FORMES VÉGÉTALES DE LA STKPPE ET DU DÉSERT

contrée littorale du Pacifique est qualifiée de désert, il y a Ji d*ajoQter dans le temps des garuas, elle se revêt cependant verdoyant, ainsi que d'herbes vivaces, dont les fleurs pas dénuées d'un certain caractère ornemental. Partout s^XB été se produit une solitude exempte de végétation, le sol

s-^ppes n*en recèle pas moins des germes et des bourgeons, i^ n'est que dans les portions supérieures du désert d'Ata- ^& que, même au delà de la région des brouillards (également ^o^rvue des pluies d'été), se déploient de vastes espaces »ol pierreux, sans aucune trace de végétation. Vue de loin,

\^ mer, la bande verdoyante du littoral tranche nettement ^ le versant des montagne^s, au niveau d'environ 650 mètres ^^KH) p.) qu'atteignent les garuas**.

De même que dans les déserts de l'Afrique, ici encore la ^^tation arborescente, sans être tout à fait exclue, est limitée à des manifestations isolées et réduite à des proportions insignifiantes. Le nombre des arbres indigènes est peu considérable, et Sur la côte ils ne se présentent que presque sur les bords des rivières; sur le versant occidental de la Cordillère péruvienne (1300 à 3735 m. ou AOOO-11 500 p.), on ne signale que trois on quatre espèces'' *. Mêu.e dans les lugubres contrées du désert d'Atacama on aperçoit parfois un pied solitaire d'une Mimosée {Prasopis Stliqtuistrumy\ peut-être arrosé par quelque cours d'eau souterrain. La plupart des arbres de ces contrées sont toujours verts ; ils appartiennent aux formes de l'Olivier (Buddleia),

* U n*en est plus de môme sur le versant occidental de la Cordillère néo-grenadine et équatoriennc. Entre 1300-3735 mètres, la végétation arborescente est dans une telle abondance, que je n*entreprendrai môme point d'en citer les représentants principaux. Il suffit de nommer les familles des Mélasiomacées, Clusiées, Palmiers, Artoearpées, Bignoniacées, Solanées, t^inchonées, toutes brillamment représentées à cet alUtudes. Ce n*est que vers 2800-3000 mètres que la végétation frutescente proprement dite, qu^on peut appeler la zone subandinc, prend le caractère dominant jusqu'à la région andine, et se caractérise par les Bamadesiay Salvia^ DrimySf EêcMmiaf Thibaudiay nefarin, Chœtngastra, Miconia, Daiura, Osteomeles, Psammute, Maclemia, Calceolariat Oreopanax, Gaultheria, Durante, RubuSy Cestrum, Olfmoaist ValleCy Ribes, Muiisia, Buddleia, Croton, Siphocampylus, etc., etc.

Entre 3000 et 4000 mètres, cette végétation se développe dans toute sa vigueur, e*e9trà-Klire beaucoup plus haut que ne l'avaient pensé les premiers explorateurs des Andes tropicales et é(|ualoriales. — Ëd. A.