XX. FLOHË DES ANDES TROPICALES DE L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE

reste, ce qu'il serait aisé de prévoir rien qu*à l'aide des olnervations de la température. En effet, sous l'équateur, la limite

n ne faut donc pas confondre la zone des Palmiers avec celle des Helicowi, même en tenant compte des exceptions ci-dessus, car on peut affirmer que U soccession des espèces de Palmiers est continue depuis le niveau de la uer jasqa'à 2500 mètres au moins (et 3000 mètres au plus), sous Téquateur.

Région des Fougères arborescentes (390-1592 mètres).

Ces deux chiffres sont presque exactement ceux donnés par Hamboldt, qui 8*exprimc ainsi : « Après la région des Palmiers et des Scitaminécs commcnceeelle » des Fougères arborescentes et des Quinquinas. Cette dernière est plus étendiK » que celle dos Fougères, quine vivent que dans les climats tempérés, entre 400 et » 1600 mètres d'altitude, tandis que les Quinquinas montent jusqu'à 2900 mètru » au-dessus du niveau de la mer (Semanaric de la Nova-Granada).

Je dirai plus loin (chapitre XYII) comment ces limites ne sont rien moins qu'exactes, puisqu'on rencontre des Fougères à Angas (Equateur), entre ^ et 300 mètres d'altitude, dos Cyathea à 29(X) mètres, près de Bogota, et sur le Pichiucha à 2700 mètres, à Niebli et Calacali à 2800 mètres, des AUophUa au Coraxoa à 3000 mètres, et le Dicksonia SeUowiana à 3500 mètres, dans la zone des Po/jfkpts- La plus belle fonH de Fougères ca arbre, la plus variée en espèces, la plus rid^ en troncs élevés que j'aie observée pendant mon exploration dans l'Amérique Sud, est au nord de Fusagasuga (Colombie). Celte localité est à 1772 mètres z dessus du niveau de la mer, et la forêt de Fougères à 500 mètres plus haut, SdL 2250 mètres environ. Humboldt avait dit avec raison {Tableaux de la natn que les Fougères arborescentes prospèrent surtout entre 975 et 162i mètres; il n'aurait pas dû ajouter qu'elles ne pouvaient vivre ni au-dessous de 400 ni dessus de IGOO mètres, ce qui est inexact. J'ajouterai que l'humidité atmosphéri constante, régulière, me parait plus nécessaire à la belle végétation des Foi en arbre que certains degrés de température. Humboldt déclare que celte rature doit se maintenir entre -f 1 i",5 et !7». Or, si ces plantes desceadei 400 mètres, comme il le dit, la moyenne dépasse toujours -f 22*, et si elles al gnent 3500 mètres, elle baisse à -f C°. La température a donc bien moios fluence sur ces végétaux que l'humidité.

RÉGION TEMPÉRÉE (1592-3314 mètres).

Hégion des hautes forêts sous Véquateur (2996 mètres).

Cette allilude est considérablement dépassée presque partout où la natun^r:^ restée vierge, et où la grande arborescence se rencontre jusqu'au-dessos^»- 3000 mètres (Paslo, volcans de l'Equateur et de Colombie sur les versants ^a<= • ouest do la Cordillôre). Les observations de Humboldl avaient porté prinripale-*» » ■* sur les grandes vallées et pentes intérieures de l'Flqnaleur, où la V('*gétalion fn-i*^' cente remplace les arbres à ces hauteurs.

Hégion du Chêne dans la Xaurelle-Crenade (1 089-2988 mètres).

Mes propres observations coïncident assez bien avee celles de Humboldl pour T-!»'^ titudc moindre; elles en diiïèrenl notablement pour la plus forte.

«Je

8 neiges oe se trouve que de 2(^0 mètres (800 p.) plus haute le dans la proximilé du tropique septentrional. Par contre, au

i^es principales stations de Chênes que j*ai observées dans la Nouvelle-Grenade

it :

Altitude.

A FuMgasufra 1730 mètres.

Entre Panché et Viota 1697-1862

Versant ouest du Quindio 2358

Wo-Cofrc 1833

ioit entre 1007 et 2^58 mètres, tandis que Humboldt dit 1689-^88. Il affirme Bâ avoir trouvé le Ceroxtjlon andiœla associé aux forêts de Chênes du Quindio. n'ai pas vu de Chênes sur les pentes orientales de cotte montagne, où croissent i grands Palmarès^ mais seulement sur le versant ouest, au-dessus de Salento, où n trouve non plus le C. atidicoh, mais une autre espèce, le C. ferrugineum (?), e le grand voyageur no semble pas avoir remarqué.

