PÉRIODICITÉ DANS LK NIVEAU DE L'EAU

soleil a sur la fréquence de pluies une influence bien moins grande et même absolument nulle dans le cours inférieur du fleuve. On peut déduire du premier fait celte conséquence, que le courant atmosphérique ascendant, qui dans les plaines basses est la seule cause d'un plus fort développenient des nuages, se prodait avant que le soleil arrive au zénitb, parce qu'alors la vallée du fleuve est plus échauffée que les contrées plus élevées du Brésil et du Venezuela. D'autre part, l'inefficaclié des équiiioxes d'automne nous révèle la position particulière de la terre fernje sud-américaine, où le soleil, eu se transportant au tropique du Bélier, pousse, à la suite de réchauffement des Campos brésiliens, l'alizé de Théniisplière septentrional pardessus l'équatcur, déplacement que le soleil peut opérer même avant son entrée dans le domaine de l'hémisphère méridional. Ces effets se manifestent par la réduction que la période pluvieuse subit dans le cours supérieur du fleuve, ce qui établit une différence entre la seconde et la première portie de l'année. Le foît est que le mouvement du soleil vers le nord ne peut faire franchir uniformément à l'alizé de l'hémisphère méridional la vallée équatoriale du fleuve, puisque ici la mer des Antilles et l'Atlantique s'opposent à son écoulement, et que le centre d'aspiration se maintient avec ténacité sur la terre ferme, même pendant cette saison, La position de ce centre n'y a égnlemenl d'importance qu'à l'époque où il passe aux IJanos de Venezuela ®^ y produit la période pluvieuse; les précipitations diminuent dans l'Amazone supérieur. En juillet et en août, il ne tombe presque point de pluie à Barra, sur l'embouchure durio Negro*, ^'® Vent rafraîchissant du sud qu'on remarque en mai à Ega P^ï^iTait également être considéré comme un alizé de l'hémi- «P^ère méridional «.

"*«tilleurs, des différences aussi grandes dans la répartition ^^ ^«tisons que celles qui se produisent entre le cours supérieur *^ cours inférieur de l'Amazone concordent à un haut degré *v^fl le caractère de la végétation, depuis le pied des Andes à *^îïias jusqu'à l'embouchure du fleuve. Partout ce dernier est ^^^^tïîpagné de forêts s'éiendant au loin et dont le développe- ^^^i n'est jamais arrêté. Or on ne saurait expliquer cela que

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parce f|ue, malgré la variété de direction des vents, les périodes plus sèches n'en leçoivent pas moins assez de précipitations pour maintenir la végétation constamment fraîche. Ce c|^ prouve que, de môme que dans la Guyane, c'est la forêt qui ^ procure elle-même en partie ces précipitations, c'est que, ^ même que dans ce pays, les savanes (et avec elles les sm^^^ sèches) ne sont pas complètement exclues du cours inféri^^^ du fleuve. Les savanes recouvrent toute la partie orientale ^ l'îie Marajo*, la plus grande parmi celles du delta de TAir ^> zone, et quelquefois elles viennent interrompre la forêt jusqi^Mi'â la jonction avec le rio Negro, par conséquent exactement au — 4» loin que l'alizé conserve sa puissance. Elles correspondent à na sol sableux, caillouteux, ou bien à une contrée riveraine r^^3pvée". Elles sont particulièrement étendues dans les parages êe Sanlarem. Partout où, les mouvements atmosphériques déterminent à eux seuls la période des précipitations, on voit ég^ement ici la saison sèche presque aussi dépourvue de pluie que dans la Guyane ; là au contraire où la forêt parvient une fois à se maintenir, elle ne manque jamais de recevoir rîrrigation iT&quise. Ce n'est qu'ainsi qu'il est permis d'expliquer la différence qui se présente entre les observations faites à Santarem et slmj Para, dont les environs sont boisés. Dans les forêts, l'air est pi humide que dans les savanes, parce que là le sol ne laisse évaporer les précipitations aussi promptement que dans 1 savanes**. Ainsi donc celles-ci jouissent encore ici des condilio» dont dépend la répartition des deux formations dans le sen de l'espace, conditions qu'il devient possible de considère comme susceptibles de variations séculaires. Cependant c' dans les mêmes proportions où l'Amazone l'emporte eu mass^^ d'eau sur les fleuves de la Guyane, que la forêt se trouve élac— gie dans son extension latérale. Si, d'une part, elle favorise I condensation de la vapeur aqueuse et se crée par là un nwye de conservation, d'autre part elle doit en même temps son ex:. ten.sion au fleuve, qui alimente le sol par ses eaux souterrains^ et le submerg(3 par ses crues.

