DOMAINE DU BRÉSIL ÉQUATORIAL

^iDaat. — Comme le plus grand fleuve de la terre ', l'Aniat exprimer dans les plus vastes proportions les influences un climat équatorial l'eau courante est susceptible r sur la végétation. Tandis que dans notre zone tempérée ls Voyons les vallées fluviales accompagnées de prés, sous les Pâques les forêts descendent jusqu'au niveau de Teau et oulent toute végétation non ombragée. Parmi les végétaux 5*^^ux riverains il n'y a que la forme Saule qui soit commune ^^tes les latitudes : on la trouve quelquefois également sur s fleuves de T Amérique méridionale^. Chez les Graminées des rés, le travail annuel se répartit entre le renouvellement des suilles et l'accumulation des substances nourricières dans les ^ï^^nes souterrains; leur économie domestique ressemble à celle les Savanes tropicales, en ce que leur végétation exige une inter- ^PUon périodique de la croissance, parce que leurs chaumes lébiles ne peuvent atteindre qu'à des dimensions peu considé- ^ï^, puis périssent après la maturation des semences. L'uni- ®^^ité de la température tropicale permet au contraire un l^Veloppement continu, en supposant toutefois que l'affluence ^ l*humidité vers les racines n'éprouve aucune suspension, I^^ cette humidité provienne de précipitations constamment "^Pétées ou de l'action de 1-eau courante. Dans de telles con-

556 XMII. IIYL.€A.

diiions, rien ne peut s'opposer à Textension des arbres, dont les formes végétatives possèdent le plus d'intensité et la croissance le plus de durée. Sur T Amazone, l'étendue des forêts est en rapport avec les dimensions du fleuve ; et c'est à cause de leur vaste extension que Humboldt désigne leur domaine par le nom de Hylœa. Ici les phases de développement, telles qu'elles se manifestent par la période de floraison de chacune des plante», se trouvent réparties dans l'année tout entière. Cependant les espèces prises séparément ne se comportent pas de la même manière sous ce rapport, et, comme le dit M. Spruce' «unbotaniste qui resterait inoccupé seulement un mois laisserait échapper chaque fois quelques arbres». La vie végétale est donc également périodique dans ces contrées, et pour l'expliquer, il faut distinguer plusieurs questions, ou bien les étudier dans lew connexion. Ces phases inégales de croissance tiennent-^lles seulement à l'organisation, ou correspondent-elles ici aussi h la variation des saisons, et par conséquent du climat? Ou bien la série déterminée des phases de développement n'est-elle fondée que sur le niveau du fleuve qui s'élève et s'abaisse selon les pluies périodiques?

Bien qu'on distingue également, dans la forêt de rAmazoDe^ des périodes particulières de pluie, néanmoins presque nallc part les précipitations ne se trouvent interrompues de manière à arrêter complètement la croissance des plantes. Celan'empècM pas les différentes sections du fleuve de se comporter très-inéga;lement sous le rapport climatérique; l'embouchure du rio Negro est le point de démarcation, en sorte que plus on se rapprocha des Andes péruviennes, en remontant le fleuve, plus l'air devîet»* humide *. Comme toute la vallée se trouve dans une vaste contré^ basse*, et ne quitte guère la proximité de réquateur(0»-5'lat.S.Î# ces différences entre l'est et l'ouest, sous le double rapport de 1* durée et de l'intensité des précipitations, se présentent cxxaxoP^ un problème qui demande à être envisagé de plus près. SoUfl^ l'empire de conditions particulières, on voit ici se reproduira dans l'intérieur du continent une extension des périodes jJ»»' vieuses semblable à celle qu'offre le Soudan. La zone équatorial^ des calmes, telle qu'elle existe en mer, où elle suppose une cer*