Région des Cinchona (1982-2500 mètres).

n affirmant que la zone des Quinquinas atteint des hauteurs supérieures à celle Fougères en arbre, Humboldt a causé la plus regrettable confusion. En effet, I avons vu que ces Cryptogames arborescentes montent jusqu'à 3500 mètres; de 9 ^*on devrait trouver des Cinchona au-dessus de cette limite, tandis qu'on 8 trouve en réalité qu'au-dessous.

Caut donc dire, — non pas que la zone des Quinquinas sous Téquateur est plus 'ue, — mais au contraire qu'elle est beaucoup moins étendue que colle des ^res arborescentes, ce qui sera conforme à la vérité et aux nombreuses obser- »« /{lites par MM. Clément Markham, Spnicc, Sodiro, et par moi-!nêmc. Je ininis trouvé les Quinquinas au-dessus de 2600 mètres, et si on les a signalés lus grandes hauteurs, c'est qu'on a eu affaire à des Cinchonécs qui n'étaient ^ Quinquinas vrais.

«^i.itre observation qui doit être faite à propos de la question des Quinquinas r<S«r; par Humboldt s'applique aux paroles suivantes : i Depuis Loja les Quin- ^^ s'étendent dans le royaume de Quito jusqu'à Cuenca et Alausi, croissent et ^^Itiplirnl à l'est du Chimborazo, mais cessent de paraître dans la haute ^^ de Riobnmba et de Quito et dans la province de Pasto jusqu'à Almaguer. ■ Tisserlion formelle a été démentie par les faits : non-seulement les versants ^ %j Chimborazo ont fourni à Spruco ses meilleures graines de Cincfiona ^«%, mais toutes les pentes orientales des Cordillères sous l'équaleur et au '^ Quito, près de Tuza, de Tulcan, de Tuqucrrcs, de Pasto, abondaient en ^ ^ui ont été l'objet d'un grand commerce et s'exploitent encore aujourd'hui, ^^ raréfiées par une destruction croissante.

Hegion des bumons subalpins (2690-33 1-i mètres).

^ eux chiffres répondent à peu près à ce qu'on peut appeler la région subandinc ^^^qualeur. Ct^pcndant on peut relever jusqu'à 3600 mètres et quelquefois ^Xj-dessus commence la végélalion andine proprement dite, et les vé^ébux ^X. disparaissent à l'exception de quelques rares Chuqniraga, Vacciniées, ^^%iérées diverses, et parfois de Myrsinécs, Myrlacces et Mélastomacées, qui ^^«^ut un peu cette limite.

62lS XX. FLOHË DES ANDES TROPICALES DE L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE.

reste, ce qu'il serait aisé de prévoir rien qu'à l'aide des observations de la température. En effet, sous l'équateur, la limite

II ne faut donc pas confondre la zone des Palmiers avec celle des Helteoiiif, môme en tenant compte des exceptions ci-dessus, car on peut affirmer que la sue* cession des espèces de Palmiers est continue depuis le niveau de la mer jus(ia*à 2500 mètres au moins (et 3000 mètres au plus), sous Féquateur.

Région des Fougères arborescentes (390-1592 mètres).

Ces deux chiffres sont presque exactement ceux donnés par Homboldt, qui s*exprimc ainsi : « Après la région des Palmiers et des Scitaminées commence ceQe R des Fougères arborescentes et des Quinquinas. Cette dernière est plus étendue 4 que celle des Fougères, quinc vivent que dans les climats tempérés, entre 400 et » 1600 mètres d\iltitude, tandis que les Quinquinas montent jusqu'à 2900 mètres B au-dessus du niveau de la mer (Semanaric de la Nova-Granada).

Je dirai plus loin (chapitre XVIl) comment ces limites ne sont rien moins <|u*exacte?, puisqu'on rencontre des Fougères à Angas (Equateur), entre SOO et 300 mètres d*altitndc, des Cyathea à 2000 mètres, près de Bogota, et sur le Pichincha à 2700 mètres, à Niebli et Calacali à 2800 mètres, des Alsophila au Corazon à 3000 mètres, et le Dicksonia Sellowiana à 3500 mètres, dans la zone des Polijiepis. La plus belle forêt de Fougères ca arbre, la plus variée en espèces, la plus riche en troncs élevés que j\iie obsei-véc pendant mon exploration dans TAuiérique du Sud, est au nord de Fusagasuga (Colombie). Celte localité est à 177â mètres audessus du niveau de la mer, et la forêt de Fougères à 500 mètres plus haut, soit i 2250 mètres environ. Humboldt avnit dit avec raison (Tableaux de la nature)^ que les Fougères arborescentes prospèrent surtout entre 975 et 1624 mètres; mais il n'aurait pas du aj<>ut«T qu'elles ne pouvaient vivre ni au-dessous (\c 4CiO ni audessus de IGOO mètres, ce qui est inexact. J'ajouterai que l'humidité atmospliêriqnc constante, réj^nilière, nie paraît plus nécessaire à la belle vé^^étalion des Fougères en arbre «iue certains degrés de température. Humboldt déclare que cette tempcralure doit se maintenir entre -f li-,5 et I7^ Or, si ces plantes descendent à 400 mètres, comme il le dit, la moyenne dépasse toujours -f 22**, et si elles atteignent 3000 mètres, elle baisse à -f G\ La température a donc bien moins d'influence sur ces végétaux que l'humidité.

