orneront dans d'autres contrées, et il ne rencontre que d^ Champignons, des Fougères et des organes putréfiés; car

MODE d'Éclairage de la forêt vierge. 5:^7

en plein midi, il ne règne dans la forêt qn'une lumière le; presque nulle part une bande du ciel ne se laisse ^oir à travers le feutrage compacte des branches. Donc, sous un toit feuillu aussi épais, il n'en existe pas ine lumière atténuée, et sans doute il y en a plus que » sombres forêts à essences résineuses. C'est ainsi que ittlitz résout l'importante question de savoir comment les peuvent aussi bien prospérer et la respiration des orirerts s'effectuer à l'ombre de la végétation la plus com- [ue le sol puisse produire quelque part que ce soit. Il )pé de trouver encore autant de lumière, même sous res les plus splendides dont le feuillage largement étalé hissait le ciel presque complètement. Cette lumière ne t être attribuée à celle qui à midi descend verticalement, Jairage qui en résultait était le même à toutes les heures r; elle tient à ces innombrables ondes lumineuses qui, it d'en haut dans toutes les directions entre les masses s agglomérées, se trouvent réfléchies d'une branche •e, et finissent ainsi par atteindre les espaces inférieurs rré, où elles produisent « ce ton de lueur mate propre à re tropicale)). En effet, lors même que le sol ne paraît ijours animé, que deviendrait ce monde d'Épiphytes desï vivre précisément dans cette ombre, si les énormes feuillées qui la projettent n'avaient pas été douées par ire M d'un mode de conformation et de répartition qui te aux rayons lumineux, bien qu'innombrablement réflée pénétrer en force suffisante jusqu'aux végétaux des \ inférieurs». C'est dans ce sens que M. de Martius , dans ses tableaux de la forêt vierge du Brésil, les conde profondes ténèbres et d'intenses réflexions lumineuses succèdent sans transition.

nous conduit à rechercher pourquoi, dans les forêts à js angiospermes delà zone tempérée, l'ombre est modérée umiëre transparente, et sous les tropiques par la lumière le, et pourquoi les forêts à essences résineuses jouissent ie ces deux sources de lumière, en sorte qu'elles se trousouvent dépourvues des plantes qui croissent à l'ombre.