SAISONS SUR l'amazone INFÉRIEUR ET SUPÉRIEUR. 557

iforinité dans réchauffement, ne saurait être constatée ontinents que là où se trouvent réunies des causes suffiour donner lieu à des courants atmosphériques s'éleis interruption ; puisqu'ils acquièrent ordinairement le 3 de phénomènes périodiques à la suite de la variation, îu considérable, de la température. Dans Tinlérieur du it on voit, sur des surfaces horizontales très-étendues, se ; des centres de chaleur à Tinstar de ceux des calmes sur is qui agissent ici par voie d'aspiration en tout sens, nonnt dans la direction du nord et du sud, mais aussi dans ; côtes, où réchauffement par insolation tend à diminuer. ce de cette nature s'étend dans l'Amérique méridio- )uis le pied des Andes jusqu'au rio Negro; et en effet lerve ici que des courants atmosphériques irréguliers et 3, ainsi que Tabsence des vents, comme dans la zone des lur mer ^, Dans cette section du fleuve où il prend le nom loes, la forêt acquiert le plus d'étendue et d'impénétraîlle n'est nuHe part interrompue par des savanes; les itions y ont lieu l'année entière, et l'organisme humain fecté parla chaleur et l'humidité comme s'il se trouvait ment plongé dans un bain d'étuve. Les isothermes les /ées (25'') se trouvent ici dans la proximité de l'équateur ; de Test, elles passent aux Campos ouverts du Brésil sous tudes plus méridionales '. C'est à ce centre intérieur de qu'il fiiut attribuer la présence sur l'Amazone inférieur it d'est ininterrompu, qui renouvelle constamment les aqueuses de TAtlantique et les transporte sur la terre C'est pourquoi la zone des calmes fait complètement i la section inférieure du rio Negro, et ce sont plutôt les 1 nord et du sud qui s'y réunissent en une direction 3, exactement orientale '', et répandent dans l'intérieur >hère relativement fraîche de la mer, en assurant en împs au cliuiat de la vallée une salubrité toute parlicu- 118 ce vent a de la vigueur, plus les nuages s'évanouissent : ns sèches y deviennent donc possibles, et les savanes, bien îment d'une étendue considérable, peuvent se détacher ts. Car, après tout, cet alizé dominant n'est point un vent

558 XVIII. HYL;EA.

sec, pas plus qiie dans la Guyane. Ira prégné de vapeurs aquenses, il perd déjà ici une partie de son humidité, grâce à Tinfluence des forêts. De même de telles précipitations doivent s'accroître en raison de la diminution de la force de l'alizé, lorsque peii« danl la saison plus chaude, ou aux heures les plus chaudes de la journée, se produisent ici également des centres de chaleur à courants atmosphériques ascendants.

Après ce coup d'œil jeté sur les deux climats priocipanz de la vallée, il faudra e^cpliquer les observations relatives aux saisons elles-mêmes. Dans la vallée supérieure du fleuve, bien qo« les précipitations ne fassent jamais défaut, même pendant lesM mois les plus secs, on distingue néanmoins deux périodes pIcB^ humides qui se trouvent en rapport avec les positions zénithales* du soleil ^ Dans cette contrée, la période pluvieuse prracipJ^ dure depuis la fin de février jusqu'à la mi-juillet; la périocJ^ moins considérable depuis la mi-octobre jusqu'au commenceme*^ de janvier : la première donne lieu à la plus forte crue des tandis que pendant la dernière la crue est trois fois moind (4"', 8). Sur l'Amazone inférieur, on ne connaît qu'une se» période pluvieuse, mais les précipitations y sont réparties mm régulièrement. Au Para, et par conséquent à l'emboucbare fleuve, où la difl*érence des saisons est insignifiante, on compte dans la période humide les mois de janvier à juin, et pour b période plus sèche ceux de juillet à décembre. A Santarem, i peu près à la moitié du cours inférieur du fleuve, la périoA pluvieuse se manifeste au commencement de février et atteiof son plus fort développement d'avril à juin ; depuis août jusqnï février, les vents d'est acquièrent plus de violence, après qa» règne une complète aridité; le ciel demeure serein dessemaiflfli entières, et dans de telles conditions les savanes se séparent dei forêts. En réunissant les observations recueillies par M. Bat» pendant un séjour de plusieurs années dans les diverses stations, nous aurons pour résultat que les deux positions zénithales da soleil se produisent à la fin de mars et de septembre, et (p'k l'instar de l'intérieur de l'Afrique, les précipitations précèdent d'un ou de deux mois la première de ces positions correspondant W^ à Féquinoxe du printemps, tandis que la position automnale du m