Kkgio.n tkmpkrék (1 51)2-33 U mètres).

Héyion dex hautes forêts sous Vèquateur (2996 mètres).

Cette altitude est considérablement dépassée presque partout où la nature est restée vier^re, et où la grande arborescence se rencontre jusqu'au-dessous de 3000 mètres (l'asto, volcans de rf^iuateur et de Colombie sur les versants est cl ou<'sl d<; la Cordillère). Les observations de lliiml»()!dl avaient pm té i)rincipalemcnl sur les grandes vallées et |»('nt«\s intérieures de l'I-lqnalenr, on la véj^élation frul-scenle remplace le> arbres à ces hauteurs.

lii'fjion du Chêne dans la }\nureW'-C,rvnodc (l(iSy-2988 mètres).

Mes propres observations coïncident assez bien avec celles de Humboldt pour l'altitude moindre; elles en diUèrenl notablement pour la plus forle.

des neiges oe se trouve que de 200 mètres (800 p.) plus haute que dans la proximilé du tropique septentrional. Par contre, au

Les principales stations de Chênes que j*ai observées dans la Nouvelle-Grenade •ont :

Altitude.

A Fusagasafra i730 mètres.

Entre Panché et VioU 1697-1862

Versant onest du Qnindio 2358

Wo-Cofrc 1833

Soit entre 1697 et 2158 mètres, tandis qiio Humboldt dit 1689-3988. Il afllrme aussi avoir trouvé le Ceroxylon andiœla associé aux forêts de Chênes du Quindio. Je n*ai pas vu de Chênes sur les pentes orientales de cotte montagne, où croissent les grands Palmarès, mais seulement sur le versant ouest, au-dessus de Salcnto, où l*on trouve non plus le C. aiulicola, mais une autre espèce, le C. ferrugineum (?), que le grand voyageur no semble pas avoir remarqué.

Région des Cinchona (1982-2500 mètres).

En affirmant que la zone des Quinquinas atteint des hauteurs supérieures à celle des Fougères en arbre, Humboldt a causé la plus regrettable confusion. En effet, noos avons vu que ces Cryptogames arborescentes montent jusqu'à 3500 mètres; de sorte qu*on devrait trouver des Cindiona au-dessus de cette limite, tandis qu*on ne les trouve en réalité qu'au-dessous.

U fout donc dire, — non pas que la zone des Quinquinas sous l'équateur est plus étendue, — mais au contraire qu'elle est beaucoup moins étendue que colle des Fougères arborescentes, ce qui sera conforme à la vérité et aux nombreusTîs obser- Yations faites par MM. Clément Markham, Sprucc, Sodiro, et par moi-.mêmc. Je n'ai jamais trouvé les Quinquinas au-dessus de 2600 mètres, et si on les a signalés à de plus grandes hauteurs, c'est qu'on a eu affaire à des Cinchonéns qui n'étaient pas des Quinquinas vrais.

Une autre obser\'ation qui doit être faite à propos de In question des Quinquinas envisagée par Humboldt s'applique aux paroles suivantes : ■ Depuis Loja les Quin-

• quinas s'étendent dans le royaume do Quito jusqu'à Cuenca et Alausi, croissent et

• se multiplient à l'est du Chimborazo, mais cessent de paraître dans la haute

• plaine de Riobamba et de Quito et dans la province de Pasto jusqu'à Almaguer. ■ Cette assertion formelle a été démentie par les faits : non-soulcment les versants

ouest du Chimborazo ont fourni à Spruce ses meilleures graines de Cincliona Calisaijat mais toutes les pentes orientales des Cordillères sous l'équateur et au nord de Quito, près de Tuza, de Tulcan, de Tuquerrès, de Pasto, abondaient en écorcesqui ont été l'objet d'un grand commerce et s'exploitent encore aujourd'hui, quoique raréfiées par une destruction croissante.

Région des buissons subalpins (2696-33 li mètres).

Ces deux chiffres repondent à peu près à ce qu'on peut appeler la région subandinc sous l'équateur. Cependant on peut l'élever jusqu'à 3600 mètres et quelquefois plus. Au-dessus commence la végétation andinc proprement dite, et les végétaux ligneux disparaissent à l'exception de quelques rares Chuqnivaga^ Vacciniées, SynanUiérées diverses, et parfois de Myrsinées, Myrtacées et Mélastomacées, qui dépassont un peu cette limite.