GRAMINÉES DES STEPPES. — FORMES TROPICALES

^^Yit dans la plaine basse, on ne peut, ainsi que nous l'avons déjà *^t observer d'après Martius ", assigner à l'étendue de la flore ^^^îne qu'une limite facultative ; celle qui conviendrait le mieux ïK^urraît être représentée par la lisière inférieure de la forêt de Quinquinas, dont la vaste extension le long de tout le versantest ^^ la Cordillère orientale fournit en quelque sorte une mesure an caractère endémique imprimé à la végétation des hauteurs Uioyennes et tempérées. Les Cinchona^ le produit le plus important de la forêt des Cordillères, constituent un grand genre de Rubiacées qui, d'après son feuillage, se rattache aux arbres tropicaux de la forme laurier. Les limites altitudinales dans Tenceinte desquelles elles se présentent particulièrement (au Pérou, de 1526 à 2436 mètres ou 4700-7500 p.) avaient reçu de Humboldt une trop grande extension '" : elles ne descendent pas aussi bas que les Fougères arborescentes, à côté desquelles il les a placées, et elles correspondent plutôt à la région que, dans son tableau des régions tropicales, il a nommée région des Chênes. La forêt de Chênes du Mexique se maintient à peu près anx mêmes hauteurs que les Cinchonées de l'Amérique du Sud; mais, de l'autre côté de Tisthme, les Chênes n'habitent encore que les montagnes de la Nouvelle -Grenade, sans atteindre r Equateur*.

Au-dessous de la région des Cinchonées, dans les vallées fluviales profondément excavées des sierras, les formes végétales dn climat humide et chaud de ces montagnes pénètrent bien avant dans la flore andine. Ainsi donc les régions des Palmiers et du Pisang (0 à 1007 m. ou 3100 p.), aussi bien que celles des Fougères arborescentes (390 à 1592 m. ou 1200-4900 p ), comme Humboldt les avait caractérisées^^» ne se trouvent plus, rigourensement parlant, dans le domaine de cette flore, qui n'est plus guère en contact avec les forêts de Bambous (0-1639 m. ou 5200 p.) répandues au loin sur le versant Pacifique de la Cordillère de la Nouvelle-Grenade, et de là jusqu'à Quito; ce n'est que dans certaines contrées que Ton trouve cette forme végétale à titre d'élément mixte, même dans les plus hautes

* Voyoz page ()36 mes nolos sur les régions végétales de Humboldt — Èo. A.

034 XX. FLORE DES ANDES TltOPICALES DE L'AMÉRIQUE MÉRIDIONAIK.

régions'*'. Aussi, pour le soulèvement des Andes et leurs surfaces inclinées, par opposition aux plaines basses, c'est précisénieiit. un fait caractéristique que la fréquence et l'abondance ph grande des Fougères arborescentes et des Bambous dans k plaines basses que dans les Andes. Par contre, les foroM du Pisang {Heliconia) et des Aroidées sont moins nombreux dans la Cordillère et le deviennent davantage dans la vallée A<^ TAmazone'.

Le mélange opéré par la connexion, dans le sens de Tespac^, entre les vallées humides et chaudes et les hauteurs plus froidf mais également humides, est moins frappant que celui qui produit entre les formes végétales des climats différents^ lorsqi les limites altitudinales de chacun de leurs représentants coïncident point avec celles de leurs régions. Sous ce rapport^ il y a lieu de faire ressortir particulièrement les Palmiers inâQgènes dans ce pays. De même que la région limitrophe de TKylaea, les vallées des Andes orientales produisent également <]e fort nombreux Palmiers. On en a déjà fait connaître plus de cinquante espèces provenant de cette contrée, et la plupart sont endémiques. Gomme caractéristiques pour les vallées humides, ils ont été placés avec raison, par Humboldt, au premier rang*. Mais, même à une grande distance de ces stations, on voit, au niveau beaucoup plus élevé de la région des Ginchonées, deux Palmiers, dont Tun (Oreodoxa frigida^ jusqu'à 2436 mètres ou 7500 p.) est, à la vérité, de petite taille, tandis que Tautre, I^ Palmier à cire de la Nouvelle-Grenade {Ceroxylon andicolay^ atteint la hauteur de 52 mètres (160 p.)**, et par conséquentes^

au nombre des arbres les plus élevés de toute la famille, ceqi^î ne l'empêche pas de monter jusqu'aux limites de la forêt J^ haute futaie (1754 à 2923 m. ou 5400-POOO p.), associé au* Ghênes et aux Noyers *•*. Il y a également encore des Fougère

* Même observation qu'à la page 630. — ÉD. A.

** J'ai mesuré à las Cruccs (Quiiidio) des Ceroxylon andicola de 60 mètres hauteur. Le tronc de run de ces colosses, que j'avais abattu, a été scié en rondett.^* en haut et en bas et en partie expédié par moi en Europe avec mille dilfieolt^^* Ces fragments sont chez moi à Paris. Ceux du bas de ce slipe gigantesque, à «»* mètre du sol, niosurent !*,30 de circonférence; ceux du sommet, à 58 mètres de hauteur, nnt encore Û^JÀ, — Èù. A.