REGIONS DE HUMBOLDT

^^S^ae est d'une importance bien insignifiante, coniparativement conditions qui déterminent le niveau des régions. C'est, an

nos renseignements sont si iticomplels, les fails si mal observés, les voyalaborieux et véridiques si rares et leurs manières do voir si diverses, les ^C^M^intioi» des contrées lointaines si difficiles et si peu encouragées, que la tAclie ^^ liommes de synthèse devient bien ardue quand il s*agit pour eux de coordon-

** ces cléments et de dégager la vérité de tant de contradictions. ^^^- envisager les choses à ce point de vue, on devrait plutôt s*étonner que Hum- ^^^dt ait commis si peu ircrrcurs, eu égard au peu de temps qu*il a passé dans ^W^oateur. Pendant son court séjour à Quito, il n*a pu faire que quelques cxcur- ^^^ns dans le voisinage de cette capitale, visiter le volcan de Pichincha ; mais il ^^ pénétra jamais (nous le savons de source certaine), dans les grandes forêts qui ^*€lendent sur les flancs des Cordillères des deux côtés de la haute plaine des voilas de PÊquateiu*.

Le temps est venu de revoir ces assertions et de soumettre à une critique impartiale des tliéories qui peuvent être contrôlées aujourd'hui par des observations plus nombreuses et mieux faites. Mais avant d*esquisser un essai nouveau de classification des zones végétales, — ce qui aura lieu aussitôt que mes herbiers seront classés, mes plantes déterminées et mes calculs d'altitudes revus, — je dois dire les raisons qui ine font diflërer d'opinion sur la plupart des limites par lesquelles Uumboldt caractérisait ses zones.

Andes équatorules (10^ lat. N., 10" lat. S.). Région du Palmier et du Pisang (1007 mètres).

Ces deux formes végétales (Palmiers et Ileliconia), ne peuvent être réunies comme caractérisant une région végétale. Les Palmiers des contrées chaudes commencent au niveau môme de la mer, comme le Cocotier (Cocos nucifèra), qui se plait surtout sur le littoral. Ils^ne dépassent guère 380 à iOO mètres au-dessus de la mer pour les Phylelep!ias, EUeis, Cocos, Iriartea, Altalea, Mauritiaf etc. Mais quel nombre bien plus considérable se trouve dans la montagne ! Les Chamcedorea^ Eulerpe, Geonoma, Jubœa, Martineiia, ŒnocarpuSy etc., sont surtout des plantes de terre tempérée, et plusieurs touchent à la région froide, comme les Ceroxylon, C'est même au-dessus de la limite supérieure indiquée par Humboldt que se trouvent les plus nombreuses espèces dans la Nouvelle-Grenade, c*est-à-dire entre 1000 et 1500 mètres. Je nn parle pas du Ceroxylon andicola, qui arrive à 3000 mètres supramarins, ni du C. [errugineum, qui descend seulement 500 mètres plus bas, mais de bien d'autres espèces qui ornent maintenant les cultures de TEurope et «uxquelles suffît la serre froide, puisqu*ils sont originaires de la zone tempérée (entre 1000 et 2000 mètres).

Les Ileliconia ne peuvent pas davantage être resserrés dans ces limites, avec Its CannayCostuSfPImjniunif etc., et autres Scitaminccs aux magnifiques feuillages et aux brillantes fleurs. La plupart sontdcs plantes de terre chaude, mais d'autres se trouvent jusque dans la région tempérée froide. C'est ainsi qu'à la descente du volcan de Cumbal, avant Piedra Ancha, sous la zone des Befaria, j'ai rencontré des Scitaminées, comme aussi à Nicbli et sur les pentes du Corazon, à [^us de 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer, et que plusieurs espèces dépassent cette altitude

l'est de Pasto, vers les sources du rio Pulumayo.