Ces crues donnent la mesure de l'intensité des précipitation^ qui se produisent dans la vallée pendant la période pluviwjse;

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tndant elles tiennent également aux crues qui ont lieu dans domaines limitrophes, dont les contrées lointaines fournisleurs masses d'eau aux divers affluents. Le niveau le plus é est atteint à Fépoque du solstice d'été (le 21 juin)^ Dans Buve principal, la différence entre les maxima et les minima niveau est de 13 et souvent de 16 mètres, et, comme la rée riveraine est presque partout parfaitement plane, chaque Se la forêt se trouve inondée des deux côtés à une distance I à 5 milles géographiques. T^Ue est l'extension de la formade rigapo, laquelle comprend les forêts où pendant des 3 entiers les troncs d'arbres se trouvent à 3 ou même 13 mèsous l'eau et en partie jusqu'à leurs couronnes. D'ailleurs >l argileux des alluvions est quelquefois détruit par la force fâante du courant. A côté du thalweg se forment des ca- : et des lagunes; Tlgapo se décompose en lies, et, tandis le sol miné par les eaux s'écroule, on voit successivement poncs élevés se précipiter avec un éclat retentissant dans le e, qui, encombré de bois flottants, est agité sur un large ce par des vagues tumultueuses.

« conditions du développement de la végétation varient ici ^a.mment avec la hausse et la baisse du fleuve. C'est ce fait, à l'intensité périodiquement alternante des précipitations, ^plique les dissemblances qui se produisent chez les divers "SkMx dans le cercle annuel de leurs phases, selon que leur lîsation exige un afflux d'eau plus ou moins considérable. 5issurer la durée ininterrompue de la croissance, il suffit i-^ sol ne se dessèche jamais, et c'est ce que la forêt peut ^r par elle-même; mais les phases de sa végétation sont ^Dcées par la périodicité du climat et le niveau des eaux. ^ M. Spruce^, chez les arbres de l'Igapo, à Saniarem, la ^^e principale de la floraison et de l'évolution des feuilles '^^lles commence en juillet et dure jusqu'à la fin de sépare; elle coïncide avec la baisse des eaux. Mais ce qui ble prouver combien les formations, ou même les végétaux ^, se comportent différemment, ce sont les observations Martius *" faites au Para, d'après lesquelles la majorité des ntes y fleurissent de novembre à mars, et les fruits mûrissent

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de juin à septembre. Pourtant ce sont précisément les prî^^'* paux produits des forêts, savoir : la noix du Para [Bertholl^^^ excelsa) et le Cacao {Theobronia Cacao) ^ qui sont récoltée ^° mars et en avrils Quelques plantes fleurissent aussi plusi^*ii^ fois la même année, ou bien tel est le cas seulement dan3 te haut et non dans le bas du fleuve. L'opinion, parfois énoncée, d'après laquelle, sous ce climat, les couches concentJrv ques des arbres dicotylédones peuvent se développer à pli]^ sieurs reprises, ne paraît reposer sur aucune observation certaine. Sans doute c'est une loi intimement liée à la nature des plantes, que toujours, et lors même que les influences extérieures y contribuent peu, leurs évolutions se rattachent à des phases périodiques parfaitement accomplies dans l'espace d'aoe année.

Maintenant, quand on compare sous un point de vue/>l«s général les conditions climatériques et hydrographiques €Îe l'Amazone avec celles de la contrée basse de la Guyane, on v^cit qu'elles ne difl'èrent, sans déviation essentielle, que par les proportions plus vastes qu'acquièrent tous les phénomènes. Maisc'^st précisément par là qu'elles constituent une barrière beauco^^P plus puissante aux migrations des plantes. Des submersions ^^ la forêt, comme celles que l'Igapo éprouve tous les ans, ^"^ sont acceptées que par certaines organisations végétales, bî^*^ que la plupart d'entre elles puissent les supporter sans préj ^^'^ dice pendant un court laps de temps. Ce n'est pas seulement- *^ suite ininterrompue des forêts équatoriales échelonnées dep les Andes jusqu'à l'Atlantique qui sépare la flore de ce côté celle de Tautre côté, mais ce sont encore les flots d'un flet^'^ qui, comme la mer entourée de ses Palétuviers, est bordé d'i bres dont l'organisation exige un contact périodique, mais longue durée, avec les eaux de ce fleuve.

Formes Végétales et formations. — Sur l'Amazone in rieur, la^forêt vierge équatoriale s'étend du pays des mo Parime, sur un espace en moyenne de 6** de latitude, dan& •■^ direction du sud (0°— 5° lat. S.)^'. Mais là où dans l'iûtéri««^ l'eau courante se répand sur de plus vastes espaces, grâce a-*^^ connexions fluviales avec l'Orénoque, ainsi que par le MaA^^